阎锡山有“大手笔”
毛泽东和央军委的领导同志，获悉阎锡山要在广州策划“兰州会战”的情报后，对第一野战军关于发起兰州战役的请示报告进行了认真的研究，同意彭德怀对于西北战场形势的基本分析和对兰州战役的兵力部署，批准了第一野战军进行兰州战役的作战行动。
毛泽东和中央军委的决定，通过红色电波很快传到了陇东第一野战军各部队的驻地。
为了胜利解决西北问题的关键一仗——兰州战役，第一野战军从上到下都立即召开了各种会议，深入广泛地进行了思想动员并充分做好了战前的各项准备工作。有的部队，为了打好这一仗，还具体研究了这次战役应该掌握的一些战术动作。部队的报纸上、各种墙报上以及部队驻地的村头巷尾的墙壁上，都写满了醒目的“打到兰州去，消灭马家军，解放大西北”的战斗口号和巨幅标语。
为了胜利地进行解放兰州的战役，各部队从组织上都进行了必要的精简，把一些老弱伤病人员安排在驻地，把一些笨重的行李和物资留了下来，对机关人员进行了战斗编组，许多干部的坐骑被调去驮运弹药和其他物资。因为部队经过的地区是民族杂居和回民聚居区，各部队还深入地进行了党的民族政策和模范执行“三大纪律八项注意”的教育。有些部队连怎样宿营，怎样吃饭、喝水的问题都做了具体的研究与安排。
战士开赴前线，准备迎接新的战斗经过几天紧张的教育和准备后。1949年8月上旬，第一野战军准备参加兰州战役的3个兵团，20余万大军，冒着酷暑炎热，斗志昂扬，兵分三路。分别从驻地出发。开始向兰州方向攻击前进了。
跟随大军前进的还有一支十多万人的支前队伍。这支队伍，从毛主席、朱总司令发布向全国进军的命令后，就跟随部队从关中八百里秦川的东头向西延伸。从西安、咸阳到宝鸡、平凉，从陇东追击到向兰州进军，在这条千里供应线上，无数辆大车，数不清的陕北毛驴，保障着部队必需的弹药、粮食的充足供应。几个月来，部队打到哪里，他们就把弹药、粮食送到哪里。特别是那些年轻力壮的担架队员们，他们早就把自己看成是解放大军的一员了。他们在行进中，主动地帮助战士们扛大枪、背背包，有时还哼几句家乡小曲，活跃一下大家在行进中的沉闷情绪。在这支队伍中，谁能分得清他们是兵还是民？这些天来，他们和战士们一样，不畏艰险，勇往直前，翻山越岭，风餐露宿，对战争的胜利，起到了重要的保证作用，为战争的胜利建立了不朽的功勋。
第一野战军的各部队开始运动后，作为西北战场人民解放军的最高指挥官彭德怀却还在认真地分析着敌情的变化，进行必胜的战役运筹……
彭德怀根据侦察到的敌情和缴获敌人的文件分析判断，认为马步芳是以其精锐主力第八十二军和第一二九军据守兰州，以其第九十一军、第一二○军、第八十一军为左翼，在靖远、景泰和打拉池地区实施防御；以新成立的骑兵军（实际上还是步兵）为右翼，控制临洮、洮沙地区。他的如意算盘是，以其主力吸引我军主力于兰州城下，然后实施两翼包抄。断我后勤补给通路，会同宁夏的马鸿逵和秦岭、陇南地区的胡宗南集团以及青海、新疆的国民党军，一举将人民解放军歼灭于兰州城下。
彭德怀在分析了敌情后，高兴地说：
马步芳要在兰州消灭我们，好呵！那就看看究竟谁把谁消灭在兰州。我就怕他跑掉，而他现在要组织什么兰州会战，这就太好了！我们就来它个将计就计，满足这个家伙要在兰州彻底覆灭的愿望嘛……”
于是，彭德怀命令：
以杨得志指挥的第十九兵团为右路，以许光达指挥的第二兵团（欠彭绍辉指挥的第七军）为中路，以王震指挥的第一兵团（含第十八兵团的第六十二军）为左路，分别从驻地出发，向兰州方向攻击前进。
