一、攻与守全在一个“争”字
锦州是关内通往东北的咽喉要道。古称“山海要冲”。
攻占锦州，可以封闭东北国民党军，形成“关门打狗”之势。
锦州也是通向沈阳的门户。
攻占锦州，也就打开了沈阳的大门。
攻锦决心确立后，林彪、罗荣桓、刘亚楼对部署又作了调整：
决心以二、三、七、八、九纵及六纵的第十七师共16个师和炮纵主力共25万兵力，攻歼锦州之敌。以四纵、十一纵和2个独立师，由第二兵团司令程子华统一指挥，位于锦西以北的塔山、虹螺岘（锦西旧城）一线，对付由锦西出援锦州之敌。
以独立八师在山海关附近积极行动，迷惑、钳制敌人。以五纵、十纵、六纵（欠十七师）和一纵的第三师、独立二师、内蒙古军区骑兵第一师，位于彰武、新立屯地区，由六纵司令黄永胜、政委赖传珠统一指挥，准备迎击廖耀湘指挥的西进援锦兵团。以十二纵自长春地区南开到达通江口，待机转用于南面，钳制沈阳出援之敌。增调5个独立师，会同已担任围困长春任务的6个独立师和内蒙古骑兵第二师共20个师的兵力，由第一兵团司令萧劲光指挥，继续围困长春之敌。
锦州是一座坚固设防的城市。四周有帽儿山、大小紫荆山、罕王殿山，山势起伏绵延。锦州国民党军利用这种地势和日伪时期的工事，构成坚固的外围阵地。市区工事经过七期整修，以新市区土城垣和原来的老城为主干，依靠城北高地和城南小凌河、女儿河，构筑以制高点和坚固的建筑物为支撑的纵深防御体系。以原中正路分为东西两个守备区域，重点在北山与城西北部铁路以北，依其城周一线高地布置重兵防守。城四周筑有城墙，高4米多，宽3米，沿墙每50米有一钢筋水泥碉堡或土木质结构大型火力发射点，城墙外挖有五米多宽的壕沟，壕外架有2米多高的半屋脊形铁丝网，并在城墙外遍地布设地雷区。
锦州守军指挥官范汉杰中将，广东人，肥头大耳，人称“范大头”。他是黄埔军校一期生，考入黄埔军校时已是中校军官，是黄埔学生中较早当上师长的。曾到日本、德国考察、见习军事。回国后追随蒋介石，先后任胡宗南第一军副军长、第二十七军军长、第三十八集团军总司令、第一战区副司令兼参谋长、陆军副总司令等职。范本不愿意来东北。蒋介石说：“你们都不干，我有什么办法！”范无奈只得就任东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任。
范汉杰到锦州后，加紧整训部队。卫立煌和美军顾问先后来到锦州视察防务和部队。卫立煌说：“锦州是东北的大门。”美军顾问说：“锦州是东北的阶梯。”卫立煌很重视锦州的防务，在回到沈阳之后，即派东北“剿总”工兵指挥官李贤来锦州主持加速构筑防御工事，将锦州外围防御工事构筑成立体一线式的钢筋混凝土碉堡。
这些碉堡当时被认为是国民党军传统的防御解放军的办法。卫立煌认为凭借这样的工事是能够守住锦州的。卫立煌对范汉杰说：“东北目前不能打仗，只要把部队训练好就有办法。”范汉杰与卫立煌之间，也有矛盾。范只是听从蒋介石的指示，不理卫的意见。卫立煌曾因为沈阳周围遭受虫灾，粮食来源困难，要范汉杰将锦州粮食空运沈阳，锦州驻军就地征购粮食；范以沈阳主力即将撤至锦州，不必徒劳往返，给卫立煌碰了一个软钉子。卫非常气愤。有关人事升迁和部队调动，范汉杰也和卫有分歧。
范汉杰在锦州和沈阳、长春一样，处在解放军包围之中，处处被动。加上他的嫡系部队与云南部队之间，互相排斥，各不联系，同时物价飞涨，军队副食和燃料来源断绝。他虽控制锦州，但风声鹤唳，岌岌不可终日。范汉杰当时拟集中3个军的兵力于锦州，并计划将在义县的第九十三军王世高师撤回锦州。卫立煌不同意王世高师撤出义县。
