在人们眼里，沃尔玛无疑是一个冷冰冰的杀手，它不但对供应商采取了近似冷酷的苛刻要求，对商品凶狠杀价，对消耗成本的各个环节实行高压控制，还对企业内部经营费用一省再省，形成了人人节俭、处处节俭的管理风格。显然，沃尔玛的成本控制艺术已经达到了炉火纯青的境界。这一特点让沃尔玛的所有合作伙伴叫苦不迭，但又慑于“成本杀手”的威严而不得不乖乖就范。
1．节俭管理理念
省一分钱就等于赚一分钱。
——沃尔玛
在一次周六早会上，山姆·沃尔顿姗姗来迟，原因是在来开会的路上他顺路去了本顿维尔配送中心，和那儿的一个卡车司机喝了一杯咖啡。沃尔顿常常会在凌晨时去和司机们呆上一会儿，和他们聊聊，了解他们是怎么看待目前的经营情况的。公司的司机似乎无所不知，而且他们自己的联络网也很惊人。由于山姆·沃尔顿人很朴实随和，司机们都乐意告诉他自己了解的情况。作为一个不断学习的人，山姆·沃尔顿就是利用这些机会来收集有关公司的全新的、没有偏见的资讯。
就像所有开周六早会迟到的人一样，山姆·沃尔顿也不得不把车停在总部停车场的后面。没有例外。在这样一个特殊的日子，他在走向办公大楼的路上注意到各种停在那儿的汽车。当他到达会议厅时，公司领导们已经到齐。他当时很生气。人们可以从他走上讲台时的肢体语言感觉到由于一些很快就会揭晓的原因，他十分的不悦！
他先就自己的迟到向大家道歉并说明了原因，然后他描述了自己走过停车场的情形。他用一种只有他才能做得出来的方式责怪在场的每一个人，他说：“我肯定是付给了你们这些总部经理和同事太高的薪水，才会在停车场停了那么多辆高价的宝马和奔驰车。”他所担忧的是公司领导们会变得太虚荣、自大，担心他们会忘了节俭使公司获得成功的事实。当他终于骂完了，人们甚至可以听到针掉到地板上的声音。山姆·沃尔顿的“重重一击”似乎把人们都打傻了。因为大家都知道，山姆·沃尔顿自己开一辆红白相间的小型载货卡车上下班，车上还放着几只鸟笼子。沃尔玛的许多经理们面临着一个亟待解决的难题。山姆·沃尔顿虽然没有直接批评任何人，但是他的意思就是这些人需要好好反省一下自己的个人信仰和价值观念，并对照一下公司的价值观念。接下来的一周发生了一件很有趣的事。那些开好车的人要不就是把车停在自己家的车库里，要不就是到车行去换了别的车。接下来开的那次周六早会，在沃尔玛停车场看到的全是些老掉牙的旧汽车，好像每一个人从中吸取的教训就是即使让人觉得自己寒酸也不能在山姆·沃尔顿面前显富。
人们无法弄明白那天早上山姆·沃尔顿是出于怎样的心情才责怪大家，有可能是因为和司机交谈时他们促使他这样做的，或者是他们告诉了山姆·沃尔顿停车场上的那些高档车的事。沃尔玛成功的一个主要原因就是沃尔玛可以把经营成本控制到最低，这使得沃尔玛节省了巨额开销。“省一分钱就等于赚一分钱”，这句话很形象地概括了沃尔玛的成本管理观念。要求公司的领导不要公开显富，他也只是在做他自己一直在做的事。
要理解这个故事你还需要了解山姆·沃尔顿的生活方式。尽管他是个超级亿万富翁，但如果你在街上碰到他的话绝不会这么认为。山姆·沃尔顿住在本顿维尔一所非常普通的住所里，就是有工作的人就能买得起的那种房子。他家里的电话号码甚至在公共电话号码簿上都查得到。他是那种靠白手起家，成功后也坚决拒绝改变自己简单生活方式的人。他自己承认自己很寒酸，他的这种价值观念成为了沃尔玛的一个部分。他在豪华和节省的生活方式之间做了一个选择，这种选择同样影响着他对公司成本控制的观念。而沃尔玛的最终成功也同样要归功于山姆·沃尔顿对成本控制的狂热和他的天天平价经营理念。沃尔玛的领袖们对于这种由他们发起的风行全球的节俭观念很自豪：在沃尔玛，廉价就是时尚！
山姆·沃尔顿从没想过成为这个星球上最富有的人，他在分配自己的财产给后人的问题上表现得非常机智。如果他把自己拥有的财富聚集在一起，他的家族财富将是比尔·盖茨的两倍！沃尔顿家族的总财富超过了1000亿美元！我们当中又有谁会在有多得数不清的钱的时候不改变我们原有的生活方式？如果你这么想，那么当那些勤奋工作的执行官和经理们由于自己手持的公司股票大幅升值而变得富有时，我们会觉得他们有权在公众面前显示自己的成功。但是山姆·沃尔顿就不这么想。