8月9日，右路第十九兵团的部队，首先从平凉、固关等地出发，沿着西兰公路向兰州方向攻击前进。于13日连克西吉、会宁两座县城。他们有从华北战场缴获的坦克、火炮等重武器，在西兰公路上隆隆地开进，给敌人以极大的威慑。攻占西吉、会宁后，给“宁马”造成了攻击宁夏或从兰州东侧迂回，强渡黄河，攻击银川的印象。8月10日，中路第二兵团的部队，从秦安地区悄悄地经过通渭、内官营、新营镇向兰州方向攻击前进，出其不意地出现在兰州的近郊。第十九兵团在向宁夏方向虚晃一枪后，沿西兰公路迅速前进，很快也出现在兰州的东郊。左路第一兵团，8月11日出甘谷、武山，接连解放陇西、漳县、渭源、合川等县城，16日攻克临洮，迅速修复了被马家军破坏了的洮河大桥，渡过洮河后，20日解放康乐，并向临夏发起进攻。敌右翼的新编骑兵军，在解放军第一兵团的攻击下，一触即溃，一部被歼，大部逃散，从而切断了“青马”部队逃向川北的退路。第一兵团在攻占临夏后，攻击的矛头直指西宁，使马步芳的老窝西宁处于人民解放军的炮口之下，围歼“青马”的主动权就完全操在了彭德怀的手中。
第一野战军镇守天水的第七军，在8月11日，为配合战役行动，奉命向敌第一一九军发起攻击，连克礼县、西和，歼敌第二四四师一部，给胡宗南造成我军将进攻两当、成县的假象，使其不敢贸然北上，配合马步芳的兰州会战。扼守宝鸡由周士第指挥的第十八兵团（欠第六十二军），为了配合战役行动，也公开制定了迂回围歼胡宗南集团的秦岭战役计划，并大张旗鼓地进行了隘路、栈道的侦察活动。开展了爬山演练……
第一野战军的各路大军兵临兰州城下，一场关系到西北战局前途命运的大战在即，西北战场的国民党军不断地发出惊呼：
兰州危急！
银川危急！
在短短几个月的时间里，西北的大片土地成了共产党的囊中之物，西安、咸阳、宝鸡、天水、平凉等重要城镇也纷纷易手。眼下兰州、银川又相继告急，这使蒋介石和逃亡到广州的国民党政府如坐针毡，感到极度的惊恐与不安。
西北战事不断失利的消息，接二连三地传到了广州，也传到了此时已远在台北的蒋介石的耳朵里。
当时的广州，国民党内部的“窝里斗”，把李宗仁已经搞得焦头烂额，收拾残局的信心几乎一点也没有了。
何应钦辞职后，国民党中央常委会很快就根据蒋介石的提议，以老牌军阀阎锡山为国民党逃亡政府的行政院长兼国防部长。
这以后的日子里，白崇禧在华中战区连失武汉、长沙两个重镇，一败再败，便产生了把部队拉到广东去的想法。
在白崇禧看来，一定要把广东和广西连成一片，通过守广东而保广西。广西可是他的“窝”啊！
为了把他的部队能拉到广东，自崇禧希望在国民党政府中谋得国防部长这一显赫要职。6月底，白崇禧在长沙的一次军事会议上就说：
“华中的部队必须进入广东，广东这个政治中心才能保卫下来。但是，桂军调粤必须有国防部的批准和下达命令，因此我们重掌国防部为形势所必需。”
李品仙就马上接茬说：
“依我看，只有健公（按：白崇禧字健生）重新主持国防部，才能使华中的部队南下广东。”
会议决定，由李品仙于7月3日飞赴广州，当面向代总统李宗仁提出此项意见。
这件事，李宗仁当然同意。但此时的国防部长已由阎锡山兼任，李宗仁当即派员跟阎锡山商量，没想到阎锡山却说，他兼掌国防，是“总裁”的决定，没有“总裁”的批准，他断然不敢有所更改。
阎锡山不肯通融，李宗仁也无计可施。
