王叔和，名熙高平人，约生活于公元3世纪，曾做过太医令，生卒年代无确考。西晋皇甫谧《甲乙经》序晋代王叔和中有“近代太医令王叔和”等语，后世唐代甘伯宗《名医录》有“晋王叔和”记载，故向来认为他是西晋时代人。但近年有不少学者经过考证，认为王叔和应为三国魏的太医令，这种观点正被越来越多的人认可。其籍贯高平，过去一直认为是今山西高平县，但经考证，山西高平后魏时始置，魏晋间尚无此建制，当时安徽、山东、甘肃均有高平地名，现在一般认为王叔和乃山东高平（现今属地则有山东省济宁、兖州、巨野等歧说）人。关于王叔和其他生平事迹，除后魏高湛（一说张湛）《养生论》有“博好经方，洞识养生之道，尝谓人曰：食不欲杂，杂则或有所犯”，及《名医录》“性度沉静，通经史，究研方脉，精意诊切，洞识修养之道”的记载外，甚少其他记载。由于王叔和与张仲景时代相距不远，余嘉锡先生认为王叔和可能为仲景亲授弟子（见《四库提要辨正》），然而尚无确证，故存疑待考。不过仲景曾为王仲宣“候色验眉”，而仲宣为叔和宗人，故王叔和很有可能与张仲景还是比较接近的，对其医学事业亦当比较了解。
王叔和对医学的贡献，首先是他整理了张仲景的《伤寒杂病论》，使之得以流传。自皇甫谧首先提出此说，已为历来所确信不疑，虽近来有人提出质疑，但缺乏有力证据，尚不足以凭信。《伤寒杂病论》成书不久，即散失于战乱兵燹之中，赖王氏汇集、整理、补充，编次为“张仲景方论为三十六卷”。因时隔、不远，故当较多地保存了该书原貌。王氏对《伤寒论》的研究亦颇有功夫，他从脉、证、方、抬几个方面着手，体现了仲景辨证论治的精神。一般认为，现行成无己本《注解伤寒论》中之《辨脉法》、《平脉法》、《伤寒例》三篇和书后部分《辨不可发汗病脉证并治》以下八篇，均系王叔和所增，将这些篇章与其所著《脉经》有关诸篇相参，则知此说确有可信之处。在此诸篇尤其是后八篇中，王氏突出研究了仲景治法，将仲景所用汗、吐、下、温、刺、灸、水、火诸法加以分类比较，进行分析，很切合临证运用。
王叔和在整理、研究《伤寒杂病论》中所做出的贡献，曾经颇得后世一些医家颂扬。如金代成无己说；“仲景《伤寒论》得显用于世，而不堕于地者，叔和之力也。”元末明初医家王安道也说：“叔和搜采仲景旧论之散落者以成书，功莫大矣。”宋代林亿等在《校正伤寒论·序》中甚至说：“自仲景于今800余年，惟叔和能学之。”可谓推崇备至。然明清以来，有研究《伤寒论》，所谓“错简重订”一派，则非议王叔和，认为王氏整理《伤寒杂病论》舛谬尤甚，乱仲景本来面目，应当加以重订。则知伤此说以明代方有执倡于前，清代喻嘉言、程郊倩等人竞相和之，其中以喻嘉言攻击尤力，他不仅认为“仲景之道，人但知得叔和而明，孰知其因叔和而坠！”而且还攻击推崇叔和的林亿、成无己，说：“其所谓校正，所谓诠注者，乃仲景之不幸，斯道之大厄也！”言辞之激，无以复加。与之相对，则有张遂辰、徐灵胎、陈修园等人的“维护旧论”一派，尊王赞成，认为叔和编次《伤寒论》有功千古，其《伤寒论》传本至为完整，不可随意妄加改订，一时争讼不决。其实，各家研究《伤寒论》方法不同，各有心得，实事求是地进行学术争鸣，未尝不可，但若攻击一点，不及其余，固执己见以为是，则未免失之偏激，正如闵芝庆所讥：“设使人各一见以自高，何时复出仲景而始定”，终难使人信服。王叔和整理编次《伤寒论》，固有杂乱、矛盾之处，但于该书存亡危急之际，使之保存并得以流传至今，贡献是很大的。吕震名说：“然以余平心而论，叔和传书之功，诚不可没。”这个评价是公允的。且王氏去仲景时代不远，如果余嘉锡推断其为仲景之徒弟可靠，其编次毕竟比其他人当更为可信。
