韩先楚，湖北黄安人，1930年在家乡参加游击队并加入中国共产党，长征中就是一个敢打硬仗的指挥员。1946年任四纵副司令员，率部连克鞍山、海城、大石桥。在新开岭战役中，全歼国民党一个精锐师。1947年调任三纵司令员。韩先楚当时40来岁，个子不高，又黑又瘦，显得机灵精干。他左手有伤残，五指不能屈伸，但却爱打篮球，打得满不错。一到战前，他把自己关在屋子里，一根接一根的吸烟，站在军用地图前长时间的思考。常常想出些出奇制胜的好点子。
三纵司令部已经摸清了义县城内敌情：守敌二十师是范汉杰的精锐部队，训练有素，武器装备精良，80％是美式装备。师长王世高有文化，懂军事，但骄横跋扈，刚愎自用。师参谋长专好女色。团、营、连长克扣军饷，打骂士兵。上下之间勾心斗角，互相倾轧，甚至为争夺一个什么“白小姐”从师头目到排长之间闹得不可开交。士兵多是一些以欺压百姓为能事的兵痞和强行抓来的壮丁。
根据敌情和实地观察，韩先楚的决心部署是：五师、九师由南门以西向西城内并肩实施突破。五师先以部分兵力歼灭城西配水所一带外围之敌，得手后从城西南实施突破，尔后向北发展，消灭西街之敌。九师以部分兵力扫清车站一带敌外围据点，从城南发起冲击，突破后向神社胡同以东、东大街以南发展进攻。八师首先扫清城东一带外围之敌，尔后从东城门北侧进攻，突破后歼灭东大街以北之敌。七师为预备队，在城东南方，防止敌人逃窜。
炮兵位于城东南。纵队指挥部设在城南距城约1000米的一个小山丘上。
炮兵司令朱瑞，戴着金丝边眼镜，文质彬彬，带着炮司的人也来到前线。
“欢迎开路先锋！”纵队的同志高兴地说。
朱瑞和韩司令、罗政委开玩笑说：“我提前申请：打下义县，请把我那台破吉普车给换换新！”
9月26日，完成对义县的包围。
战前准备工作大量是挖工事。交通壕干线能开进汽车，支线能进担架，还有各部指挥所、各种掩庇设施、地道等。由于敌人在城墙周围布满了地雷，部队一边排雷，一边挖工事，工作量很大。包装炸药，按25斤或50斤一包，装好导火索，用白布裹起来，还得现砍“丫”形树杈，以便绑炸药包使用。各部队广泛发扬军事民主，发动干部战士研究攻城方法，献计献策。很多有效的办法都是战士们想出来的。
9月29日15日，炮兵开始对义县外围郑家屯、徐家坟实施炮火准备。
指挥所里，韩先楚举起望远镜朝敌阵地观察一会儿，掏出怀表看了看，扭头对朱瑞说：“时间到了！”
朱瑞拿起电话向炮兵发出命令：“全部大炮集火射击！”
解放军炮兵进入阵地一门门大炮吐着长长的火舌，一颗颗炮弹呼啸着飞向目标。霎时，敌阵地上烟尘翻滚，泥土夹杂着钢铁和血肉横飞。随着炮火的延伸，突击部队发起了冲击。激战中，挥动着驳壳枪的干部冲在最前面，战士争先恐后，前仆后继，奋力拼杀。
国民党军队还从来没有遇到过解放军这样猛烈的炮火。
震耳欲聋的重炮声，使国民党军精神上受到很大震颤。
炮弹落在守军一团团部院子里，把掩蔽部震垮，把敌团长等压在里面，花了很大功夫才把土挖开爬出来。
这个团长赶紧下令大挖掩蔽部，连战马都转入地下掩藏。
国民党军的山炮炮弹早已打光，变成了哑巴。
9月30日蒋介石飞北平时，给王世高发来一个电报：“世高吾弟：义县安危，影响整个东北战局，该师连日英勇歼敌苦战，殊堪嘉许。现已令锦州范主任（汉杰）大力增援，尚望勉励官兵再接再厉以尽全功。”
被蒋介石称兄道弟弄昏了头的王世高，给团长们看电报，说：
“我们义县打得很好，现在连委员长都重视了。只要我们能把解放军阻止在城墙外面，固守待援，保住义县，我们就算成功了。”
