“背水一战”比喻后无退路，只能决一死战。
此典出自《史记·淮阴侯列传》：“汉将韩信率兵攻赵，出井陉口，令万人背水列阵，大败赵军。”
韩信带兵攻打赵地，派一万士兵直抵河边，然后再回过头来攻打赵军。赵军见他如此用兵，都大笑起来：“天下哪有这样用兵的？背靠河水，面对敌军？万一打败了，只有跳河！”第二天，经过激烈的战斗，出乎意料地是韩信大获全胜。手下的将领问韩信说：“如此背水一战，我们连想都不敢想，将军却能够获胜，这是为什么呢？”韩信说：“兵法说，先置之死地而后生！我正是用的这种战术。我们的士兵，大多数都是新投降过来的，不把他们放在危险的处境中，他们是不会拼命作战的。”