孙清扬一进来，朱瞻基已经将袁瑷薇交到了宫女的手里，扶住打算跪下请罪的她，“皇后也是为朕着想，好在没有酿成大错，就罚你抄百篇心经为小皇子祈福好了。至于贵妃——”
他眼睛看都不看何嘉瑜，冷冷地道：“即使是皇后允许的，贵妃也下手太狠，你看看丽妃的样子，她可是你同窗共读的好友，一同入宫这么些年，做不到守望相助也罢了，竟然痛下狠手。当然，也不完全怪你，是丽妃有错在先。”
他想了想道：“这事出了，丽妃怀有龙嗣，不宜打入冷宫，却也不堪再居为妃位，贬为嫔吧，仍居永安宫。至于贵妃，月例减半，从今往后，除开给母后、皇后晨昏定省外，无诏不得出宫，好好平平你的暴戾之气。”
“至于今个参与给丽妃灌药的宫人，全部杖毙。”
他的话一出，那些从他进来就跪着的奴才们连连磕头求饶，“皇上开恩，皇上饶命啊。”
朱瞻基不理，下完令后，就准备携孙清扬离开。
孙清扬却对着他微微笑起来：“皇上，您还记得小时候我们几个一起学诗词吗？”
她说的是给咸宁公主伴读那会儿，朱瞻基有回去找他的小姑姑，正好遇到她们几个在学诗词。
朱瞻基顿了顿，没说话。
孙清扬已经继续低声道：“您还记不记得臣妾对您说过，我们几个碰巧都喜欢的那首诗？”
朱瞻基轻道：“你说的是唐代刘禹锡的那首诗吗？”
孙清扬点了点头，轻轻地吟道：“滨卧起恣闲游，宣室征还未白头。旧隐来寻通德里，新篇写出畔牢愁。池看科斗成文字，鸟听提壶忆献酬。同学同年又同舍，许君云路并华輈。”
初时，是她一人在吟，后来，何嘉瑜和袁瑷薇的声音也加了进来。
三个人的声音清清朗朗，绕梁盘旋，如同她们的少女时代里，有争执有口角，却也一样有芳华。
“皇上，臣妾与贵妃、丽妃同窗数年，知道她俩虽然心性要强，却也并非大奸大恶之辈，要不然，也不会这么些年来，咱们内宫里头，都没有出什么大事情。近年她俩你争我斗，实在是情非得已，毕竟，人之畏死，乃是天性。皇上，您已经责罚了她俩，就请您饶了那些个奴才的性命吧，他们也是听从主子的命令，不得不做啊。”
说着，孙清扬再度跪下去，俯在朱瞻基的脚下。
见她如此，何嘉瑜同袁瑷薇也跪了下去。
朱瞻基有一瞬间的失神。
站在他这个角度看，他发现孙清扬近些日子肩膀纤瘦了许多，比正面看她还要瘦弱，跪在那里，她整个人都显得那样脆弱，一折就要断了似的。
瑾瑜离开已经半年多了，她尚且如此，表面上看上去没有太多的悲伤，但那平静之下，却隐着巨大的悲伤。
如果有一天，自己走了，她会如何？朱瞻基觉得心口一痛，他手指掐入掌心，指甲都攥得发白，仿佛唯有肉身的疼痛，才能抵挡那心口传来的隐痛。
他伸出手，递给孙清扬，“皇后起来吧，这后宫之事，本来就该由你做主，朕今日是气急了。”
孙清扬却没有起身，她的声音温柔而不带有丝毫情绪，几乎如同春风拂面般轻柔，“皇上，臣妾还想求您一件事。”
朱瞻基克制住内心情绪的涌动，费了很大的力气才让自己的声音显得平稳而淡漠，“说吧。”
孙清扬轻轻地道：“求您看在丽妃怀了龙嗣的份上，饶了她家人的性命吧。”
说着，她就磕下头去。
她进来时，没有听见袁瑷薇和朱瞻基的对话，并不知道朱瞻基已经宽恕了袁瑷薇的家人。
朱瞻基低声道：“好，朕依皇后所奏，免袁氏一族之罪，其父、兄贬为庶民，但赐白银千两，良田千顷，以为生计。”
袁瑷薇喜出望外，这样一来，袁氏一族虽然没有人在朝为官，却也不愁吃穿用度了。
她连忙给朱瞻基和孙清扬磕头谢恩。
朱瞻基看着她淡淡地道：“这是皇后念及你们同学一场，希望你们顾念她的一片心意，从今往后，友睦相处，再莫要起争执了。”
何嘉瑜和袁瑷薇被押送回各自的寝宫，而朱瞻基并没有再去赵瑶影的宫里，而是陪着孙清扬回了坤宁宫。
第二日，天还未亮，就传出袁瑷薇滑胎的消息。经过何嘉瑜那一番折腾，她到底还是没有保住孩子。
袁瑷薇疯了，这一次是真正疯了，只是虽然疯了，她仍然记得何嘉瑜，常在嘴里念叨，何嘉瑜，你还我孩子。
得知消息，孙清扬和朱瞻基先后叹了一口气。