王世高严令团长、营长们：“务必督饬官兵，坚守阵地以尽全功。如有擅自放弃阵地者，军法从事，格杀勿论。”
有的团长派特务排在城墙巡逻督战，不准官兵退进城里。
最后一道防线是以城墙为基础，由地堡群、外壕及城面的障碍物组织起来的坚固的核心阵地。重要的地堡都派连长一级的在里面固守。经过这一番调整布置以后，企图坚守十天左右等待援军。
解放军发动几次猛攻，都被阻滞。守义县的国民党军打得很顽强，不愧是精锐之师。
然而他们遇到的是朱瑞训练出来的炮兵和韩先楚指挥的部队。
在扫清外围之后，部队不顾作战疲劳，不顾敌机轰炸和炮火封锁，进行了大量地近迫土工作业，一条一条交通壕，一直挖到了义县城墙下。
王世高顶不住了。
30日晚12时，王世高把副师长、3个团长、政工处长、军需处长叫到掩蔽部里，说：“锦州已在吃紧，关内外援军一时无望，死守下去最后还是被消灭，只有突出重围，才有生路。解放军的兵力，正集中在锦州周围，义县北方一定空虚，我们突围到朝阳方面转向绥中，兴城一带再靠拢锦州。”大家瞪着眼沉默了几分钟之久，想不出更好的办法，便一致赞成。决定10月1日天黑以后一起行动。军官家眷全部留在义县，由军需主任负责，判断解放军不会杀害家属。不能带走的重武器，全部破坏。尽可能携带弹药和粮秣。
他们还是慢了一步。
10月1日9时30分，解放军向县城发起总攻。
炮火准备先开始。随着信号弹升空，60多门大炮，引颈齐发，一排排炮弹倾泻在城墙上、地堡上，砖石腾空，烟尘弥漫，脚下的大地在不停地颤动，敌人的火力完全被压制，很快便摧毁了敌人城墙两侧的地堡。接着，又集中火力猛烈轰击城墙，经过1个小时40分钟的猛烈炮击，义县城东城门北300米处的城墙，终于被炸开了一个20余米宽的大缺口。
韩先楚瞪着血红的眼睛叫起来：“炮兵找得好！打得好！按预定时间发起总攻！”
炮火在延伸。部队乘机迅速地向城内发起了冲击。八师二十二团“无敌不克”第三连，不顾敌火力疯狂射击，奋勇跃过封锁线，涉过齐腰深的护城河，一举登上了突破口。后续部队迅速抢占突破口两侧的有利地形，巩固扩大突破口，以火力掩护主力突入城内。这时，敌人的飞机尖叫着低空掠过，向进攻部队疯狂扫射，一帮子敌步兵在两辆装甲车的掩护下，从纵深发起反冲击。
攻城部队沿着街道两侧，利用房屋的掩蔽，实施迂回、分割，连续打退了敌人的反扑。
后续部队冒着炽烈的火网，勇猛地向纵深发展。一路沿玉皇庙侧后插向北街；另一路向西南发展，沿东街直插钟鼓楼。他们在巷战中，遇墙挖洞，遇房跳窗，遇雷标记，勇猛穿插，大胆分割，锐不可当。五师官兵打得很顽强，有个战士一条胳膊被打断了，鲜血淋漓，另一手仍拿着手榴弹往前冲！全师像猛虎捕食一样，很快解决了城西之敌。
战斗进展顺利。
但韩先楚还嫌慢。他用望远镜仔细观察了一会儿，和其他首长交代了一下，抓起了电话，就向兵团司令肖劲光请示：
“首长，我要到前面去看看！”
“不行，”肖司令员说：“你不能去！不是有作战参谋吗？让他去！”
这时，朱瑞司令员撂下望远镜，上前对韩先楚司令和罗舜初政委说：“我到前面去看看！”
“不行！”韩先楚和罗舜初异口同声地说，“现在打得正激烈，你不能去！”
朱瑞恳切地说：“我去看看城墙有多厚？多少炮弹才能打透，这种城墙到底怎样打法更好？弹着点还有些什么问题……”
朱瑞的理由是不能拒绝的。
韩、罗随后再三嘱咐：“注意安全！”
炮兵司令部其他人见朱司令员要到前面去，也都跟上来。警卫员、通讯员、电话员跟在后面。朱司令不断的提醒身后的同志：
