冬月的午后，一阵寒风卷着雪粒穿过昔日繁花似锦的御花园，使冒着寒风在雪中收集花水的郭爱顿下了脚步。
她以手遮额，看了一眼天色，再看了一眼藤篮里宝瓶中已经渐渐融化的雪花，略略思索，将手中精巧的小铲收起，对她的宫女说：“行了，差不多了，应该够用了。”
贵妃听说皇上病重，千方百计求了个仙方，要用梅树上的雪水做引，能够令人延年益寿，就想让她试一试，助她得宠。
想到贵妃一听说她是凤阳来的人，就请了恩旨，让她去长宁宫，叙同乡之情，郭爱甜甜的笑了，在这宫里头，能够有位高权重的贵妃庇护，再加上皇后仁厚，她的日子应该不会太难过吧。
虽然有宫人提醒她说贵妃如今禁足，并不得圣宠，但看着长宁宫里富丽堂皇的装饰，还有贵妃那通身的气派，郭爱无论如何也不肯相信，贵妃会从此沉寂。
贵妃也说，她是因身子不适，所以懒行懒动，蒙皇上、皇后眷顾，虽然不理宫中事务，却仍保有贵妃的位份。
要真失了宠，怎么还能坐稳贵妃之位？
背井离乡的郭爱，对她的家乡人，有着莫名的好感，自然听不进去其他人的劝说。
远远的，有大批宫女、内侍行走过来。郭爱眼角轻轻一扫，停下脚步，躬身垂首站立道旁，待人群行至她身前，轻轻跪地：“臣妾见过皇后娘娘。”
如兰似麝的香气扑面袭来，身着大红狐裘坐在凤辇之上的孙清扬并未让内侍停下，却在目光扫过郭爱和宫女挎着的藤篮、藤篮里盛着雪水的宝瓶时，微微一愣，禁不住多看她一眼。
随行的燕枝见机顿住脚步，凤辇随之停下。
“郭美人好雅致，竟然在这风雪天里采集梅花之水，不怕冷着吗？”
郭爱一时不知如何回答，不知道是不是应该告诉皇后真相。
想了想，她咬了咬下唇，没有开口。
“美人？皇后娘娘问您话呢。”身后机灵的贴身宫女低声凑近她，提醒她回答。
孙清扬却嘴角一抹轻笑，淡淡地摇了摇头，翦水双瞳中透出一抹外人看不透的意味。
停下的凤辇继续前行，直到她们一行人群走远，郭爱方才缓缓起身，她那双黑白分明的眼睛直盯着前方那抹渐渐模糊的大红色：这样的颜色，她这一生，也穿不到身上了！
听说皇上喜艳，所以连皇后都时时着红，偏这样的正红色，只有皇后能穿，她又生得白，这样的红色一衬，更是肌肤如玉。
三十出头的人了，艳光竟比那些二十来岁的女孩子还要明丽。
在年仅十四岁郭爱的眼里，就如同天人一般叫人心仪。
想起那一日殿考时，看了她的美人图，皇后娘娘曾说，皇上是“承平之主”，于朝政上比较开明不说，文化上修养甚高，雅尚词翰，尤精绘事，平日里御笔墨宝，有山水、人物、花果翎毛、草虫。当重熙累洽，四海无虞，万机之暇，也时常留神词翰、于图画之作，随意所至，尤极精妙。
正在因为有了皇上的爱好和支持，不仅宫廷绘画得到迅速发展，走向兴盛，就是民间，也多词画大家。
郭美人书画精绝，必定能够为皇上所喜，要好好侍奉皇上，不日侍寝，为皇上冲喜。
真是皇后嘴里所说的那样的一个皇帝，定会赏识自己的才学吧？
她今日采水为的那个仙方，本该告诉皇后的，但之前已经答应了贵妃娘娘，一事不烦二主，自然不好再说与皇后。
她看了看宝瓶里已经半化的雪水，对宫女道：“咱们快去吧，免得一会儿贵妃等急了。”
郭爱一到长宁宫，见她进来，何嘉瑜先起了身：“怎么样？妹妹采齐了吗？”
从第一次相见，何嘉瑜就执意要与郭爱姐妹相称，说是能够在这皇城之中，看到凤阳来的人，是极难得的缘份。
“找到了，姐姐。”躬身行礼，郭爱点头回答，看到何嘉瑜脸上猛然现出的喜悦，她也不禁高兴起来。
何嘉瑜双手合十，“天可怜见，总算采齐了。皇上这回有救了，妹妹你是个有福的，等皇上龙体康健，必定能够青云直上。”
到了这会儿，郭爱却有些犹豫，“姐姐，既然这法子甚好，为何之前不给皇上用呢？”