守锦州的兵力为7个师。其中暂编第五十四师、暂编第五十五师（约4000人）、第八十八师、第一八四师均系被解放军打垮后新成立的。防御兵力部署如下：暂编第五十四师担任锦州东面紫荆山至东南面松山的防守任务；暂编第五十五师于九月末始担任南山防守任务；第七十九师（缺一个团）于九月末空运到达后，担任笔架山（女儿河东侧高地）防守任务；第八十八师为指挥所总预备队。第六兵团直属第一八四师及第九十三军（缺暂编第二十师），担任锦州西面自女儿河车站西侧高地起向西北延伸至188高地，经二郎洞至江面合成燃料厂、黑山团管区前缘高地及配水池、旧市政府前缘之线防守任务。
第六兵团司令卢浚泉中将，黄埔三期生，和林彪是同学。
林彪给他的黄埔同学卢浚泉写了一封劝降信，交人乘马车送去。
林彪率野战军司令部由彰武出发，赶赴前线。野司作战处处长苏静从三纵回到总部，林、罗先问了朱瑞牺牲的情形，然后听取攻克义县的情况和经验。苏汇报了两点：一是义县守敌不如国民党嫡系部队守城的经验多，有时离开城防工事出击，被消灭。二是攻城部队采取挖壕接敌，一直挖到进攻出发地。这个经验产生于二纵五师，韩先楚司令员推广了他们的经验。由于部队借助交通壕接敌，便减少了伤亡，增加了攻击的突然性，打得比较顺利。
林、罗对两点表示首肯。林彪要苏静传达口头命令，要三纵及三纵五师立即连夜南下到锦州城北，作攻锦准备。
野战军前线司令部连夜进到锦州西北，离锦州城约18公里。林、罗、刘根据敌情的变化，做出了对付援锦的处置：
锦西敌阵地北至塔山东南之大小东山，锦州敌阵地南至松山街附近村庄为止，两地间空隙只有30余里。林彪决以第四纵队和十一纵队在此地区，采取攻势防御（不是运动防御）顽抗和消耗敌人，并控制主力准备在阵地前反击，乘胜扩大战果。另以两个独立师在锦西葫芦岛向敌侧后进攻，以拖住敌人。
沈阳之敌，目前有4个军到5个军兵力，在新民以南、辽河以东地区集结，大约亦必在我正式攻锦以后，才会出动。林彪拟以第十纵及第一纵的一个师（第三师）担任抗击该敌，以六纵2个师（欠第十七师），及五纵、十二纵全部担任策应十纵之作战，采取运动战方式，从敌人侧面打击敌人和争取时间。
攻锦战斗结束以后，锦西援敌可能缩回锦西原阵地，或在现地停止不敢再进。由沈阳南下的敌人则处于进退两难，此时则以攻锦主力回师歼灭南下的敌人，确保锦州。下一步再攻锦西，但如当时锦西出来的敌人被切断未及南退，则首先在阵地前歼灭锦西出来的敌人。
野司的观察指挥所设在锦州北459高地附近的帽儿山上。
林、罗、刘要去看地形，这是指挥员的习惯。
作战参谋把地图、望远镜、车、马都准备好了。
罗荣桓动过大手术，参谋们担心他翻山越岭，能否挺得住。
罗荣桓笑着说：“那有什么不得了，400多米的小山，我就不相信翻不过去！毛主席这次批评了我们野司指挥机关迟迟没有向锦州前移，致使我们眼光受到限制。我们既已到了锦州附近，怎么能光靠地图指挥而不亲自去看看地形呢？”
林彪不苟言笑，似乎没有睡醒，默默地走路。
刘亚楼则兴高采烈和参谋们说话。
东北的10月，秋高气爽。
林、罗下了车，又乘马走了一段山路，爬上了帽儿山。站在山上极目远望，锦州全城及周围主要高地一目了然。
林彪、罗荣桓和刘亚楼一面听参谋人员汇报，一面用望远镜仔细地观察锦州周围的地形和环城工事。
