韦斯特马克认为：“婚姻源于家庭，而家庭却不是源于婚姻。”这种观点在基督教产生以前，是一种天经地义的道理。但是自从基督教产生以后，这种观念却成了一个需要着重加以阐述的重要问题。基督教，尤其是圣保罗，给人们输入了一种全新的婚姻观，即婚姻的存在并不是为了生儿育女，而是为了防止私通。
圣保罗在《哥林多前书》一书中，对于有关婚姻的观念已经阐述得淋漓尽致了。当时哥林多的基督徒有一种奇怪的行为，就是有许多人与他们的继母乱伦（《哥林多前书》第5章第1节），圣保罗感到这种情况不能加以纵容及忽视。他阐明了如下观点：
1，谈到你们信上所提之事。我认为男不近女最好。
2，但要免除淫乱之事，男子应当各有自己的妻子：女子也应当各有自己的丈夫。
3，丈夫应当用适宜之分待妻子；妻子待丈夫也应如此。
4，妻子没有权利支配自己的身子，除丈夫之外；丈夫也没有权利支配自己的身子，除妻子之外。
5，夫妻不可彼此辜负，除非两相情愿，暂时分房，惟有专心祷告方可；以后仍要同房，免得撒旦趁你们情不自禁之时，引诱你们。
6，我讲这话，原是告诫你们的，不是命令你们的。
7，我愿意众人像我一样；只是各人领受神的恩赐，各不相同。
8，我对着没有嫁出去的姑娘和寡妇说，若她们常像我一样禁欲就好。
9，倘若自己情不自禁，就可以嫁娶。与其欲火攻心，倒不如嫁娶为妙。
从上面一段话中可以看到，圣保罗根本没有提到孩子，在他看来，婚姻的繁殖后代的目的是完全无关紧要的。因为，他认为耶稣的第二次降临正在酝酿之中，而且世界的末日乃是转瞬间的事。在耶稣第二次降临时，人类将要变成绵羊或山羊，所以首要的事，是在这时候使自己能够归人绵羊之列。圣保罗认为，性交是一件阻碍获救的勾当，就是婚姻中的正当性交也不例外（《哥多林前书》第7章第32～37节）。当然，那些结了婚的人还是可以得救的，私通却是该罚入地狱的重罪。至于那些毫无悔悟之心的私通者则是注定要归入山羊之列的。我记得有一次医生要我戒烟，他说，如果在烟瘾上来的时候啜一口醋，这样可以安静些，戒烟就会变得容易些。这正如圣保罗所提倡的婚姻的精神。虽然他否认婚姻和私通具有同样的快感，但他却认为婚姻可以使那些意志薄弱的人免受引诱。他从不认为婚姻中会有什么积极的东西，或者夫妻之间的感情是一种美的和有价值的东西。他对家庭生活毫无兴趣，私通在他的头脑中占据了最重要的位置，因此，他的全部性道德观无不与此相关。这正如一些人所认为的那样，我们要烤面包，完全是为了防止人们去偷蛋糕。但是，圣保罗并没有告诉我们，为什么他认为私通是罪恶的。有人猜测说，宣扬禁欲主义大概是想表明他的道德是和那些正统的犹太人的道德一样严谨。因此，他需要极力强调他的信条中的禁欲主义的成分。
反对一切私通是基督教中的一个新观念。《旧约》和早期文明时的大多数法典一样，是禁止通奸的，但是《旧约》里所说的通奸，指的是与已婚女子性交。任何一个人只要认真地读一读《旧约》，都能清楚地了解到这一点。例如，当亚伯拉罕带着撒拉来到埃及时，他向埃及国王说，撒拉是他的妹妹，国王相信了他的话，把撒拉娶进了后宫。但是后来，当国王发现她是亚伯拉罕的妻子时，不禁大惊失色，因为他知道自己已在不知不觉间犯了罪，于是指责亚伯拉罕没有对他讲实话。古代的一般法规是：如果一个女人有婚姻之外的性交行为，就会被视为犯罪；而一个男人只有与他人的妻子性交后才会受到谴责，因为他犯了侵犯他人的财产罪。依照基督教的观念，一切婚姻以外的性交行为都是不道德的，关于这一点，在上面圣保罗的话中我们已经知道。这种观念的依据是一切性交都是罪恶的，就是婚姻以内的性交也不例外。这种观念是违反生理的，只会被那些心智健全的人视为是一种病态的心理。这种观念是基督教伦理学的一个组成部分，也是基督教在其全部发展历史中之所以形成了一种心理失常的、不完全的人生观的原因所在。
古代教会不但重视而且故意夸大圣保罗的这种观念。独身主义被视为是圣洁的，人们都退避到荒野中去和撒旦搏斗，由于撒旦使他们的意念中充满了淫欲的幻想。
教会对于沐浴的习惯是反对的，他们的理由：凡是一切使身体美观的事物，都是可以引起犯罪的。因此，他们所称颂的是污垢，圣洁的声誉越发深入人心。圣保罗说：“身体和衣服的洁净意味着心灵的不洁。”虱子被誉为上帝的珍珠。而且，倘若一个要成为圣者，那他非满身是虱子不可，因为这是不可缺少的标志。