何嘉瑜有些不耐，却仍然一脸笑意的解释道：“之前姐姐不是同你说过嘛？这要女体做载，而且得八字相合之人，方才有效，你出生的时候，正好梅花盛开，生得又如同梅花一般清灵秀美，是冰清处子之身，方才能够用这个方子，换成其他人，不但无用，反倒有害呢。”
“可若是，若是……”郭爱说不出口。
万一无效，她岂不是害了皇上？
“不会的，这是本宫用了千两黄金从灵济宫真君那儿求来的仙方，从前皇爷爷，用了仙方，几度起死回生，怎么会没有用？”何嘉瑜自信满满。
她听人说永乐帝在永乐十四年大病时，曾召道士曾辰孙入宫诊治，并获得了灵济宫徐知证、徐知谔两位真君的仙方，药到病除，就几番托人去寻，好容易得来，却发现要用梅花雪水做药引，用梅花女子做载体，方才有效，就在宫里头四处搜寻，却一直没有得到八字、外表都与之相合的女子，直到郭爱进宫，才觉柳暗花明。
这简直就是天意，天助她何嘉瑜。
有了这剂仙方，皇上龙体康复之后，她就是第一大功，肯定会解了禁足，说不定，还能再晋一晋位份，成为皇贵妃呢。
她再度问郭爱：“这瓶中的水，确实都是你亲手所采，没有假手于人？”
郭爱点点头，“先前姐姐交待，让妹妹务必亲手采水，所以半分也不曾假手于人。宫人只是帮着提篮，点点滴滴，均是妹妹亲手采入宝瓶之中。”
何嘉瑜脸上喜意越浓，“好妹妹，你将东西交给曾嬷嬷吧，稍坐一会儿，就能得了。”
郭爱在长宁宫里吃酒喝茶，约摸一柱香的功夫，曾嬷嬷从屋里面出来，喜滋滋地说：“娘娘，已经好了。”
她手上端着的七彩琉璃碗中有暗沉如血的汁液，随着她移动的步子晃动。
随着她的脚步，碗中香气四溢，清雅芬芳，闻之令人一振，如同身处春日的百花园中，清风拂面而来，惬意舒坦，让人精神为之一振。
“这……这……”郭爱闻着，只觉得惊喜交加，一时竟不知如何言语。
何嘉瑜得意地说：“看吧，仙方就是仙方，这咱们闻着都如此舒坦，况且是给皇上用呢？只要妹妹你在承寝之前，将这碗汤药服下，与皇上合体之后，他定能够百病顿消，益寿延年。”
听到侍寝，郭爱虽然知道这是妃嫔必经之路，仍然羞涩难挡。
尤其是想到曾经发誓永不分离的未婚夫婿，她一阵黯然神伤。
从自己进宫的那一刻开始，就与他，再无缘份了！
自己的身心，从规矩上来讲，只能属于那个尚未谋面的天下之君看着曾嬷嬷小心翼翼地将汤汁倒入七彩琉璃瓶中，何嘉瑜亲热地挽起郭爱的手，“这真是神奇，对吧？幸好姐姐这儿有七彩的琉璃碗和瓶，这才能够将汤汁发挥最大的药效，也幸好选了你进宫来，才刚好能将这仙方用上。”
她见郭爱嘱咐宫女小心的将药收起，就挽着她，行至一旁的软塌，相携坐下，目视她道，“好妹妹，你放心，等这事成了，姐姐承诺过你的，必定会实现。”
看着那双美眸中的笑意，郭爱默然。无论如何，这深宫她进来了，那从前种种，就得放下，这侍寝之事，只是迟早，若真能因此得了圣眷，也算圆了爹娘所愿，飞黄腾达，平步青云。
到那个时候，她报了爹娘的养育之恩，总可以一死，以偿未婚夫婿的那片深情。
*
三更时分，窗外明月朗照，四周万籁俱寂。
这皇宫琼楼玉殿，虽然依旧是金碧辉煌，可是，那种深埋在骨子里的孤单和彷徨，这些天以来却无时无刻不在侵袭着孙清扬。她握着枕边人的手，不再似往日一般温暖有力，她甚至能够感觉到生命正从他的体内一点点消散。
从他巡边回来，就是这样，一天不如一天的衰弱。
藿香说许是因为在塞外误食了有羊乳的食物，引发了体内宿疾，所以才会这样。
她期待奇迹的出现，却也明白这期待中揉和了害怕、退缩和惶恐无助。
每当在他身边的时候，她甚至不敢合眼，就怕眼睛一闭，再睁开的时候，他已经消散，如同冰雪消融在阳光里。
每一天，她都活在失去的恐惧之中。
夜深人静的时候，听见他的心跳，才觉得心头稍安。
窗外，黑丝绒般的天际之上，嵌着明月和星子。在这个熟悉的环境里，唯有他的呼吸，虽然虚弱却还算稳定、绵长的呼吸，能令她的心有片刻的亲切安宁。