突然间，空中响起一阵嗡嗡的响声，三架敌机从北面飞来，向帽儿山低空轰炸扫射，一颗炸弹落在山腰爆炸，掀起一片烟尘。
“攻城部队战前准备怎么样了，主攻各纵战斗情绪如何，有没有把握？”罗荣桓回过头来问刘亚楼。
“攻城准备都在积极地进行，部队情绪很高，攻下锦州城有信心，我们已把攻击义县挖交通沟的经验通报各纵，为了减少伤亡，要求总攻锦州的部队，在进入阵地后，抓紧挖交通沟。”
“攻锦州最重要的保证，是要把锦西方面的敌军挡住。万一堵不住敌人，攻锦部队就要受到很大的威胁。”林彪还对锦西葫芦岛方面不放心。
“四纵部队在这两天已先后到达了塔山、白台山、高桥等地区，已命令他们在塔山、高桥及其以西以北部署顽强的攻势防御，现正在积极地构筑工事。我们还有十一纵。一共两个纵队及两个独立师，阻挡敌人，保证我们攻克锦州。我看是没有问题的。”刘亚楼用坚定的口气回答说。
罗荣桓在看地形的过程中，一直没有说话。只是在离开帽儿山时，对参谋们说：
“你们在山上很辛苦的，要注意轮流休息，有什么情况要随时报告。”
8日，林、刘又率阎仲川等少数人再次勘察地形，到帽儿山南面的山头115高地上，单独指示三纵司令员韩先楚，进一步明确了攻击目标和突破口，实地指示组织步炮协同等问题。林彪最关心的是攻锦的主要突击集团的地形和突击部署，他一再强调：“敌情是随时可以变动的，但地形是不会变的，指挥员首先切实把地形弄清楚，把突破口选好是很重要的一着。”林彪经过实地勘察，决定将突破口选在城北。集中优势兵力、兵器从城北作为重点突破，以求迅速打开突破口，以雄厚的兵力向敌人纵深发展，扩大战果，乘敌溃败混乱，分割歼灭敌人。”
苏静把义县攻城战的经验，特别是挖壕接敌的经验向林彪进一步做详细汇报。林彪听到采取近迫作业挖沟接敌时，问：“要用多少兵力挖？”
苏静说：“据五师参谋长说：‘除尖刀连外，要用绝大部分的兵力日夜抢挖，多挖几条交通沟，直到冲锋出发地近前。’”林彪对这一经验极为重视，立即指示攻锦的各纵队、各师要充分发挥义县战斗中挖交通沟的经验，每个师需以6个营的兵力（2／3的兵力）全部用于挖交通沟，只留下担任尖刀部队在后面进行充分的突击准备，绝不可只依少数部队挖交通沟。并指出，今后东北全军的基本任务是攻大城市，故各部须在此次挖沟中，在思想上与作风上，打下坚固基础。这样，今后作战就增加了重大的必胜因素。
林彪对苏静说：“锦州地形有利于我发扬火力，攻取锦州看来没有问题，关键在于能不能守住塔山一线阵地挡住援敌，你要到塔山告诉四纵的领导，希望他们死打硬拼坚决地守住阵地，创造模范的英勇顽强的防御战例。”
罗荣桓也对苏静说：“塔山这个方向很重要，有的部队打仗对部队伤亡大会有些顾虑，但这次不能怕大的伤亡，要坚决挡住。有些同志过去打这种防御战经验不多，我们考虑你要去四纵和他们研究并告诉他们这个仗要打好，有什么情况可以及时同我们联系”苏静明白了林、罗是担心部队遭到重大伤亡时动摇防御的决心，影响攻取锦州作战，影响战局。他遵照指示立即动身去四纵。
10月9日上午，林彪、罗荣桓来到位于锦州西北，距市中心仅3公里的二纵指挥所驻地观音洞。他们上午登上将不陡山，仔细地察看了地形，同二纵司令员刘震等一起在山上吃了午饭。
下午，林、罗向二纵几位领导干部再次明确了攻锦的战斗部署。
林彪问刘震：“你看是白天总攻好还是夜间总攻好？突破城防后，一夜能否解决战斗？”