那时候，白崇禧与美国太平洋舰队司令白吉尔有联系。较早以前，白吉尔从青岛派了他的侍从副官马介廉给白崇禧带来一个收发报机和密码本。从此，两白通报频繁，白吉尔通知白崇禧，美国国会在暑期休会以前，要通过一项7500万美元用于中国一般地区的计划，如白崇禧的部队能进入广东，白吉尔将通过海上渠道，给白崇禧以充分的补给和供应，因此，白崇禧就急于率部入粤。
蒋介石可能注意到了这一点。7月14日，他率蒋经国等亲信数人，由台湾飞到广州，在东山梅花村32号召开中央非常委员会第一次会议，提议陈诚为东南军政长官，直辖闽、浙、台、粤、海南岛等地区。蒋介石的意思很明确，白崇禧是不能染指东南的。
7月28日，李宗仁亲自飞到台北，与蒋介石会晤。蒋介石对李宗仁说，他所以不主张白崇禧重掌国防，是因为胡宗南、宋希濂两人反对。这样，白崇禧想谋得国防部长显赫要职的愿望就付诸东流了，华中的部队进入广东的事也就搁浅了。
这一时期，由于西北战事接连失利，兰州、银川又相继告急，蒋介石便背着李宗仁，委托阎锡山，在广州召开一次“西北军事联防会议”。
蒋介石原本是打算要保住西北和西南两块地盘的，以等待第三次世界大战的爆发，然后配合台湾的军队反攻大陆，夺回被共产党占领的广大国土，恢复大买办、大地主、大资本家失去的天堂。
蒋介石曾对马步芳和马鸿逵寄予了很大希望，期待着他们发挥骑兵的优势，在广阔的西北高原和沙漠戈壁，纵横驰骋，就像当年马步芳追杀红军西路军那样，也把彭德怀军队的进攻打败。
但是，蒋介石的这个期望却落了空。胡宗南叫他失望了，西北的“二马”也是这么的不争气！蒋介石在心里骂道：“这些东西，平时总是要钱、要枪、要粮、要人，娘希屁！我什么都给了，到了关键的时候，他们怎么就是不争气。真他娘的叫人心寒！”
西北不行了，蒋介石就决心保住大西南。
但是，他也不会轻意地把大西北拱手送给共产党的。他必须利用西北“二马”和彭德怀争个鱼死网破！
这样，蒋介石就把在大西北再同彭德怀“争”一下的事，交给了时任国民党政府行政院长兼国防部部长的阎锡山去谋划。于是，1949年8月14日，在阎锡山主持下，国民党的广州“西北联防军事会议”就在这样的背景下开场了。
阎锡山是在太原城被解放军四面包围的时侯逃到南京的。当时，阎锡山为了不丢面子，以南京的李宗仁代总统要他议事为由离开了太原。在南京失守、太原城破之后，阎锡山只好死心踏地跟着国民党逃亡政府跑到了广州。
这个阎锡山在国民党的老牌军阀中，也的确还不是一个吃素的。他坚守太原孤城，硬是顶住了徐向前十几万大军4个多月的猛打猛攻，这在三年多的解放战争中还是少有的，也可以说是创造了国民党军方面的守城记录。因此，在太原城被解放军攻破后，他并没有感到脸上无光。在此期间，蒋介石也好，李宗仁也罢，待他也还不错，蒋介石还要他这个败军之将在何应钦“挂冠”之后，做了国民党政府的行政院长兼国防部长。
对此“殊荣”，阎锡山当然是受宠若惊，对蒋介石感激涕零。
现在，蒋介石在保住西北这块地盘的希望发生危机的时候，阎锡山这个“受任于败军之际，奉命于危难之间”的行政院长兼国防部长，如果能把这次“西北军事联防会议”开好，如果能以此为开端而扭转了西北的战局，也会为他今后的政治生涯或颐养天年创造些条件。因此，他决心把这次会议开好，也再给自己捞些资本，往脸上涂些光彩。
但是，开好这次会议谈何容易。
通知参加这次会议的是当时在西北战场唱主角的胡宗南、马步芳和马鸿逵。