“注意，沿着我的脚窝走，不要踩响地雷！”
敌人一挺机枪忽然从城门旁向这边扫射。人们急忙就地蹲下、卧倒。
朱瑞员惦记着身后的同志，回头招呼，不料这一瞬间，踩响一个地雷。
“朱司令员，朱司令员！”随行人叫喊着，朱瑞倒在地上没有应声。
作战参谋含泪用电话将噩耗报告给韩司令员和罗政委。韩司令颤声一连三遍问：“你是谁，怎么回事？”他几乎是哭着告诉罗政委，罗政委操起电话又让“复述一遍。”指挥部的人经历着巨大的悲恸。他们从司令部派出了担架，把朱司令员抬回放在自己的身旁，一边流泪一边指挥战斗。
进攻的火力更加猛烈。
朱瑞是东北解放战争中我军牺牲的职务最高的干部。
知道朱瑞的，无不为之痛惜。
朱瑞刚40多岁，有学问，有修养，没架子，不骂人，是学者型的将军。他曾在莫斯科中山大学和炮兵学校学习，论资格比林、罗还老，过去地位不比林、罗低，他曾自己要求降职。
到东北当炮兵学校校长，利用日军遗弃装备训练炮兵。漫山遍野拣“洋落”，小板凳一放就是课堂。炮校训练出了大批军事干部。
进城以后，朱瑞一家四口在牡丹江住一间房子。孩子的衣服都是大人旧衣服改的。
朱瑞爱干净，每天洗澡，冬夏都是冷水浴。
斗争铁面孔，待人热心肠。这是朱瑞的信条。
朱瑞是好人。好人命短，但不朽。中央军委曾将东北炮校命名为朱瑞炮校。
义县城垣已被攻破，五师肃清城西之敌，九师从南门进入，残敌向城东北大佛寺退缩。
韩先楚命令：“各师赶紧追赶，不许有一个敌人跑掉！”
守军师长王世高、团长以及少校以上的军官都成了俘虏。国民党军暂编第二十师全体官兵7000多人，在解放军总攻开始以后，先后不过几个小时，就全部被歼灭。
俘虏们被带到城外。被俘的一团长担心解放军处决他，垂头丧气，忽然眼前亮光一闪，吓得他胆战心惊，仔细一看，原来解放军用摄影机在拍电影。一个解放军的军官对他说：“不要害怕，放下武器，咱们都是朋友，你们到后方学习就理解了。”这个团长一看妻儿均在身边，解放军也没有拿他腰包里的任何东西。不一会送来了大米饭，有菜有汤。在院子里吃饭的那些解放军，手里端着的尽是高粱饭。他第一次体会到了共产党的政策。
后来他被叫到纵队司令部，看到墙上挂的是第二十师在义县的防御配备要图。上面的工事位置，兵力部署，小到连排都与国民党军自己绘的丝毫不差。韩先楚问他：“你对我军解放锦州有何看法？”他答：“你们可以打下义县，你们不可能打下锦州。义县仅几千人，弹尽援绝，因而守不住。锦州十几万人，沈阳和葫芦岛都可增援，并且葫芦岛与锦州近在咫尺，可由海上调来大量援军，又有坚固的工事和雄厚的兵力，你们打不下锦州。”韩先楚笑着说：“你们知道济南前几天被我军解放了吗？全歼国民党军王耀武部队十几万人。我军打锦州还是容易的，你不信等着瞧吧！”
面临一场前所未有的大决战，在列车上面对地图嚼黄豆的林彪心中仍有疑虑。他最担心的是傅作义出兵援锦使他受两面夹击。
他对不能调动华北兵团一直耿耿于怀。
10月1日，林彪致电中央军委：“建议杨得志、罗瑞卿、耿飚兵团主力可直向唐山、滦县前进击敌。”
毛泽东没有亲自回复这份电报，而是由周恩来于10月2日对林彪作了答复。
周恩来是充分理解毛泽东战略意图的，指出：傅作义“以五个步兵师四个骑兵旅正向绥东寻找杨成武部作战，我杨罗耿部虽不能到绥东，但不能不在平张段集全力积极行动，策应杨成武”，“因此，你们应靠自己的力量对付津榆段可能增加或山海关北援之敌，而关键则是迅速攻克锦州。望努力争取十天内外打下该城。”
林彪几次想调动华北兵团，都没有成功。他心中怏怏不乐。