为了了解成本控制对沃尔玛的成功起到的巨大作用，我们应该先了解一下沃尔玛的股票发展历史。在1970年10月1日，沃尔玛公开发行了30万股普通股票，上市价为每股16．50美元。在那天，由两位艺人组成的卡朋特组合以一首“我们才刚刚开始”登上了美国单曲排行榜，成为热门金曲。这首歌就好像是在预示着沃尔玛的未来。
让我们再继续列举一些令人瞠目结舌的统计数字。有人如果在1970年10月1日以每股16．50美元的公开牌价购买了100股沃尔玛的股票，那么他的投资总额就是1650美元。如果他够聪明一直持有这只股票，那么到现在，在经过了11次的2：1的股票分割后，他的股票（每股价值58美元）现在的总价值是111878400美元。如果他当初只买一股，现在的价值也增加到了118768美元。这就是为什么沃尔玛这么多的人买得起豪华车，还有沃尔顿的家族成员为什么会富得流油！
山姆·沃尔顿的兄弟巴德把手中的一些沃尔玛股票兑换了现金在本顿维尔建了一所自己梦寐以求的房子。因为他要现金，他损失了数百万元美元的股票增值。然而山姆—沃尔顿和他的妻子却依然住在那所孩子们长大的房子里。
但并不是所有的沃尔玛执行官都认同山姆·沃尔顿的节俭观念。一个执行官在这件事上就犯了错。这个执行官在任职期间用他的沃尔玛股票所赚的钱在本顿维尔郊区盖了一幢豪宅。他居然蠢到邀请山姆·沃尔顿和他的妻子海伦在他的豪宅用晚餐。这个故事的结局是第二天这个执行官就被山姆·沃尔顿解雇了。很显然，山姆·沃尔顿不喜欢自己的领导团队成员炫耀自己的财富。
出于需要，沃尔玛拥有一支飞机队。为了不让人觉得自己过着“有钱的名人生活”，山姆·沃尔顿不选用喷气式飞机，而选了17架螺旋桨飞机，它们停放在阿肯色州的罗杰斯机场。军队把山姆·沃尔顿训练成为一名飞行员，他因驾驶自己的飞机巡视商店而闻名。由于沃尔玛在全国的业务扩展范围越来越大，沃尔玛的执行官们和山姆·沃尔顿想亲自巡视商店变得越来越困难。开着螺旋桨飞机去看位于达拉斯或堪萨斯州的商店是一回事，但如果这样去看位于西雅图或波士顿的店就不那么容易了。早几年的时候，山姆·沃尔顿还为自己可以每年巡视一遍所有的沃尔玛分店而自豪，再后来靠螺旋桨飞机要实现这个目标就不可能了。虽然从工作需要的角度来看，购买喷气式飞机很有必要，但是他拒绝这样做，因为他非常担心这样做会给公众留下一个公司领导过着奢侈生活的负面印象。他对这一点是如此担心，以至于他自己出差乘坐飞机时，也一定要坐经济舱！
为了省钱，当沃尔玛总部的员工需要飞往较远的地方工作时，公司会先用螺旋桨飞机把他们拉到堪萨斯城、孟菲斯、塔尔萨、圣路易斯或者达拉斯，然后再由当地的沃尔玛旅行部门给他们订到最终目的地的机票。而且为了订到最便宜的机票，他们需要转好几次机。常乘飞机出差的人所积累的飞行公里数也要全部归公司所有！
2．严格控制成本开销
成本控制就像是极限运动！比较而言，就像是竞争对手在按照传统的规则玩篮球，可我们却在玩通过蹦床扣篮的游戏，规则完全不同。
——沃尔玛
山姆·沃尔顿相信愉快的员工意味着愉快的顾客，而愉快的顾客当然意味着更多的销售额。他和他的妻子海伦认为，和员工分享公司的利润，员工就会尽全力提高销售额和控制成本开销。山姆·沃尔顿的利润共享承诺使员工忠实地工作，自愿帮助他建立起这个零售王国。他曾经告诉员工，如果有人问你们准拥有沃尔玛，你们可以回答说“就是我”！
因为公司采取的利润共享计划和公司股票的升值潜力，沃尔玛的员工们有动力尽可能地控制成本。比如，在总部工作的员工自愿把家里的回形针、铅笔、钢笔、记事本和订书机带来公司使用以减少开销，因为这样就可以增加利润，使股票价格上升，而他们会从利润共享项目中获得回报。这可不是公司的规定，这完全是工作在基层的员工自发的行动，而这样也可以使顾客得到实惠。沃尔玛的员工非常热衷于替公司省钱。成本控制观念已经完全贯彻到了他们每天的工作中，看到浪费的行为他们会加以制止，而来自员工的压力是推行成本控制非常有力的武器。
沃尔玛的员工花公司的钱就好像是在掏自己的腰包，他们把这种公司文化称之为“所有权”。自从1972年沃尔玛实施利润共享计划以来，沃尔玛已经投入了差不多30亿美元的员工退休金。
