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第23章 王祯

志在劝农

元成宗元贞元年(公元1295年),王祯出任宣州旌德(今安徽旌德)县令,后又调任信州永丰(今江西广丰)县令。州县一级官员的主要职责是抓农业。

王祯认为,要劝农必先知农。由于平日就十分留心农业,所以他在劝农时得心应手。在旌德时,王祯每年都要教导农民种桑若干株。对于苎麻、禾黍、牟麦等作物,他都要教给他们具体的栽培、收获和加工方法,还将各种农具绘制成图,使老百姓能依照样式制造。

开始,老百姓对这些做法很不理解,他们说:“我们的本分是种田,我们世世代代种田,怎么需要别人来教呢?”

其他县的一些官员也议论纷纷,认为王祯的这种做法不切实际。可是王祯就是坚持,他一干就是三年,三年之后百姓获益很大,王祯也因此得到百姓的爱戴。

在推广农业技术的同时,王祯不仅不扰民,还尽量减轻农民负担,赢得了百姓的信任。调任永丰后,他的这套劝农办法又获得了同样的成功。

著作《农书》

早在旌德任职的时候,王祯就萌发了写作《农书》的想法。他将自己平时积累的资料进行整理,并参考前人有关农业的论述,开始了《农书》的写作。考虑到《农书》的字数可能很多,难于刊印,他又发明了“造活字印书法”。

北宋时,毕升曾经发明了活字印刷术,但这种技术可能还不成熟,没有得到普及,所以王祯自己研制了一套活字印刷术。经过两年的试验,终于获得成功。他用这套活字印刷术试印了旌德县县志,效果如同雕版印刷得一样好。这更坚定了王祯用活字印书的信念,同时也加速了他写作《农书》的进度。

两年后,王祯调到永丰县,《农书》的写作也刚刚完成,正好可以用这套活字来排印。从写作《农书》开始到最后刊行于世,这一过程经历了前后十多年。王祯《农书》最终完成的时间大约是在公元1300年。

王祯的《农书》由三部分组成:《农桑通诀》、《百谷谱》和《农器图谱》。与先前农书偏重于记载北方或南方农业有所不同,王祯《农书》是第一本兼论南北农业技术的著作。书中对南北两地农业所采用的技术、工具等进行对比,以期起到取长补短、相互促进的作用。

例如,北方系的鲁桑桑叶产量高,但桑树的寿命短;南方系的荆桑桑叶产量低,但桑树的寿命长。王祯在《农书》中提出:“应以荆桑为树,而以鲁桑条(作接穗)接之。”这样就能在保证桑树长寿的同时,提高桑叶的产量。

王祯《农书》虽然是在前人著作的基础上写作的,但创新的地方却随处可见。“农器图谱”这部分即是如此,它共有十二卷之多,占全书篇幅的五分之四。前人虽然也著有关于农器的书,但大都没有附图,而且也主要是南方水田的农器。

王祯的《农书》中不仅增加了蚕桑、棉花以及麦作等方面的农器,而且每一项都有附图,共300多幅,并加以文字说明,记述其结构、来源和用法等。大多数图文后面还附有韵文和诗歌,对该种农器加以总结。这不仅是此前历代农书无法比拟的,而且也成为后世农书和类书记载农具的范本。

名人坊:

王祯(公元1271—1368年),字伯善,元代东平(今山东东平)人。元贞元年(公元1295年)至大德四年(公元1300年)曾任宣州旌德(今安徽旌德)及信州永丰(今江西广丰)县令。

王祯在印刷技术上的革新,反映了我国古代劳动人民的智慧和在生产过程中所取得的伟大成就。《农书》中“农器图谱”图文并茂的形式,对促进农业生产的发展起到了重要作用,积极宣传和推广了新创制的农业机具,对我国乃至世界农业的发展做出了可贵的贡献。