8月1日的凌晨5时，天空，星光点点，却显得格外的辽阔深远。
忽然，三颗红色信号弹冲天而起，把黎明前的天空装扮得分外妖娆。
随着红色信号弹的升空，人民解放军阵地上出膛的迫击炮和山炮炮弹也呼啸着划破了宁静的夜空。鸦群般的炮弹，一群群落到了敌人据守的太白山阵地上。
人民解放军第五七九团的指战员们，在翻腾的硝烟中，如猛虎下山似地跃出战壕，向太白山守敌发起了猛攻。枪声、炮声、手榴弹的爆炸声，冲锋号声和喊杀声汇集成一曲威武雄壮的战斗交响乐，震撼着陇东的山川大地。
太白山主峰上，“马家军”修筑的密密麻麻的工事，组成了直射、侧射和倒射的交叉火力网，严密地控制着主峰阵地。敌人钻在这些工事里，居高临下，进行着拚死顽抗和垂死挣扎。
当解放军战士端着上了刺刀的步枪，朝太白山主峰冲击的时候，在敌人密集炮火的射击下，有许多年轻的战士纷纷中弹，倒在了血泊之中。
解放军的进攻，一时受挫。
在攻击中，解放军战士虽然视死如归，前仆后继，但毕竟未能有所进展。
第五七九团团长周庆云，在望远镜里看见部队的进攻一次次受挫，急得直咬牙跺脚。他快步跑到山炮营，一把甩掉汗淋淋的军帽，走到一门炮前，亲自对着瞄准镜瞄准，命令山炮营营长吕顺保装填炮弹……
“放！”随着周团长的命令，一发发炮弹像发疯似的向敌人据守的山头飞去。接着，就是一阵阵此起彼伏、震耳欲聋的爆炸声，敌人的火力点就一个个被摧毁了。
随着山炮营成群的炮弹飞向敌阵，担任突击任务的五七九团五连的英雄们也跟着呼啸而去的炮弹冲向太白山主峰，与敌人展开短兵相接的搏斗。人民解放军的战士们与“马家军”扭打在一起，展开了白刃格斗。共产党员谢晋和，在和敌人的拚杀中，一连用刺刀捅死了3个敌人，他的肚子也被敌人刺破了，肠子流了出来。这个年轻的英雄战士，伏下身去一动不动。当十多个敌人围了上来，用刺刀和马刀对准了他时，谢晋和忽然站立起来，并大吼一声，拉响了最后一颗手榴弹。随着“轰隆”一声巨响，我们这位年轻的共产党员、英雄战士，极其壮烈地和几个围上来的凶恶敌人同归于尽了……
就在这一刹那间，人民解放军的后续部队也冲了上来，踏着英雄用生命和鲜血开辟的道路，一举攻占了太白山主峰，全歼了顽抗的敌人。
人民解放军五七九团的英雄们在攻占了太白山主峰后，就使三关口“马家军”纵深侧翼的安全受到了严重威胁。
惊慌失措的敌人，集中了一个营的兵力，在炮火的掩护下拉成散兵线，疯狂地向解放军的阵地反扑过来。
周庆云见此情景，立即组织火力，对漫山遍野扑上来的敌人猛烈射击，像割麦子一样，敌人一片一片地倒了下去。但是，敌人在其督战队的威逼下，又踩着同伴们的尸体冲了上来。有的已经爬上了五连的阵地，有的跳进战壕，挥舞着鬼头刀，和解放军战士展开了肉搏，后面的敌人也乘机涌了上来。
就在五连十分危急的时刻，四连一排主动地投入了支援五连的战斗，猛虎般的冲向敌人，刺刀、手榴弹一齐上，顿时把敌人打得血肉横飞，鬼哭狼嚎般的纷纷滚下山去了。
但是，没过多久，发疯的敌人又扑了上来。
在这种情况下，英雄们有的端起机枪向敌人横扫，有的把五六个手榴弹捆在一起甩向敌群。战斗打得十分激烈。这时，有一群狡猾的敌人从五连阵地的侧后爬了上来。共产党员钱树华、张文武发现后，站起身来，端着打红了枪管的机枪，猛烈地向敌人射击，子弹打完了，就用手榴弹甩，最终让敌人在阵地前丢下一具具尸体后，向山下溃逃。
就这样，坚守阵地的英雄们，连续打退了敌人5次反扑，胜利地完成了坚守太白山主峰的战斗任务。
与此同时，解放军第一九一师五七九团主力迂回到敌人侧后，直逼三关口，在炮兵的有力支援下，协同一九四师向敌人发起了猛攻。
冲在最前面的是五七九团的第三连。指战员们冒着敌人雨点般的子弹，一举攻占了敌前沿阵地，并迅速地向纵深扩张，直扑瓦亭以南的主峰。