迈克尔永远都忘不了在沃尔玛工作期间和当地的一名人事部经理去宾夕法尼亚州的两所大学招募员工的情形。这个经理负责西北地区的商店。他们去了滑石大学和宾夕法尼亚州立大学招聘。这次出差因为沃尔玛的成本控制政策变得很有趣，因为照规定，员工出差时要和自己同性别的同事住一间房。他们因此在一起连续同住了5个晚上！他们不能去住像海亚特（Hyatts）、万豪（Mariotts）或希尔顿（Hiltons）这样的酒店，他们住的店要便宜一些，比如LaQuin—tas或是质优旅馆（Qualitylnns）。他们也不按旅店的牌价付费，因为沃尔玛和饭店商定的住宿费要便宜许多。迈克尔记得有一次去参加在一家市中心的高档酒店召开的商务会议，公司要求他住在一家在城外的定点饭店，每天往返于住的饭店和开会的饭店之间。
所以，当迈克尔读到《名利场》里的一篇关于沃尔玛现任首席执行官的文章时，他丝毫不觉得惊讶。这篇文章说：“沃尔玛总裁兼首席执行官李·斯科特精打细算，出差时他常订便宜房间，还要和公司的首席财务官合住。”你能想象还有其他《财富》500强公司的执行官们会为了省钱和人合住一个房间吗？沃尔玛的领导是真正的以身作则的仆人式领导。
如果你认为这种控制成本的方式是省小钱亏大钱，那么你需要再想想。在一个像沃尔玛这样大规模的公司里，由于公司在销量方面取得的成就而获得的不绝于耳的赞扬会很容易使得公司的经理、员工养成大手大脚的习惯。但是如果沃尔玛想让顾客和供应商们相信他们在竭尽全力降低商品价格，那么他们公开的浪费行为就会令人无法相信他们的口号。公司过去采用的成本控制方法和故事很好地表达了公司对于管理费用的理解。如果你有超过100万的员工，他们都在致力于降低成本，那么你便毋庸置疑地拥有了竞争优势。
沃尔玛的员工把成本控制的公司文化提高到了一个新的水平，就好像每一位员工都要在月底为公司的账单负责。当绝大多数竞争对手都还在采用老套的成本管理办法时，沃尔玛却闯出了一条新路。通过质疑传统的老办法，沃尔玛改变了传统的成本控制标准，把它提升到r一个闻所未闻的高度。
那种为了有效竞争由领导来控制成本的办法急需改变，不过绝大多数公司的领导都不会愿意做出必要的牺牲来倡导节约，因为身体力行要求他们丢掉执行官们的光环，比如公司用车、专用停车位、会员身份。从概念上讲，沃尔玛的成本控制理念很好理解，但是当竞争者们要去模仿时则会很困难，也很痛苦。
3．从小处省钱
一个可以省10美元的主意对于整个公司来说就是可以省40000美元的主意。
——沃尔玛
沃尔玛的成本挤压策略绝不仅仅是从制造商那儿以最低价买进产品。沃尔玛的采购员与制造商议价表现出的高超技巧和成本控制的成果变成了让利给顾客的优惠价格。沃尔玛的员工都经过全面质量管理的训练，比如流程图、想好点子和继续学习。公司鼓励每个人想出节约成本的好办法，即可以省时省力又能把工作做好的办法。这里讲的不是那种可以省很多钱的节约成本的办法，而是怎样从小处省小钱。
每天，沃尔玛通过一叫“我们也能当山姆·沃尔顿”这样一个既定的程序，使得许多很好的成本控制办法被提出来。公司鼓励员工想出如何能节省1美元、5美元、10美元、20美元或更多钱的办法，而隔一段时间就会有员工想出可以在店里省50美元、100美元、500美元甚至1000美元的办法。这些省下的钱用于降低商品价格，通过公司的2600亿美元的资产，4000多家连锁店和超过100万的员工来创造规模经济效益。一个可以省10美元的主意对于整个公司来说就是可以省40000美元的主意。在沃尔玛没有什么成本控制的主意是小主意，因为沃尔玛会把一个好主意在全世界的沃尔玛店推广使用。
从费用开支的角度来看，沃尔玛不仅和自己的供应商斤斤计较，他们对企业经营过程中的每一个环节都非常注重节省。你在总部的办公室需要装饰物？会被告知去供货商的样品间去看看，用那些样品来布置办公室。工作时想喝一杯咖啡或吃一个甜圈饼？这儿没有免费咖啡，想喝就去小卖部付钱买。周五的时候你想穿蓝色仔服上班？那你得捐给“孩子的奇迹”组织一美元。这下你看到了，沃尔玛可不会大手大脚，他们一分钱也要掰成两半花。沃尔玛还通过联邦和州立补贴税收项目省了大钱。
沃尔玛真的是什么都不浪费。公司推行的省纸措施理论上可以节省50％的纸张，因为公司要求一张白纸的背面也要使用。给某人写一条备忘录，收条的人看完以后就会接着使用纸的背面，这使得公司成本控制的文化显而易见。沃尔玛十分注重从小事着手来创造一种厉行节约的风气。