蹦极绳索是由很多弹性胶丝编成的,弹性强,拉伸强度大,不同于一般的绳索。不同直径的弹力绳索,拉力也不同,最大的蹦极绳抗拉力甚至可达8吨呢。当绳长10米时,它最大的弹性长度可达到40米,所以要计量好绳子的长度。每根蹦极绳子的使用寿命是500人次,而绳子的极限寿命是2000次。
蹦极是一项考验体力、智力和心理承受能力的最具挑战性的空中极限运动。它被称为勇敢者的运动。
蹦极的历史相当久远。早在澳洲北部的南太平洋岛上,就流传着一个传说:有一位妇女常受丈夫的虐待,有一次,她为了躲避丈夫的追打,便用一种当地具有弹性的蔓藤牢牢绑住自己的脚踝从树上跳下,紧跟其后的丈夫也随着跳下。柔韧的蔓藤救了那位妇女的命,而暴虐的丈夫却命丧黄泉。此后,当地人每年都会举行这种仪式,以纪念这位勇敢的妇女,同时作为一项成年礼,一直在岛上延续了下来。
1954年,有两位地理学家来到这个岛进行科学考察,意外地发现了岛上居民的这个奇怪风俗。从此,蹦极运动的雏形被传播开来。1979年,牛津大学的几位学生脚绑绳索,从75米高的桥上跳了下来。
牛津大学勇敢者的行为吸引了一位新西兰人,他就是日后人称“蹦极之父”的约翰·哈克特。哈克特潜心研究蹦极运动,并不断试跳,他改进了蹦极的跳法与相关设备,使蹦极由个别勇敢者的冒险行为演化为一项运动。他在1987年,偷偷从法国艾菲尔铁塔上跳下,从而引起了世人对蹦极运动的广泛关注。那一次,哈克特召集了一支团队,决定偷偷在这一举世闻名的铁塔上进行他的蹦极跳,为了弄清起跳点到地面的确切高度,他带着鱼线,混在游客堆里偷偷爬到塔上去,再把鱼线垂直放下,一直让它碰到地面。就这样神不知鬼不觉,哈克特偷偷躲过保安,成功进行了试跳。
蹦极作为一项运动迅速在全世界流传开来,从5岁的孩童到85岁的老人,纷纷走上高高的蹦极台,一尝这一勇敢者的极限运动。
不过,蹦极运动也存在一定的风险,专家建议小孩、孕妇或老人,还有癫痫、心脏病、骨折患者严禁跳蹦极,以免发生危险。
蹦极的跳法多种多样,有绑腰后跃式、绑腰前扑式、绑脚高空跳水式、绑脚后空翻式、绑背弹跳和双人跳等几种。在这些眼花缭乱的跳法中,绑脚后空翻式是弹跳跳法中难度最高但也是最酷的一种跳法。