10月2日，东野前指火车抵达彰武车站。正准备吃早饭的时候，值班参谋报告说：正东方向发现一架飞机。刘亚楼命令所有人员立即下车分散隐蔽。人未下完，敌机已经临空，原来是架侦察机，盘旋了几圈，向车站扫射了一阵，就飞走了。
“是不是继续前进？”作战科长尹健请示刘亚楼。
“我已经请示过‘101’，他决定暂时不走，要机关人员在附近村落分散隐蔽防空。你告诉他们架好电台与军委和各纵队联络，看看有没有情况”。
晚上10点，尹健认为天已经黑了，可以行动了，又去请示参谋长，刘亚楼低声说：“有新的情况，要等军委回电再说。”接着又补充一句：“告诉电台注意收听军委的来电！”
什么重要情况以致使总部指挥机关都不能前进呢？
据东野司令部《阵中日记》记载，10月2日敌情是：
（一）据悉，新五军及九十五师已海运葫芦岛。另悉，范（汉杰）令五十四军长，待新五军到后即归其指挥。不（要）待命，先击破韩家沟后再候命令。以四师北进，确保两师交通。
（二）昨六时敌兵舰二艘、汽艇三（艘），到西海口以东海面并向孙家湾发炮。十四时又来一艘，十八时均向葫芦岛开去。
（三）据确悉，四十九军二十八日起，以五天运锦州，并拟以新六军、新一军攻击鞍山。
（四）七十一军驻新民、二○七师在抚顺。
（五）五十三军两个团，据悉已由铁岭出发。
《阵中日记》还记载了首长决心：
（一）正考虑下一步行动问题，一攻锦州，一攻长春。原定攻锦，因新五军增葫芦岛，恐一时难（攻）下。长春经三个月围困后易攻，但部队往返不易，又加拖延时间。
（二）请示中央对下一步之意见。
林彪增加了新的顾虑：“准备的是一桌菜，上来了两桌客，怎么办？”
他又想起了久攻不下的四平……当晚林彪向军委发出四个“A”定的特急电报：“得到新五军及九十五师海运葫芦岛的消息后，本晚我们在研究情况和考虑行动问题。估计攻锦州时，守敌八个师虽战力不强，但亦须相当时间才能完全解决战斗。在战斗未解决以前，敌必在锦西葫芦岛地区留下一两个师守备，抽出五十四军、九十五师等五六个师的兵力，采取集团行动向锦州推进。我阻援部队不一定能堵住该敌，则该敌可能与守敌会合。
在两锦间敌阵地间隙不过五六十里，无隙可图。锦州如能迅速攻下，则仍以攻锦州为好，省得部队往返拖延时间。长春之敌数月来经我围困，我已收容逃兵一万八千人左右，外围战斗歼敌五千余。估计长春守敌约八万人，士气必甚低。
我军经数月整补，数量质量均大大加强，故目前如攻长春，则较六月间准备攻长春时的把握大为增加。但须多迟延半月到二十天时间。以上两个行动方案，我们正在考虑中。并请军委同时考虑与指示。”
阵前犹豫，是兵家之大忌。
10月3日晨，林罗刘继续研究作战方案。罗荣桓再三考虑，认为回师打长春不妥。他向林彪提出这个问题。
罗荣桓说：“中央三令五申，打锦州，现在几十万部队拉到辽西，锦州外围已经肃清，部队战斗情绪高涨，忽然不打了，干部战士会怎么想？怎么向中央交代？打锦州的计划是中央军委、毛主席已经批准了的。主席要我们敢打没有打过的大歼灭战，我们的决心不能动摇。”
林彪默然不语。
罗荣桓仍然耐心地说：“司令员，敌情变化并不大，回师打长春，会影响整个战局，我看军委是不会同意的。”
林彪站起来踱着步，问刘亚楼，“参谋长，你的意见呢？”
刘亚楼说：“还是打锦州好。”
林彪想了一会儿，喊来秘书，叫他追回那份电报。秘书回来报告说，电报已经发出去了。
“怎么办？”刘亚楼问。
林彪没有吭声。
罗荣桓说：“不要等军委回电，重新表个态，说明我们仍然要打锦州。”