1855年，法国巴黎，轰动世界的万国博览会在这里隆重举办。
在钢架的玻璃大厅里，各种展品琳琅满目。休息室里，人们一边品尝世界各地的名酒，一边议论博览会中使人惊叹的“黏土中的白银”——铝，铝，成了博览会中的“大明星”。
无独有偶，在19世纪中叶法国拿破仑三世举行的一次宫廷宴会上，摆满了各种闪闪发光的金银及其他材料制成的金属餐具，但他本人却只拿了一只铝碗，他还曾专门下旨将军旗上的金星改为铝星。并非巧合，俄国沙皇为了表彰门捷列夫发现元素周期律的功绩，授予他的最高科学奖奖杯也不是金杯．而是一只铝杯。
那当时的人为什么会“厚铝薄金”呢？这是由于当时铝比同质量的黄金还贵——在法国，铝价达到2 000法郎／千克。总之，昂贵的铝成了富有、光荣的代名词，所以拿破仑三世、沙皇才用它来“摆阔”。
为什么当时铝比黄金更昂贵呢？这得从制铝的方法谈起。
原来，纯铝首先是由丹麦物理学家奥斯特在1825年用钾汞齐还原氧化铝首先制得的。1827年，德国化学家维勒采用钾与无水氯化铝共同加热也制得少量纯铝，并弄清了它的物理性质，因此这一年也被认为是铝的发现年份。很显然，这种由实验室制得的铝很少， “物以稀为贵”嘛，当然也就身价百倍了。
1854年，法国化学家德维尔研究出一种可较大量制得铝的方法，即用钠与氯化铝反应的化学还原法。
化学家德维尔制出了纯净的铝之后，有人劝告他，让他声明自己是铝的真正发现人。因为在他之前，维勒制出的铝不但量少，而且还很不纯净。
但是，德维尔没有听从别人的劝告。当他得到了足够的铝时，就铸了一只纪念章，上面只刻了维勒的名字和1827年的字样，送给了维勒，并且得意地对劝告他的人说道：“我很荣幸，能在维勒开辟的大道上多走了几步。”
有大量廉价易得的原料氧化铝，却找不出成本低的冶炼方法，其难点在于氧化铝的熔点太高——达到2 072摄氏度。这无疑是科学家们的心病。
医好这一心病的是美国化学家霍尔和法国化学家埃罗。1886年，他们各自独立找到了一种含铝的复盐——冰晶石作为电解寸的助熔剂，使氧化铝在较低温度下就能溶解于熔化的冰晶石中进行电解。这样，铝就由“贵族”变为“平民”了。