没有人再提将袁瑷薇贬斥的事情，她仍然以丽妃之名居住在永安宫里，份例一如从前。忠心耿耿的司音被提了掌宫姑姑，有她的料理，袁瑷薇的日子过得并不算难过。
贵妃何嘉瑜被长年禁足在长宁宫里，从前热闹喧哗的长宁宫，再不复往日繁华盛景。
宫里头，新近得宠的是一位姓吴的婕妤，以选侍身份承宠，一跃成为婕妤。但是论容貌或是得宠的程度，都和先前的张婕妤不能相提并论。
淑妃刘维，在宣德九年的五月里，悄悄病殁，帝后怜其贤淑，答应了她的遗愿，死后能得自由身，不再葬在帝王家。将其尸身发还了家人，安埋于刘家的宗庙之中。
三宫六院里，因为贵妃和丽妃的事情，不管有无心思的人，都安分了许多，日子过得颇为平静。
宣德九年七月初九日，两京、山东、山西、河南之大名、元城等几十个州府均遇大蝗、复地尺余，修禾稼。朱瞻基遂遣御史、给事中、锦衣卫官分赴督捕。
九月初六，朱瞻基再次亲自率军巡边，命武定候郭玹、西宁候宋瑛、广平候袁祯、都督张升及李英分掌行在五军都督府事，行在吏部尚书郭琏兼行在工部事，都察院右都御史熊概兼行在刑部事，又命太监杨瑛、李德、王振、僧保、李和等提督皇城内外一应事务。
少师蹇义、少傅杨士奇、杨荣、礼部尚书胡潆、杨溥、工部尚书吴中等扈从，九月初九，帝驾自京师出发。十月初三，还京。
许是巡边时感染了风寒，朱瞻基回到皇城之后，身体就一直不适，到了后面，甚至卧床不起。
钦天监的天师看星相说，应当为皇上迎娶新的秀女冲喜。
朱瞻基听闻之后，沉吟半晌，没有让大面积的选秀女进宫，只责令宫人在其家乡凤阳择一人进宫。
就这样，安徽凤阳那个貌美有才气，善于书画，精通音律，尤擅文采，在当地很有名气的才女，年仅十四岁的郭爱进宫了。
郭爱原有一个未婚夫，两人山盟海誓，曾发誓要生死相随，却被狠心的家人为了富贵荣华，逼迫其进宫侍候皇上。
她知道，此一去，自己的自由与幸福再不可得，几乎没为此哭死过去。
即使如此，她狠心的家人也没有心软。郭爱自小生的如花似玉，他们在她身上投入大血本，让她擅音律，工书画，就是为了一朝能够结缘贵人，一家飞黄腾达，这回竟然能够与皇上结亲，自是喜出望外，怎么可能因为女儿的眼泪就改变主意。
就这样，郭爱进了宫，成为了朱瞻基年纪最小的妃子。
秋深，草木凋，银烛秋光冷画屏。
五指蔻丹轻执画笔，郭爱在纤薄的宣纸上描出一个美人赏花图。她沾上一滴血红色的朱砂在画中牡丹的花心晕开，灵动之极，显得流光溢彩。
她提笔一笑，慑人心魂。
“不愧为凤阳来的美人，这人长得好，画也画得好。”说话的是焦甜甜，她微微看着殿中正在挥笔作画的郭爱，腰间悬着的玉珮发出细微的声响，举止投足间亦是恬静温婉，不再似从前咋呼，甜腻。
很当得起她如今这个静嫔的封号。
孙清扬此时正倚在凤座之上，半闭着眼瞟了焦甜甜一眼，随即轻声道：“去把郭美人的画拿上来。”
丹枝恭敬地应了一声便退了下去，孙清扬却揉了揉眉心，幽深的凤目中满是掩不住的倦意。
但愿这郭爱真能如钦天监所说，能够为皇上冲冲喜，让皇上的龙体重新康健起来。
将那薄羽一般的画纸平铺在桌上，孙清扬随意瞥了眼画上的人儿，却是一愣。
不过半柱香的功夫，郭爱已经将她的全部轮廓记下，那幅画上栩栩如生地美人画像，分明是孙清扬，不过，形貌看上去，应该是二十年前的她了。
眉黛如画，如牡丹才绽放般清艳芬芳，露出令人心醉神迷的笑容。
众人不禁感叹，这郭爱看来真是不负其才名远播，竟然能够根据皇后此时的样子，画出其多年前的形貌。
见众人对自己夸奖，郭爱虽然谦逊，到底在眼底露出了一抹得意之色。
都说宫里头的人见多识广，皇家富甲天下，如今看来，自己到这儿，并不像初时担心的那样，没有出头之日。
失去了自由和幸福，总要博一个前程，才不负自己的千娇百媚和这一身的才学。
看到郭爱那点得意，焦甜甜却只是轻笑了一声，到底是新进宫的女子，还不知道，在这宫中，越是容貌出众的女子便越是短命。