王叔和在医学上的另一贡献，是编著了一部我国现存最早的脉学专著——《脉经》。脉诊在中医诊断方法上具有很重要的地位。我国医学中的脉诊起源很早，如早在《周礼·天官冢宰》中就载有诊病时要“参之以九藏之动”，这是讲要结合触知九藏之脉的动态来诊断病情，体现出当时脉诊在诊断中的运用。至《内经》、《难经》中均有关于脉诊的丰富内容，扁鹊、淳于意、涪翁、华佗、张仲景等对脉学也都有深刻研究，但尚缺乏专门、系统的整理。王叔和在临证实践中体会到了脉诊的重要性和复杂性，正象他在《脉经》序中开篇即指出的那样：“脉理精微，其体难辨”，“在心易了，指下难明”，所以他选取《内经》、《难经》及扁鹊、华佗、张仲景等人的有关著述，编著成《脉经》一书。全书共10卷。原有“手检图三十一部”，今已亡佚。本书经宋代林亿等校订后，卷数未变，而篇次和内容有所更动。现有多种刊本印行。
《脉经》把脉象分成24种，即浮、芤、洪、滑、数、促、弦、紧、沉、伏、革、实、微、涩、细、软、弱、虚、散、缓，迟、结、代、动。基本上概括了临床上经常出现的一些脉象，后世脉象种数虽有增加，但基本不出其左右。同时书中还对各种脉象作了比较形象具体、容易理解的描述，这就使学习者易于理解和掌握，王氏可谓在脉学中做此类工作的第一人。另外，《脉经》进一步确立了《难经》提出的寸口脉法，分寸、关、尺三部脉位及脏腑分配原则，解决了寸口切脉的关键问题，推进了独取寸口脉诊法在临床的实际应用。这种脉诊法突破了《内经》的三部九候法的束缚，是脉诊法的一个简化与改进，而临证效果并无什么差异，故为后世所普遍采纳。《脉经》还注意在阐明脉理的基础上联系临床实际，将脉、证、治、判断预后等统一起来，其所论述的结脉、代脉等至今在临床诊断心脏疾患方面还有实际意义。
《脉经》集汉以前脉学之大成，总结了3世纪以前的脉学知识，并充实了新的内容，使脉学理论与方法统一化、系统化、规范化，并保存了一部分古代诊断学的文献资料。本书对后世影响较大，如唐代太医署医学生的必修基础课程中就有本书。而本书所论述的脉学理论与方法大部沿用至今。本书对世界医学也有一定影响，如著名的阿拉伯医学之父阿维森纳（980—1037）所著的《医典》，其中关于脉学的详细记载，许多脉象的资料即采自《脉经》。其后波斯（伊朗）学者兼医生拉什德·阿尔丁·阿尔哈姆丹尼（1247—1318）主持编纂了一部波斯文的中国医学百科全书，名为《伊儿汗的中国科学宝藏》，书中包括有脉学内容，并附有切脉部位图，书中特别提到了王叔和的名字。我国脉学即由阿拉伯传到了欧洲，其后并广泛传播世界，对欧洲医学——现代医学的发展有其不可磨灭的影响，其中王叔和的《脉经》对此有着较大的贡献。另外，公元8世纪初，日本颁布大宝律令，其中医药方面基本上仿照唐制，它规定《脉经》是医生必修的教科书之一。其后日本医学家编成的《大同类聚方》（100卷）等医书，《脉经》也是其参考的蓝本之一。
但是本书也存在一些缺陷，如选材不严，编纂体例也较混乱，尤其所谓“王脉”、“相脉”、“囚脉”等说法，显属荒诞不经的封建迷信。