上海有家生产不锈钢餐具的工厂。在1979年，该厂生产不锈钢餐具，但年年亏损，原因之一就是废品率太高，尤其是圆柄餐具。大量在压制过程中报废的餐具不得不回炉熔炼，十分可惜。该厂有位女工叫余莉华，她是一个有心人，当她看到令人痛心的大量废品时，就想：“难道就没有其他用途了吗？为什么找不到更好的办法将废品利用起来呢？”
有一天，她在一家饮食店里偶然看到邻座的一个小孩握着一把不锈钢调羹搅拌一杯热气腾腾的牛奶。导热快的金属把孩子的手烫得握不住了。此时她的脑海里立即浮现出这样的念头：“假如把那些柄部都压坏的产品再次加工，用导热差的材料做个手柄，就不会烫孩子们的手了。”
说干就干，为了设计一种既不烫手，又能使儿童喜爱的汤匙手柄，她跑了许多玩具商店，通过观察，发现各式各样逗人喜爱的人头像。于是回到厂里挑出几把冲歪了手柄的调羹，锯下一段后再接上木制人头像柄杆：
这一发明立即博得了广大小朋友的喜爱。该厂的这种产品由试销时的日产2000把，一跃上升到12000余把。