体育文化是在社会大文化的环境中发展进步的，中国封建社会大文化，从战国时期的百家争鸣到汉代的独尊儒术，宋明以后则是以儒家理学治世，两千年封建社会基本上是儒家思想统治，儒家思想的主张是崇尚仁爱，提倡和平，反对战争。而古代体育的许多项目都是军事训练手段，和军事战争密切相关，蹴鞠与马球就包含其中，这是儒家所不提倡的。因此，儒家在体育领域的思想是，坚持体育场上的教育性，反对崇尚力量，反对竞技争夺。汉代虽已提出“独尊儒术”，但儒家思想尚未占据统治地位，国家需要有保家卫国的勇士，社会上崇武练力之风甚盛，体育活动则是激烈对抗以锻炼人的勇武精神。唐代社会虽崇尚武力，但体育竞技对抗的激烈程度已有所减退。到了宋明时代，社会上重文轻武，体育竞技对抗活动便逐渐消失。从总体上看，兴于汉代的蹴鞠和兴于唐代的马球运动，都受到这种文化大背景的影响，从对抗竞技走向娱乐表演，从而在一定程度上偏离了体育发展的正常轨迹，表现出与时代不相符合的诸多特征，日益表现出消亡的趋势。久而久之，造成了整个民族尚武精神的缺失，形成从精神到体质上的孱弱状况。
