贝林（1854—1917）是德国细菌学家，免疫学家，于1854年3月15日在西普鲁士的亨斯道夫出生，年轻时在家乡学医，后来去柏林深造，当过军医，在德军的医学院里当过讲师。曾任美国哈勒大学教授，马堡卫生研究所所长。他的主要成就是在传染病防治中发明和应用“抗血清”。
1890年一天，贝林意外地收到一封邀请信，他拆开信封一看，万分惊喜，这是当时闻名世界的细菌学家科赫邀请他到柏林的科赫研究所工作。
科赫研究所曾发现许多传染病的病原菌，如白喉杆菌和破伤风杆菌等。他们还发现这些病原菌会产生毒素，人和动物若感染上，会引发许多病症，甚至死亡。当时有许多学者都在研究，要找到一种能对抗白喉毒素和破伤风毒素的办法，贝林也被这一课题深深地吸引了。
一天，他与一位日本学友谈起自己对课题的想法，那位日本学友受到启发，说：“中国医书上有‘以毒攻毒’的记载，不妨我们也试一试。”贝林想，这句话讲的对呀，病原菌能产生毒素，就一定有攻毒的抗毒素。于是他下决心进行研究。
贝林把白喉杆菌注射到一些小白鼠身上，使它们患上白喉病，然后给小白鼠分别注射各种有毒性的药物，进行治疗，希望能找到以毒攻毒的药物。但是这些小白鼠都死了。试验一批死一批，他坚持着试验下去。终于在一次试验中有两只小白鼠活了下来。贝林非常高兴。他又加大剂量在两只小白鼠体内继续试验，真是令人惊奇，这两只小白鼠安然无恙。对这种现象，他进行了分析和思考，找出了答案：这两只小白鼠的体内一定产生了抗体．可以终生对白喉免疫。
于是，贝林取一只体内有抗体的小白鼠，从它体内抽出一定量的血液；又取一只体内没有抗体的小白鼠，从它体内抽出一定数量的血液。他将血清分别装入两只玻璃管中，然后又往两只玻璃管里装进同样多的白喉杆菌。再把这两只玻璃管的血清取出来，分别注射到另外两只小白鼠的体内，结果正如贝林所想的那样：两只小白鼠一只死了，一只活着。
接着贝林又在兔子、狗、羊身上做试验，进一步证实了“抗血清”的功效。
实验证明，抗白喉毒素的物质存在于血清之中：贝林称这种能抗白喉毒素的血清，为“抗血清”。
1891年12月的一天，在勃里格医院里，进行了首例人体白喉“抗血清”试验治疗，结果非常成功。从此宣告“抗血清”诞生了。
1901年贝林由于发明“抗血清”获得诺贝尔医学奖。
1913年贝林又将白喉毒素抗血清混合剂用于儿童。使儿童产生自动免疫力，终生不得白喉病，这一方法，一直沿用到今天。