国民党军在西北战场上的这“三员大将”，平时他们就各打各的主意，相互掣肘，相互拆台。这几个谁也不服谁的人碰到了一起，又都被彭德怀打得损兵折将，狼狈不堪，要是研究起军事联防来，恐怕就会有一场好戏看了……
不过，阎锡山还是千方百计地想把这次会议开好，开成一个鼓劲的会。他要给蒋介石露一手，也叫别的人看看，他阎伯川还是一个很有本事的人！
为了开好这次会，阎锡山作了些准备。但是，究竟能不能让老蒋满意，能不能把西北这几个家伙的心联到一块，他心里也确实没个底。
“顺其自然吧！走到哪里算哪里。”这就是阎锡山最后的打算。
“国军”联防勾心斗角
国民党的广州“西北联防军事会议”，是在一种异乎寻常的严肃气氛中开始的。
阎锡山首先作了个“开场白”。阎锡山刚坐下，马步芳就霍地站起身来，看了一下出席会议的诸位，扯着嗓门说：
“我先来讲讲这样一些情况，平凉之战有人未战先逃，固关、三关口我军也打得不好，其根本原因不在共军多么强大，也并非彭德怀谋略过人，而在于我们内部的不团结，有人不顾党国利益，不顾大局，坐山观虎斗，有意保存实力，企图坐收渔人之利……”
马步芳的话既指责了胡宗南，又旁敲了马鸿逵。老奸巨滑的马鸿逵，当然听得清清楚楚，心里也明明白白。他曾两次“釜底抽薪”，密令退兵，让马步芳吃了大亏，也本不占理，此时决心装聋作哑，不管你们讲些什么，老子都给你来一个装聋作哑，一言不发。
胡宗南听了却坐不住了。马步芳的话刚完，他用手指敲了敲桌子，看了一下低下头去的马鸿逵，又看了一眼有些得意的马步芳，大声说：
我很赞同马老兄的看法。我也同意把西北战场失利的责任和原因认真检查一下。有的人就是一贯不顾党国利益，不顾大局，只顾保存实力，争夺地盘，扩张势力。有的人就是只想争官、争权、争位，西北土皇帝的梦也做了几十年啦！远的我不想说了，单就扶眉之战而言，我军被共军包抄合围，有人就是在那里看热闹，看着我的几万人马被共军吃掉，留着他的十几万骑兵干什么？这不是有意保存实力，不是不顾党国利益是什么？啊？”
马鸿逵一听胡宗南是把火烧到了他的屁股上，便冷冷地反击了一句：
“胡兄，言过其实了吧！”
马步芳听胡宗南说，有人在那里坐山观虎斗，一下子就想起反击咸阳时他那虎头虎脑的儿子马继援所吃的亏，气就不打一处出，厉声说：
“我看胡兄讲的有道理，有的人就是坐山观虎斗……”
于是，这三个人就唇枪舌剑，你来我往，越讲，越有气；越讲，越难听，反正是都撕下了脸皮，各不相让，相互指责，相互攻击而已。
阎锡山看了这个场面，一方面为能否开好这次会耽心，一方面也觉得平时这几位道貌岸然伪君子的可怜和可笑，心里也有点说不出的痛快。
不过，这会也不能总让他们这样讲下去。阎锡山见火候差不多了，就从座位上站起来，操着浓重的山西腔，一字一板地说：
“算啦，算啦！过去的那些事情，你们就谁也别再提它了。眼下，咱要精诚团结，共赴国难。常言道，和为贵，和为贵嘛！啊，哈哈哈……”
马步芳还想说些什么，看了下阎锡山的神情，也就把话咽到肚里去了。
阎锡山笑着摸了摸他的光头，挨个地瞅了一下几位大员的脸，严肃地说：
“都什么时候了，你们几位还尿不到一个壶里，这仗还怎么打呢？”他停顿了一下，语气平缓地接着说，“胜败兵家常事嘛！在西北战场，我军是吃了几个败仗，但总的说局势还是乐观的嘛！依我看，共军要想拿下西北，也不那么容易。我就不信，他彭德怀能够斗得过诸位老弟……”