夏天，指阴历4月至6月，即从立夏之日起，到立秋之日止，其间包括了立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑等六个节气。
《黄帝内经》在描述夏天的节气特点是：“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实”，意思是说，在夏天的三个月，天阳下济，地热上蒸，天地之气上下交合，各种植物大都开花结果了，所以是万物繁荣秀丽的季节。
在一年四季中，夏季是一年里阳气最盛的季节，气候炎热而生机旺盛。对于人来说，此时是新陈代谢旺盛的时期，人体阳气外发，伏阴在内，气血运行亦相应地旺盛起来，并且活跃于机体表面。为适应炎热的气候，皮肤毛孔开泄，而使汗液排出，通过出汗，以调节体温，适应暑热的气候。夏天如何养生？汪绮石在《理虚之鉴》里指出：“夏防暑热，又防因暑取冻，长夏防湿”，这里再清楚不过地指明了夏季养生的基本原则：在盛夏防暑邪；在长夏防湿邪；同时又要注意保护人体阳气，防止因避暑而过分贪凉，从而伤害了体内的阳气。即《黄帝内经》里所指出的“春夏养阳”，也就是说，即使是在炎热的夏天，仍然要注意保护体内的阳气。
暑为夏季的主气，为火热之气所化，独发于夏季。中医认为，暑为阳邪，其性升散，容易耗气伤津，这是它的病理特点。暑邪侵入人体，常见腠理开而多汗，汗出过多导致体液减少，此为伤津的关键，津伤后，即见口渴引饮、唇干口燥、大便干结、尿黄心烦、闷乱等症。如果不及时救治，开泄太过，则伤津可以进一步发展，超过生理代偿的限度必然将耗伤元气，此时可出现身倦乏力，短气懒言等一系列阳气外越的症状，甚至卒然昏倒，不省人事，而导致死亡，由此观之，夏季防暑不可等闲视之。
湿为长夏之主气，在我国不少地方，尤其是南方，既炎热又多雨。人们所说的湿病就多见于这个季节。这个季节里空气中湿度最大，加之或因外伤雾露，或因汗出沾衣，或因涉水淋雨，或因居处潮湿，以至感受湿邪而发病者最多。中医认为，湿为阳邪，好伤人体阳气。因其性重浊粘滞，故易阻遏气机，病多缠绵难愈，这是湿邪的病理征。不仅如此，湿邪亦好伤脾阳，因为脾性喜燥而恶湿，一旦脾阳为湿邪所遏，则可能导致脾气不能正常运化而气机不畅，临床可见脘腹胀满、食欲不振、大便稀溏、四肢不温。尤其是脾气升降失司（失调）后，水液随之滞留，常见水肿形成，目下呈卧蚕状。
中医还认为，湿邪重浊，故外感湿邪后多有身重倦困，头重如裹等症状。又因湿邪粘滞，病损往往着而难易，若其侵犯肌肤筋骨，每每既重且酸，固定一处，故有“著痹”之称。一般地说，湿邪为病，病程较长，如湿温病，常有如油入面难分难解之临床特征。风湿夹杂，侵犯肌肤，关节所形成的风湿痹症则往往反复发作。内湿病常见其病理性产物多呈秽浊不洁之物，如皮肤病变之渗出物，湿热带下之分泌物，质粘而腥臭。因此，人们常称湿为“有形之邪”，其性秽浊。
由于湿的形成往往与地之湿气上蒸有关，故其伤人也多从下部开始。临床所见之下肢溃疡，湿性脚气，带下等症往往都与湿邪有关。
对于湿，现代科学用湿度来表示，是指空气中的含水量，物体潮湿的程度。空气的湿度是气候变化的一个重要因素，它对人体有直接的影响。一般来说，对人体适宜的湿度是40～60%，当气温高于250C时，适宜的相关湿度为30%。秋天，天气凉爽，湿度适中，人的精神倍增，而夏季三伏时节，由于高温、低压、高湿度的作用，人体汗液不易排出，出汗后不易被蒸发掉，因而会使人烦躁、疲倦、食欲不振，易发生胃肠炎、痢疾等。若湿度太低，上呼吸道粘膜的水分可大量散失，从而使抵抗力下降，易引起感冒。不仅如此，长夏时节由于天气闷热，阴雨连绵，空气潮湿，衣物和食品都容易返潮，甚至发霉，人也会感到不适。若穿着返潮的衣物，容易感冒或诱发关节疼痛；吃了霉烂变质的食品，就会引起胃肠炎，甚至导致中毒。所以在长夏一定要重视防止湿邪的侵袭。
