法国物理学家安德烈·马利·安培（1775—1863）出生于里昂，他的童年是在一个虔诚宗教气氛的家庭里度过的。他的父亲有一间藏书颇多的图书室，安培从小就爱读书，其中《大百科全书》和《自然史》对他影响较深。后来家庭衰败，安培开始了艰苦的自学生涯。他对科学事业，有一股炽热地追求真理，不达目的不罢休的探索精神。他在数学、物理学、化学等领域都取得了很大成就。曾任巴黎综合工学院教授，法兰西工学院院士，英国皇家学会会员。
安培于1820年9月11日，在法国科学院听了法国科学院常务秘书、物理学家弗朗索瓦·阿拉戈介绍的奥斯特发现电磁效应的实验：安培非常感兴趣，会后立即动手进行实验。他发现磁针的北极在带电导体的影响下立即偏转方向，这个方向可借助右手拇指定则的方法加以确定。这就是至今我们仍在使用的安培右手定则原理。
安培在反复实验中发现，不仅直导线通过电流时对小磁针有作用，而且圆形导线和矩形导线通过电流对小磁针也有磁力作用。实验结果说明磁效应来源于电流。
安培的好朋友弗朗索瓦是他家的常客，一天来拜访，敲了几次门未见回音。弗朗索瓦知道安培在家里正忙于工作，于是就站在门外等着。过了一会，安培开门出来了，见到弗朗索瓦，一把拉住手说：“请到屋里，我让你看点东西。”弗朗索瓦从安培的表情看出，安培一定是发明了什么。于是跟随安培走进了实验室，见到桌上放有电池、仪器、导线等。安培拿起一个线圈，在线圈导线的两端通上电，又拿起一块磁石，只见磁石靠近线圈后一会被吸引，一会被排斥。安培说：“这个小实验很明显说明，通电流的线圈两端能产生磁力线。”随后安培又把一根小铁棒插入线圈内，让弗朗索瓦把桌上的钉子和铁屑等收集过来，当铁钉和铁屑靠近线圈时，立即被吸引到线圈中的铁棒两端，安培切断电源时铁钉和铁屑又立刻掉到桌子上了。这样重复做了几次都出现了同样变化的情况。这就是安培发明的电磁铁。目前，机电设备多数都有电与磁的相互作用。人们为了纪念安培的贡献，把电流单位定为“安培”，至今还在使用。