这个主峰，是三关口的一个重要制高点，位于敌纵深腹地，但敌瓦亭守军却未在这里部署兵力。敌人随着太白山和三关口前沿阵地的失守，敌我双方谁抢先占领了这个高峰，谁就会居高临下，给对方造成极大的威胁。五七九团三连的英雄们，为了先敌占领并控制这个高峰，精神抖擞，斗志昂扬，争先恐后地向高峰攀登。陡峭的山壁上，长满了蝎子草，螫得人胳膊上起了一串串水泡；尖利的岩石，磕破了战士们的膝盖，一路上洒下了斑斑血迹……
原来，在三连向主峰攀登时，“马家军”为了控制这座主峰，也派了两个连的兵力，从侧后拚命地向这座主峰扑来。
五七九团三连的指战员们，发现这一情况后，都把心提到了嗓子眼，恨不能长上翅膀立刻飞上主峰，攀登的速度一下子也快了许多。
时间就是军队，时间就是胜利。大家不顾乱石碰伤脚跟，不管汗水湿透军衣，相互帮助，相互鼓励，终于先敌5分钟抢占了瓦亭以南的这座主峰。
战士们站在主峰上往下看，不仅吃了一惊。好家伙！敌人一个个呼哧呼哧地喘粗气，刺刀的寒光在半山腰乱晃。有一个黑脸军官，正挥着马刀，像赶羊似的把士兵往山上赶。看到这一切，战士们不等命令，机枪、步枪、手榴弹就一齐朝山下打了起来……
这时，五七九团的其他连队又从侧面发起了猛烈的攻击，敌人完全被置于夹击的不利形势下。占领主峰的三连连长和指导员，一面指挥战士向敌人猛烈射击，一面进行着宣传鼓动。战士们一边打，一边大声叫骂着：
“兔崽子们，来吧！老子这回可要大开杀戒了。”
“狗东西们，尝尝老子这手榴弹的厉害！”
“马家军”被打得实在挺不住了，像蚂蚁似的漫山坡乱爬乱滚起来，被打死的尸体和被打伤的伤员顺着山坡往下滚，活着的也不管那黑脸军官的叫骂，为了活命，纷纷向山下退去，解放军战士牢牢地控制着主峰。
“宁马”的军队也实在不经打，只有4个多小时，杨得志的第十九兵团就全线突破了马敦静、卢忠良苦心经营，马鸿逵寄于很大希望的三关口、瓦亭防线，马鸿逵的主力第一二八军伤亡了五六千人。
当马敦静把这个令人“震惊”的消息告诉他的老爸马鸿逵的时候，马鸿逵开始还有些不敢相信；相信了，便有些心疼和难过，在屋子里背着手走了几个来回，而后才说了这么一句自言自语的话：
“怎么这么快就垮了？卢忠良这个没用的东西！”
随后，马鸿逵的眼珠子一转，命令道：
“我们这次和共军作战，暂时就打到这里。现在的当务之急是，布防宁夏，确保银川！”
此时，马鸿逵最关心的是他宁夏的地盘。
马敦静心里没底，但也预感到前途的不妙，惴惴不安地问：
“我们究竟还能支持……支持多久？”
马鸿逵听了，叹了一口气回答说：
“只要我们手中始终能捏着几张王牌不出，将来与蒋介石或者与毛泽东周旋起来，就好办多了，军队就是牌，就是资本啊！”
这便是马鸿逵的处世哲学：只要有实力，谁都会让你三分。
于是，“宁马”的部队很快就按照马鸿逵的命令，退回到宁夏的老窝，而马步芳就成了彭德怀要打的主要对象。
彭德怀为了尽快解决西北问题，决定再次运用“钳马打胡”的战法，用部分兵钳制“宁马”，集中主要兵力打击“青马”，这样，骄横得不可一世的马步芳就在劫难逃了。
这时马步芳的主力，已开始向兰州撤退。在马步芳看来，进攻固若金汤的金城兰州，是够彭德怀喝一壶的。
由于马鸿逵的“釜底抽薪”，马步芳所策划的平凉会战计划未及实施，即胎死腹中。固关、三关口、瓦亭一线的战斗结束后，中国人民解放军第一野战军各部队已直入甘肃腹地，虽未能歼灭“二马”主力于平凉地区，但却达到了分割“二马”的目的，为以后各个歼灭敌人创造了条件。
8月4日，在解放大军进至华家岭地区时，彭德怀就发布了进军兰州、歼灭“青马”的作战命令，同时作出了如下部署：
——以第二兵团之3个军和第十九兵团之2个军，分两路包围进攻兰州；
——由第一兵团附第十八兵团之第六十二军突破敌右翼向其青海老窝迂回，以动摇其军心，并拦阻和歼灭从兰州逃窜之敌，尔后西渡黄河，直取西宁；
——另以第十九兵团之第六十四军在固原一带向“宁马”佯动，并准备阻击来援兰州之“宁马”；
——以第十八兵团主力（欠第六十二军）及第七军等3个军沿川陕公路前进，以钳制胡宗南集团。
这样，彭德怀就给“青马”布下了天罗地网，使其无法逃脱被歼的命运。
