痴呆表现为智力衰退和行为及人格的改变，这是由于躯体或脑部病变，中毒和情绪障碍引起的脑功能失调的一种表现。典型的症状是记忆力、抽象思维、定向力等的障碍，同时伴有社会活动能力的减退。
中医学对于本病的论述，可见于“健忘”、“痴呆”、“眩晕”等病症中。
1.主证
一般表现为神情淡漠，寡言少语，迟钝、或者记忆颠倒。远清近忘，昼夜混淆，寤寐逆行。本病女多于男。
2.病因病机
一般认为，由于日趋衰老，老年人新陈代谢机能逐渐降低，引起体内蛋白质与类脂质代谢障碍，脑细胞营养缺乏，致使发生进行性脑功能衰退，出现脑萎缩，而发生本病。
祖国医学认为，年老精衰，脑髓不足。或久病体弱，血气亏虚。或饮食不节，脾胃虚弱，痰湿内生。或情怀不舒，肝气郁结。气滞血淤，均可导致神明失养或清窍被蒙而发为本病。
3.中医辨证施治
根据老年人缓慢发生的进行性智能缺损，记忆力、计算力、定向力和判断力的障碍，或继发其他精神症状，个性改变及自制力丧失，而无意识障碍，本病即可确足。有杀仟者，可作脑电图、空气脑室造影、脑血管造影，以助确诊。
（1）痰浊阻窍症
主证：精神抑郁。神情呆滞，默默不语或喃喃独语，闭户独处，恶于见人，脘腹胀满，纳呆不食，口多痰涎，舌苔白腻，脉沉滑。
治法：化痰开窍、健脾利湿。
代表方剂：用温胆汤加减：
白术、半夏、陈皮、枳实、竹茹、茯苓、石菖蒲、远志、枣仁、龙齿。
方中茯苓、竹茹、白术、半夏、陈皮、枳实健脾利湿化痰。远志、石菖蒲宣窍化痰，枣仁、龙齿安神定志。
（2）肝肾虚损症
主证：行动迟缓，记忆力减退，神情呆滞，时而傻哭傻笑，语不达意，甚者衣着、饮食起居皆需人料理，兼有腰膝酸软，耳鸣、眼花、两尺脉弱。
治法：滋补肝肾，健脑生髓。
代表方剂：用草还丹加减：
补骨脂、熟地黄、远志、地骨皮、牛膝、石菖蒲。
方中补骨脂补肾阳，熟地黄补肝肾之阴，地骨皮、牛膝补肝肾，强筋骨，远志宁心安神，菖蒲芳香开窍。
4.西医治疗
要尽量找出痴呆的病因，针对病因进行治疗。尽管老年性痴呆的治疗很困难，但也应采取以下的措施。
（1）尽量推迟痴呆的进程
目前尚无能够阻止老年性痴呆发展的药物，但疾病早期服用某些药物可能有所帮助，如氯酯醒、脑复新、海特琴和脑复康等。
（2）尽量维持原来脑部功能
去除能进一步影响脑功能的任何情况，如心力衰竭、脱水、缺铁性贫血，感染和水电解质紊乱等。
（3）个别症状的药物治疗
药物如氟定定、水化氯醛、苏比利特、氟呱啶醇等对焦虑、失眠、幻觉、谵妄和妄想等有一定疗效。
5.单方验方治疗
一是用茯苓配芝麻各等分，加适量蜂蜜制为丸，每丸重5克，每服2丸，日服2次，适用于老年性痴呆属脾肾亏虚者。
二是用灵芝片或灵芝糖浆。每次4片或5毫升，每日3次。
三是用新鲜猪脑或羊脑一具，加少许食盐及葱姜蒸熟当菜吃。
四是采用磁疗法。如磁针法，每次选用4～6个穴，治疗20～30分钟，每日一次，15次为一疗程。或用磁枕法，以磁疗枕垫置于枕中之下，北极向上靠近头部，每日睡觉时枕用，初用时应注意观察反应，以免发生对磁敏感所致的不良后果。
6.病后调理
（1）平素应注意调节情志
避免精神刺激，尽量使患者环境安静，以利养神，有条件者可用音乐疗法，常听幼时或年轻时熟悉或喜欢的歌曲，以减缓记忆力的衰退，推迟智力老化，有助于痴呆的康复。由于戏剧有音乐、舞蹈，还有情节、角色，不仅可调节患者情绪，而且可防止大脑衰老，有条件者也可充分利用之。
（2）可常炼健身球
其锻炼的方法可以由正反旋转等基本动作向双球双手旋转，里外跳跃旋转，多球互绕旋转，由易到难，由简到繁，使玩球的花样不断翻新，以达到得心应手，自由多变的境界，这样便会更有效地对抗大脑细胞的衰老，防止大脑活动的迟钝。
（3）多吃易于消化又富于营养的食物
应增加蔬菜、水果的摄入量，避免脑供血不足或循环障碍加重本病。
（4）防止颅脑外伤，避免药物中毒
在不慎跌伤头部或出现药物中毒后，应积极彻底治疗，不留后遗病症。
此外，对于生活不能自理者，要协助安排生活。重病患者要防止因小便失禁及长期卧床而引起褥疮感染，要防止因跌倒而发生的骨折，不要让患者随意外出，以免迷失方向。
7.防治要点
一定要把正常老人的健忘与痴呆区别开来，正常老人继忘，是一种常见现象，所以有的医生把这种现象叫做“良性健忘”，这种健忘有以下几个特点：
①健忘的多半不很重要的或者仅是本人经验的一部分。
②有些事虽然想不起来，过后又可能回忆起来。
③健忘的老人常表现焦虑不安，迫切要求得到有效的治疗，而痴呆症与此相反。
对于痴呆病人，特别要注意生活上关心照顾。环境要安静，应由专人照顾病人的生活与安全，防止感染和因跌倒而发生骨折。不要让病人外出乱走，以免迷失方向而找不到家门。对有吸烟习惯的病人要注意照管，防止因记忆不好，乱放烟蒂而引起火灾。呆滞的病人需鼓励适当活动，抑郁病人要严防自杀。要让病人戒烟、戒酒，注意患者饮食、营养，与病人多谈心，让他们与外界保持接触，巩固原有的良好的生活习惯。并要结合痴呆病人的心理特点，采取多鼓励、多赞扬方法，一般不宜指出其缺点及不足，更不要批评。平时指导病人参加一些简单的劳动和必要的活动，以延缓精神衰老。
要在医生的指导下用药。早期病人可口服中药附桂地黄丸或六味地黄丸，可口服大剂量维生素C、B族维生素、叶酸、烟酸等。这类药能促进糖、蛋白质和脂肪的代谢，有利于维持正常功能。维生素E可使衰老推迟，应用于各类痴呆。多数患者一般不提倡按精神病治疗，对易兴奋、激动、难以护理的患者，可酌情应用安定、利眠灵、冬眠灵、泰尔登等，用药量应为正常人的1/3～1/2，以防用药后出现嗜睡和血压突然下降而发生虚脱，当症状改善时，即应停药。