不久众人回归，只见吴惊枝陪着一位老者缓步而入，言谈甚欢。
老者六十余岁，身边跟着一个不到三十岁的年轻人，看样子或是其弟子。
银光城书画界众人不敢抢先，便只陪在周围，拥着二人进入堂中。
“这位便是荆原书圣吗？”言诚问旁边席上人。
那人看了言诚一眼，见他一身布衣，不免轻视，只随意点了点头，便转过去与旁人闲聊。
吴惊枝引着二人来到上首席间，请二人坐下。那年轻人本应坐于侧位，但却随着荆原书圣阮兴一起坐在首席主客位上。
银光城书画界众人见了不由皱眉，大觉这弟子礼数不周，有失阮兴的身份。
不觉间客人纷至，时辰亦到，吴惊枝起身站定，向着大堂中众人拱手为礼。
“老朽虚活七十岁，老而不死，浪费粮食，可谓惭愧。”他半开玩笑地说，众人不由跟着笑了起来。
有人道：“您活着若算浪费粮食，我们活着便是暴殄天物了。”
众人再笑。
吴惊枝亦笑：“总算是活到了古稀之年，像样不像样，总也得办个寿宴。多蒙众位捧场，才未令老朽堂中冷落，在此多谢了。”
说着，拱手再礼。
又说了些热闹的场面话，众人也纷纷起身道贺祝寿，这寿宴便正式开始。
言诚坐于席末角落之中，看着别人谈笑风生，举杯对饮，自己却是无事可做，不由有些后悔，只觉应挑别个时间来见。
看今日这意思，只怕没可能与吴惊枝单独交流画艺了。
正想趁旁人热闹之际离去，首席上却突然聊开了丹青之事，他耳尖听到，不免又老实地坐了下来。
“提到当今天下画师，只怕莫有能高于吴老者。”一位银光城画师说，“不过最后城中出了一位‘香莲居主人’，其画功简直是神来之笔，怕能与吴老平分秋色。”
“我亦听过此人。”吴惊枝点头，“只是此人神龙见首不见尾，我曾派人到香莲居求见，却被推挡出来。听闻此人正参加城主弟子选拔，却是位不满二十的少年人，真是奇才。”
“哦？”荆原书圣阮兴听闻来了兴趣，问：“此人画功究竟如何？可有画作流传于世，也好令在下一开眼界。”
“这倒未见过。”有人摇头。“只有一幅美人图，挂在香莲居之中。”
“我听闻，那图已经得道成仙，一到夜里画中人便会走出画来，为客人添茶倒酒。”有人说。
“市井传闻何足信？”阮兴身边那年轻人微微一笑，缓缓摇头。“那些平头百姓，惯行这等无聊之事。什么精怪传闻，不过是胡说八道。”
众人中有人点头，有人却不以为然。
“我倒是看过那画。”一人说，“真是惊为天人！若是直视之时还好，若是余光扫过之时，却几乎以为是一位仙子浮在那里。虽心中明知是画，却也忍不住吓一跳。”
立时有人点头附和，称自己在装裱铺中看过，当时便被惊得目瞪口呆。
“我本想去香莲居一观，但又怕扰了那位少年的静修，误了他参考之事。”吴惊枝说，“因此直到今日，始终缘悭一面。倒是遗憾。”
阮兴越听越有兴趣，忍不住问：“那香莲居在何处？老朽得空时，也去看看。”
“阮老还是不要去了吧。”他身旁那年轻人一笑，“白跑一趟耽误工夫倒在其次，满心欢喜落个摇头叹气，才不值当。”
众人听这年轻人口气，似对这香莲居主人大不以为然，有见过美人图者不由道：“年轻人，你这是什么意思？”
“银光城，无疆净土，虽未称国，但却以国自居。”年轻人语带傲慢。“但就算成国，也不过与寒乌、成溪、中闾之类小国相当，偏僻小域，哪有什么了不得的见识。小小一城，人才便有，怕也不算多，眼光更不见得高深。见到一幅不算蹩脚的画作，便以为是惊天之作，徒引人发笑而已。”
席间诸人不由皱眉。
这话已经不只是点评“香莲居主人”，而是扩散到了银光城书画界上，而且大有瞧不起整个无疆净土之意。
而观阮兴，却只是淡然微笑，丝毫没有阻止年轻人狂言之意。
甚至是简单地打个圆场，似乎都不想做。
这岂不是纵容弟子公开污辱整个无疆净土？
是可忍，孰不可忍？
有脾气大的人已经忍不住，斥道：“你小小年轻懂得什么书画之道？银光城虽小，但集四方贤才，哪一个不是有着惊人艺业的人物？”