“又防因暑取凉”，这是告诫人们在炎热的夏天，人们一定要注意保护体内的阳气，正如《黄帝内经》里所说：“春夏养阳”。那么，在夏天又怎样注意保护阳气呢？
首要的一点是，人们不能只顾眼前舒服，过于避热趋凉，如在露天乘凉过夜，或饮冷无度，致使中气内虚，从而导致暑热与风寒之邪乘虚而入。在乘凉时，要特别注意盖好腹部，不少地方的农民喜穿“兜肚”，是很符合养生之道的。《养老寿亲书》里指出：“夏月天暑地热，若檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉，以防贼风中人。”《摄生消息论》亦指出：“不得于星月下露卧，兼使睡着，使人扇风取凉。”这些都是宝贵的养生经验，符合夏季“养阳”的精神。夏季养生，古人之所以提出保养阳气，关键在于暑热外蒸，汗液大泄，毛孔开放，这样机体最易受风寒湿邪侵袭。
其次要谨防冷气病，所谓冷气病，是指由于人们久处冷气设备的环境下工作和生活时所患的一种疾病。轻者面部神经痛，下肢酸痛、乏力、头痛、腰痛、容易感冒和不同程度的胃肠病等；重者会患皮肤病和心血管疾病。而对老年人，出现的各种症状更加明显。
冷气病发生的原因有两点：一是，人们由于每天多次出入冷气环境，使人体多次经受冷适应的条件反射，促使交感神经对肾上腺素的大量分泌，无形中给心脏增加了负担。而在中医理论中，早就有夏季宜养心的说法，因为五脏应五时，具体到夏季是心与之相应。夏季人们室外活动多，活动量也相对增大，加之夏天昼长夜短，天气炎热，故睡眠时间也较其他季节少一些，因此，体内消耗的能量多，血液循环加快，汗出亦多，心脏的负担是很重的，倘若不注意对心脏的保养，很容易使心脏受到伤害。由上可知，夏季人们多次反复出入冷气环境，于心脏是不利的，而心属火，伤心即伤阳气。
二是，人久处冷气环境中，一旦进入炎热的自然环境耐，体内就要发生一系列的生理反应。除体温迅速上升外，。皮肤开始出汗，而带汗的皮肤又往往粘有许多细菌。当人们再回到冷气环境中时，皮肤和血管马上收缩，细菌很容易沿开张的毛孔进入人体内而引起感染。所以，在酷暑季节，为防冷气病的发生，应注意以下几点：
室内外的温差不宜太大，以不超过5℃为好。室内温度不低于25℃。
冷气房不要长期关闭，有条件时要经常通风，使空气流通。入睡后，最好关上冷气机。
当在室内感觉有凉意时，一定要站起来适当活动四肢和躯体，以加速血液循环。
患有冠心病、高血压、动脉硬化等慢性病的病人，尤其一是老年人，不要长期呆在冷气环境里，关节痛患者不宜在冷气环境里生活。
还有，要防湿邪侵袭。如前所述，湿为阴邪，易伤阻气，尤其是损伤脾胃阳气。在盛夏是心与之相应，而在长夏，则是人体五脏之一的脾脏和其相应。所以，长夏的湿邪一最易侵犯脾胃的功能，导致消化吸收功能低下。中医营养学认为，长夏的饮食原则宜清淡，少油腻，要以温食为主。如元代著名养生家邱处机主张夏季饮食应：“温暖，不令大饱，时时进之……其于肥腻当戒”。也就是说，长夏的饮食要稍热一点，不要太寒凉；亦不要吃得太多，但在次数上可稍多一些。在我国一些南方地区，不少人有食辣椒的习惯，这是因为吃辣可以促使人体排汗，在闷热的环境里增添凉爽舒适感。另外，通过吃辣，可帮助消化，增加食欲，增加体内发热量，从而有助于人们防止在高温、高湿的时候，出现的消化液分泌减少、胃肠蠕动减弱现象。
防止湿邪侵袭，在居住环境上就要切忌潮湿。中医认为，“湿伤肉”，即感受湿邪，易损伤人体肌肉，如常见的风湿关节炎等症。《黄帝内经》里又指出：“伤于湿者，下先受之”，下，指人体下部。意谓湿邪伤人往往从人体下部开始，这是因为湿邪的形成往往与地的湿气上蒸有关。故其伤人也多从下部开始，如常见的脚气、下肢溃疡、妇女带下等。因此，在长夏，居室一定要做到通风、防潮、隔热。有些国家对儿童风湿病的研究证明，50%以上的患儿，是由于住在潮湿的屋内造成的。