隐士圣亚伯拉罕在他信教之后共活了50年光景，然而从他信教的第一天起，他便开始拒绝洗脸和洗脚。据说，他相貌十分英俊，一位为他作传的人竟然异想天开地说：“他的脸反映了他心灵的纯洁。”圣安梦从未见过自己的裸体。一个名叫西尔维娅的老处女，虽然她已年满60岁，并且由于自己的习惯而身患疾病，但她仍然遵守宗教规则，坚决拒绝擦洗身体的任何部位，只有手指除外。圣幼发拉克司亚加入了一所有130名修女的修道院，据说那里的修女们从来没有洗过脚，而且只要一提到洗澡的事，她们就会浑身发抖。有一次，一位隐士在幻想中被魔鬼所嘲弄，由于他看见了一个因污垢和长年裸露而浑身乌黑的怪物，赤身露体地披着随风飘拂的白发，在他眼前跑过旷野。埃及的圣玛莉本是一个容貌妖美的女子，但为了免除自己的罪过，她拒绝洗澡竟达47年之久。假如那些修道士偶尔违反了他们那些高尚的习俗，他们将会遭到许多非议。男修道院院长亚历山大回顾信教前的生活时悲痛地说：“我们的父老从未洗过他们的脸，而我们却常去公共澡堂。”
有这样一则故事，沙漠中有一座修道院，那里的修道士由于没有水喝而感到极为痛苦。在修道院院长狄奥多西祈祷之后，出现了一条水源丰富的小河。很快，有些修道士有所动心，放弃了他们原有的尊严，极力劝说修道院院长利用这条小河建造一座浴室。浴室建成后，一次，仅仅一次，那些修道士们享受了沐浴之乐。但之后那水竞不再源源而来。那些修道士祈祷、流泪和禁食均无法挽回。整整一年过去了，那修道院院长终于把上帝恼怒的浴室夷为平地，于是那水又涌流而出了。
由此可见，凡是这样一种性的观念盛行的地方，即使有性的关系，这种性关系也是近乎兽性的和粗俗的，正如在禁酒律底下饮酒一般。因为在这种地方，爱的艺术已被人遗忘，而婚姻也不免兽性化了。
那些禁欲主义者在人们的头脑中，刻下了难以磨灭的印记，使人们相信贞洁是一件至关重要的事情。这些禁欲主义者的工作虽然很伟大，但却使社会遭到严重的损害，因为他们对婚姻产生了极其恶劣的影响。在教父们浩如烟海的作品中。虽然可以找出两三篇论述这一制度的妙文，但总的来说，人们普遍认为这只是一种最粗俗和令人厌恶的制度。
人类为了弥补死亡的损失这样一个崇高的目的。理所当然要规定一种关系，按照林尼阿的说法，这种关系即便在如花的世界里也是会有的，可是人们却普遍认为婚姻几乎是最坏的一种结果，因为这种关系是亚当堕落的结果。至于婚姻使人们享受的温存的爱，以及随着婚姻而出现的那些圣洁和美好的家庭，在一般人看来是微不足道的。
禁欲主义者的目的，是引领人们去过一种真正纯洁的生活。因此，婚姻在他们眼里是一件极低俗的事。他们也承认，为了人类的传宗接代，以及使人们摆脱更大的罪恶，婚姻的确是必须的，因而也是合理的。但婚姻仍是堕落的诱因，是所有真正圣洁的人及想成为真正圣洁的人应当摆脱的。按照圣耶柔米那充满激情的话，圣教徒的目的就是“用圣洁的大斧砍倒婚姻之树”。即使他允许别人去赞美婚姻，也只是因为婚姻可以产生圣洁的童男处女而已。即使他们缔结了姻缘。那禁欲主义者的激情仍保持着它的锋芒。
我们已经清楚地认识到禁欲主义者的那种激情，是如何给家庭生活中的其他关系带来痛苦。而那些至圣者给这些关系带来了更甚十倍的痛苦。无论夫妻的哪一方对宗教产生了狂热，首先带来的后果都是使幸福的结合化为乌有。那更有宗教性的一方，会立刻想过一种孤独的禁欲主义的生活，或者他们即使没有固执地要求离异，至少也是过一种婚姻中不正常的分居生活。在教父的训导书里，以及圣教徒的传说中，都充满了这种思想，对此，任何一个了解这种文学的人都是熟知的。
我们再举一些例子：圣奈勒司有了两个孩子之后，突然产生了当时盛行的禁欲主义的欲望，一场痛哭后，他的妻子竟然还是被说服同他离异。在新婚之夜，圣安梦以历数婚姻之恶来迎接他的新娘，导致两人立即同意分手。圣美拉尼亚经过长时间恳切地劝说她的丈夫，终于获准离开他的床。圣亚伯拉罕在新婚之夜抛弃妻子离家出走。据说，圣亚历西斯也有过同样的经历，但是许多年之后，他又从耶路撒冷回到他父亲的家中，他的妻子还在他父亲的家中，为她的被抛弃而伤心落泪。圣亚历西斯经过再三乞求，得到一个类似慈善施舍的安身之处。他居住在那里，受人蔑视，举目无亲，无声无息，一直到死。