亦有人冷笑：“我们的眼光不济，那么想来你的眼光是不错的了？却不知于丹青之道上，有何所得，说出来大家分享一下？”
“只怕不过是口舌厉害，只懂损人而已。”有人嘲讽。
更人有冷冰冰地说：“这位公子口气这么大，想来是艺业惊人。不妨露几手给大家开开眼，让我们知道什么叫不算蹩脚的画作，什么又算蹩脚的画作，如何？”
吴惊枝微微皱眉，望向了阮兴。
阮兴只是一边摇头，一边呵呵地笑，不看吴惊枝的目光，也不发表任何意见。
这便不对了。
今日是我的寿辰，你阮兴带着弟子过来道贺，却任由弟子出言不逊，你究竟是来祝寿，还是来砸场子踢馆的？
我精于画道，你精于书道，二人艺业本不冲突，彼此互敬协作，还能相得益彰。你却为何要来为难我？
难道……
吴惊枝目光渐变，几十年岁月洗礼得来的人生智慧，已使他看透一切。
于是他亦笑。
笑中带着冷冷的敌意。
此时，大堂中气氛已然变化，所有人停止了推杯换盏，齐向首席处望来。一时寂静，空气中有浓浓的火药味，某种不安的气氛一触即发。
那年轻人缓缓站了起来，目光扫过众人，眼中是傲然神色。
“如此说来，银光城的各位大家，是要与在下斗一斗画艺了？”他问。
“斗画艺？”有人笑。“你以为自己是什么人物，敢说与我们斗画艺？”
“我话未说完。”年轻人冷冷看了那人一眼，“还有后半句。”
“那说啊。”有人起哄。
“我自有惊天艺业，只是你们这等粗俗庸手，却不配与我相比。”年轻人语声从容，从容中带着无边的鄙夷。
“你说什么？”立时有数人拍案而起，怒目而视。
年轻人却根本不理他们，而是转向了吴惊枝，随意拱了拱手：“要斗，便要找真正的大家来斗，如此方能显出我的手段。否则便如修行者打三岁傻儿，便是完胜，别人也看不出我之才能。吴老以为如何？”
吴惊枝看阮兴，阮兴举着杯，一边笑，一边饮。
似乎什么也没听到，所以什么意见也不表达。
吴惊枝看着年轻人。对方眼中光彩闪烁，有傲然色，有鄙夷色，有得意色，有挑衅色。
“你算什么东西，也敢挑战吴老？”有人叫了起来。
“吴老，您怎么看？”年轻人并不理那人，只盯着吴惊枝。
“若您怕技逊晚辈一筹而丢面子，便不用理会在下。”他说，“反正在下一介无名之辈，吴老不理亦是应当。只是将来晚辈名传天下之时，怕无聊俗人不免会说上一句，说当初在下挑战银光城吴惊枝之时，吴惊枝亦不敢与之较量。”
吴惊枝笑了。
笑中有许多味道。
他缓缓站了起来，冲着年轻人缓缓点头。
“不知小友如何称呼？”他问。语气和善，亲切。
“荆原，明英朗。”年轻人傲然道。
“不知小友想如何比？”吴惊枝再问。
“要知画之一道，不似武功念力，强便是强，弱便是弱，一斗之下就见分晓。”他补充。“画道存于心，有人认为神似为妙，有人认为形似为佳。流派不同，技艺有异，又如何比拼？”
众人听闻吴惊枝有与这明英朗斗画之意，不由来了劲，此时听吴惊枝一说，又感觉确是如此。
这画艺，只怕真不好分高下。
“也好办。”那位银光城书法大家刘宜脑筋一转便开口，“在场诸人一起点评，众人觉得好的，自然便是胜者。”
众人此时已经看出，阮兴带此人前来，便是砸场子生事端的，听到刘宜的法子，不由皆拍手称妙。
因为如此一来，对方不论画艺如何，都是必败无疑。
刘宜望着明英朗，面露得意之色。
此言一出，但看明英朗如何选择。他若同意，那么必败；他若不同意，那么便无他法可想，二人的比拼自然无法开展。
那么，这阴谋也就被破了。
“正应由观者来评判。”明英朗缓缓点头。
众皆愕然。
如此不利于明英朗的评判之法，他竟应了？
他凭的是什么？他为的是什么？
众人不解。
“但评判者，却不应是在场诸位。”明英朗再次开口。
“那么你选何人？”刘宜皱眉，心想：难道这家伙还带了别的书画大家来？
“在我看来，这满堂诸位，却还不如一只猫或一只狗。”明英朗淡淡笑着，笑容中满是自傲，满是不屑。
“你说什么！？”
立时，又有数人拍案而起，怒发冲冠，大有上前一搏之意。
这已经是赤裸裸地张口骂人了。
言诚摇头。