罗荣桓进一步说明：“我们最担心是攻城不下，城防突不破，我军主力粘住，而敌东西两路援兵又上来了，这个仗就不好打了。”
刘震说：“白天总攻，能够充分发挥我们炮兵的作用，而且我们的炮火已优势于敌人，白天能更好地摧毁敌城防工事。这次战斗担任攻击的五个纵队，只要有两三个纵队突破了敌城防，五个纵队就都能突入城内，这样一夜解决敌人是比较有把握的。只要城防一突破，就不至于打成胶着战。”
林、罗还询问了二纵对各师战斗任务的具体部署和准备情况。
刘震回答说：“我们确定以四师、六师肃清外围据点，五师担负对城防突破。”
林彪担心地问：“如果四师、六师对锦州外围敌据点不能及时肃清，将使总攻受到影响。能否让两个师同时突破，为五师创造条件？”
刘震又把炮火使用、土工作业及肃清外围据点的部署详细作了汇报，说明按计划可于13日黄昏前将敌外围据点肃清。
林、罗表示满意，并要刘震找三纵队司令员韩先楚，当面商谈并肩突破的协同问题。
刘震和韩先楚是老战友，他俩在参加红军队伍的初期，先同在一个班，后在一个营分任军政领导；尔后虽不在一起工作，但战友的情谊很深，彼此的战斗作风都比较熟悉。他们协商后互相表示，按照总部的要求，根据两个纵队从西北攻锦的战斗准备情况，满怀信心，一定完成并肩突破任务。
锦州部署大体上已完成，林彪对攻城部队又作了区分：二、三两纵队与炮纵队的大部分炮火由北向南攻击，七、九两纵队配属炮纵火炮一部分由南向北攻击，八纵队配属一纵的炮团由东向西攻击。第一步消灭城东半部之敌，然后消灭西半部及飞机场之敌。
一纵队（欠第三师）位于锦州与塔山之间，作为阻援及攻锦州之总预备队。经过勘察锦州城垣及外围的地形地物和守敌的防御体系，规定以城北为主要突击重点。扫清外围据点后，随即以步炮协同打开城垣缺口迅速突击。林彪认为，战局的发展，可能演成前所未有的东北大决战。
二、打外围好男儿赴死不退
锦州外围战首先由城东开始。
10月4日，由司令员段苏权、政委邱会作指挥的八纵，由东向西攻击锦州外围之大、小紫荆山。大、小紫荆山是锦州城东面的险要屏障，与城西南四里远的南山（182．4高地）相对峙，中间有锦沈铁路、公路及小凌河穿过，是锦州东面的咽喉要道。守军对大、小紫荆山极为重视，由暂五十四师防守，修筑了各种野战工事及部分永久工事，组成了严密的火力网。八纵二十三师六十九团三营在炮火支持下向大紫荆山发起攻击，经过2小时激战，占领了大紫荆山主峰。6日，二十三师六十八团三营占领了大紫荆山南侧的小紫荆山。当日敌一个营乘火车出锦州，进到小紫荆山西南侧，在炮、空火力掩护下，向小紫荆山发起反冲击。由于防守部队思想麻痹，未做抗击敌反冲击的准备，小紫荆山又被敌夺去。
敌又向大紫荆山阵地实施疯狂的反冲击，妄图重占大紫荆山。第七十团一营三连顽强扼守，连续打退敌四次进攻，守住了高地。六十八团第三营总结了前次战斗的经验和丢失小紫荆山的教训，10日再次向小紫荆山发起进攻，经激战歼敌400余人，夺回了小紫荆山。
锦州东北角的北大营是敌重要据点，守敌是暂五十四师第三团第一营，周围地形开阔、工事坚固，并有多种副防御设施。八纵二十四师第七十团为主攻，第七十二团为二梯队。11日早1时实施炮火准备，北大营东北角敌地堡一个一个被摧毁，围墙被轰开，担任突击的部队勇猛突入缺口，不顾敌人火力层层封锁，直插敌核心阵地。经一个半小时的激烈战斗，全部占领北大营，毙敌百余名，其余守敌缴械投降。