空气在水平方向上的运动就是风。风向是指风的来向,风速是单位时间内空气在水平方向上移动的距离,通常用“米/秒”表示。
风是怎样刮起来的呢?这与空气受热膨胀遇冷收缩的特性有关。地球表面由于受热不均,使各地获得的热量有多有少。受热多的地区,空气膨胀上升,空气密度减小,因而气压降低。受热少的地区,空气收缩下沉,气压升高。这样,两地区就产生了气压差。两地冷热程度越悬殊,两地的气压差就越大,空气流动得就越快。两地气压差小,风力就微弱。两地气压若相同,就不会有风产生。
风是引起天气变化的一个重要因素,它把大气中的热量、水汽从一个地方输送到另一个地方。大陆内部的空气含水汽少,刮西北风时,天气多晴朗;刮东南风时,风带来了海洋上空充沛的水汽,容易出现降雨天气。因此,不同的风向预示着不同的天气变化。由于风对人类的活动有着直接的影响,因此正确判断风力的大小,在日常生活中是很有实际意义的。
风力的大小用风级表示。风级从0~12共13级。级数越大,风力越大,空气流动得就越快。在没有测风仪器的情况下,可以根据眼前景物的变化确定风力的大小:
0级为无风,这时水面无波,烟往上直冲,其风速在0.0~0.2米/秒;
1级为弱风,此时树叶略动,烟随风飘,其风速在0.3~1.5米/秒;
2级为轻风,此时树叶微响,人面部有感觉,其风速在1.6~3.3米/秒;
3级为微风,此时彩旗迎风招展,小船轻轻簸动,其风速在3.4~5.4米/秒;
4级为和风,此时尘土飞扬,树枝摇动,其风速在5.5~7.9米/秒;
5级为清风,此时小树摇摆,水波滚动,其风速在8.0~10.7米/秒;
6级为强风,此时撑伞困难,电线发声,其风速在10.8~13.8米/秒;
7级为疾风,此时水起巨浪,顶风难行,其风速在13.9~17.1米/秒;
8级为大风,此时树枝被折断,江河掀起大浪,其风速在17.2~20.7米/秒;
9级为烈风,此时房瓦被掀掉,烟囱被吹垮,其风速在20.8~24.4米/秒;
10级为狂风,能吹倒大树,具有很大的破坏力,其风速在24.5~28.4米/秒;
11级为暴风,暴风在陆地上极为罕见,能掀翻海上船只,其风速在28.5~32.6米/秒;
12级为台风,此时海浪涛天,风浪能将海上的巨轮吞没,其风速大于32.6米/秒。