我国的祝寿活动究竟始于何时，又是如何发展与演变的呢？
早在春秋战国时期，我国上层统治集团中已经出现了“献酒上寿”的原始形态的祝寿活动。《诗经·豳风·七月》云：
九月肃霜，十月涤场。
朋酒斯飨，曰杀羔羊。
跻彼公堂，称彼兕觥，
万寿无疆。
就是说，九月开始下霜，十月打扫场院，等到一年农事活动结束后，人们便杀羊饮酒，来到主人公堂，举杯祝他万寿无疆。《诗经·小雅·天保》又云：
如月之恒，如日之升，
如南山之寿，不骞不崩。
如松柏之茂，无不尔或承。
这是臣子祝颂主人的话：您像月亮一样持久，像太阳一样永恒，像南山一样长寿，像松柏一样四季常青，人们没有谁不拥护您。
上述诗句表明，在春秋战国时期，在一些欢乐、喜庆的场合中，地位较低的人举起酒杯为地位较高的人庆贺祝福，祈祝他们寿运永继、长生不老时所用的祝福语，就已经用了“万寿无疆”，“南山之寿”这样的颂语。这在今日的祝寿活动中仍十分常见。
当然，那时的“献酒上寿”并不是在诞生的纪念日里，而是一种特定涵义的祝酒。有时除了一般的娱乐意义之外，还带有一定的政治目的。例如秦末时刘邦与项羽会于鸿门（今陕西西安东北），项羽的谋士范增想借机除掉刘邦，便命项庄进帐为刘邦敬酒贺寿，舞剑助兴，欲乘机刺杀刘邦。后来被刘邦手下人发现，阴谋才未得逞。
应该说，春秋战国以后的献酒上寿活动虽然并不一定与特定的生日联系在一起，但由于活动本身具有“为人上寿”的特点，因此仍然可以说是今日祝寿礼仪的滥觞。