夏日的黄土高原，太阳像个巨大的火球，把陇东高原干涸的大地照射得像是着了火似的。
在西兰公路上，烟尘四起，燥热难耐。在这样的条件下长途行军，甚至比打仗还难。
打仗时，勇敢者可以忘记一切，舍生忘死，一味地向前冲杀。但在夏日黄土高原的进军路上，情况可就不同了。那可是一场意志与毅力的拚搏，对人的精神是一个严峻的考验。
1949年的夏天，彭德怀指挥的第一野战军就是在这样的艰苦环境下直逼兰州的。沿途，中暑、渴得昏过去的不计其数。
多少年来，共产党的军队打胜仗，在很大程度上靠的是两条腿跑得快。他们不知道比国民党军和日本侵略军多跑了多少里路。兵贵神速，多跑路，才能创造有利战机，夺取胜利。这是许多共产党将领的共同体会。
在中国共产党领导和指挥的人民解放军里，人人都有一双丈量土地的双腿。他们在行军打仗中付出的艰辛，是现代军人所根本想象不到的。
1949年，彭德怀率领的中国人民解放军第一野战军在陇东对“马家军”的千里追击，是红军长征以来最为艰苦的一次。
在黄土高原，大部队机动最大的困难是缺水。滴水贵如油，在这里却是一个很现实的问题。这里方圆百里不见水井，连一个流水的小河沟也很难找到。当地老乡吃的都是地窖里存的雨水。这么多部队，这些窖水真可谓杯水车薪，何况人民军队还不能与民争水。那样做会失去人心，失去人民群众的支援。因此，解决水的问题，成了西进大军的一大难题。
黄土高原气侯多变，忽而大雨滂沱，忽而骄阳似火。每当骄阳当空的时候，战士们个个被灼烤得口干舌燥，渴得连话也说不出来。
在这种时候，同志们就发扬吃苦耐劳和团结互助的革命精神，把找来的一些水推来推去，让来让去，谁也不肯先喝一口……
一天，烈日当空，天热得一丝凉风也没有。在这前不见头后不见尾的滚滚人流中，干渴得使指战员们个个嘴唇干裂，结着一圈血痂。
西北战场中国人民解放军的最高指挥官彭德怀，头戴柳条遮阳帽，手拄一根剥了皮的白色柳条棍，在荒无人烟、黄尘飞扬的大道上随军步行。他走到一位战士的身边，拍着战士身上背着的水葫芦，风趣地大声说：
“你们都是李铁拐，革命的李铁拐。李铁拐是神仙，他那个葫芦里装的不知是什么仙丹妙药，但是连他自己的脚也治不好。你们葫芦里装的是甜水，能解渴，还能治脱离群众的毛病，这可才是真正的宝葫芦哩！”
有个战士听了，调皮地摇着水葫芦，对自己的统帅说：
“早成空葫芦啦！”
彭德怀笑着说：
“葫芦空了？好啊！这就说明，华家岭快要被我们走出去了……”
彭德怀所说的华家岭，是通向兰州的军事要地，长达270多里。这在陇东地区来说，可是一条有名的干旱山岭，满目荒凉，少见人烟。
“华家岭，我们走它300里，一下山就是定西，离兰州可就不远啦！”彭德怀用柳条棍在空中挥舞着，这样风趣地告诉指战员们说。
指战员们听自己的统帅说：兰州快到了！情绪立即活跃起来，行军的速度也加快了许多。
西进大军又向前走了一程，几个战士干渴得实在走不动了，就坐在路边想喘口气，谁知道一坐下去就站不起来了。
诚然，人民解放军进逼兰州的长途跋涉是极其艰苦的。
彭德怀根据1949年7月6日毛泽东主席《解决西北敌军的方针》指示的精神，鉴于“青马”在政治上占统治地位，在军事上也比“宁马”强大，为基本上解决西北问题，决心首先集中力量歼灭“青马”。当时，纵观“青马”动向有两种可能：一是在兰州同我决战，二是退守青海老窝。彭德怀认为，如敌退回青海老窝，将会造成我军进军作战之严重困难，势必延长解放全部大西北的时间，而兰州是甘肃、宁夏、青海、新疆四省之枢纽，虽然攻打兰州将是一场艰巨的攻坚战，但作战条件远比青海有利。所以，彭德怀向毛泽东和中央军委上报了发起兰州战役、同“青马”决战兰州的作战计划。
毛泽东、彭德怀等人清楚，要想解决西北问题，一场决战是在所难免的。
本来这一仗该在平凉地区进行，因为西北“二马”的撤退，从而延缓了决战的时间。如今，马步芳选择了兰州。兰州之战，就成为1949年西北战场上最令人瞩目的一场战事。
古城兰州，将要经受一场空前的血与火的洗礼！