上到走马岭，向西北插去，翻过岭后，再向正北。土落村，在地图上离亭只有二十里路，但是从老爷山走下来，先向南，再向西，西北，最后直插东北，等于围着老爷山兜个大圈子。这个任务完成与否，将决定上党战役的成败。
吴孝闵政委算计一下里程，他估计最快也得在五日夜晚二十三时赶到，他们还得跑步前进。全团在预定时间赶到土落村，那是不可能的，只要有一个连队能赶到，切断敌人的退路，后续部队继续赶到是可能的。他选定了霍刚的连。吴孝闵问：“有没有再近一点的路？”霍青山老人摇摇头：“没有近路。要赶到土落，只能在腿上下功夫。”
吴孝闵问老人：“你行吗？这是个苦差事。”
霍青山老人乐了：“差事虽苦，我心里痛快。”
部队跑步前进。上山的时候，像冲锋一样累得喘气。下山的时候，一路大跑；因为黎明我军将要向老爷山发起总攻，时间是紧迫的。如果敌人溃下来直奔沁州，他走的是弓弦，我们走的是半圆的弓背。敌近我远，为防万一，旅长刘忠已经带七七二团，直插敌人榆林大本营去了。
到这时，他们才注意到：老爷山主峰，在不知不觉之中，转到了东南方向了，部队到了老爷山的背后，他们越过了走马岭，攀上北面一座大山，老人一步不停地迈着大步走在前边，累得战士们不由得跑步紧跟；吴孝闵政委，也累得满头大汗，一边跑一边摘下眼镜擦着。
现在不怕敌人发觉了，而且路也逐渐看清了。一切为了抢到敌人前边。吴孝闵不时地看表，关心总攻时间的到来。
炮声震天动地的响起来，从磨盘垴到老爷山，山峰闪着炮弹爆炸的火光，一股股火柱直冲天空。大地震颤，顿时老爷山顶被黑烟淹没。随着而来的是重机枪嗒嗒嗒……的响声，在山谷里回荡。
冀南部队和李成芳旅发起了总攻。
突然，一阵惊心动魄的声响，好像发自地心的震动，震抖了整个大地。敌人密集的人群，像决堤似的从老爷山的绝顶倾泻下来，简直看不见山峰本来的颜色，而是数以万计的灰色的球体，铺天盖地地滚下来，淹没了道路，淹没了地坎，淹没了沟渠，淹没了田野。顺着倾斜的陡坡，往浊漳河谷倾泻。好像整个老爷山都在动，敌人从前沿阵地溃退下来。
人们那种求生的欲望，本能地进发出来，不顾一切地往下冲；冲撞厮打，推搡着阻挡自己前进的人，形成可怕的杀戮、践踏、哭喊、叫骂，像一股疾流冲刷着阻碍它的一切。有人跳起来，从人群的头上跳过去，拼命想冲到前边，忽而倒下，被滚滚的人流踩死；后来的人，又从人铺的路上踏了过去。人们是绝望的，睁着恐怖的大眼，张着嘴，挥着双臂，拼命挣扎。
陈赓司令员打马赶来，跟在我冲锋队伍的后面，大喊一声：“别让彭毓斌跑了！”这一喊，提醒了人们，一阵呐喊声：“追呀！别叫敌人跑了！抓住彭毓斌！”部队开始了追击。
彭毓斌的大势已经不可收拾。半山里、河谷里、田野里，都盖满了人和死尸。惊马乱窜，大炮、车辆掀翻在河谷里。溃兵像一片蛆虫拥挤在一起，滚滚翻腾。
霍刚急了，带着部队拼命地赶路，他要排除万难完成这个任务。冲上老爷山时，倒比这儿顺利，而今天倒把他急坏了，他顾不上掉队的战士，自己丢掉了背包轻装前进。
吴孝闵也急了，向掉队的战士说：“闪到一边慢慢地走。”随即向后传下他的命令：“团政治处，负责组织收容掉队的人。”
霍青山老人太阳穴上的青筋，也暴涨了起来。
部队跑步前进。
夜二十三时，部队赶到土落村。浊漳河东岸，正在过着向北溃逃的敌人队伍。我前卫团已经赶到。
霍刚带着连队冲过浊漳河，向敌人发起冲锋。一阵手榴弹、冲锋枪射击，把后面的敌人截住，切断了通路，占领了土落的制高点；然后机枪向后边涌上来的敌人扫射起来。
吴孝闵带着后续部队赶到，布置了全团的阵地，这才喘过一口气来。他这一个团，要顶住彭毓斌八个师的冲击，将有一场殊死的战斗，他这个跑得精疲力竭的团队，能顶得住两万多敌人吗？他没有想这个问题。他一心在想：只要他这个团赶到这里，把敌人大部队截住就行了。
随着天色逐渐明亮，霍刚的压力越来越大。他的几挺机枪封锁了公路隘口，整个堵住了敌人的退路。
霍刚亲自把住一挺机枪。他曾经是个优秀的射手，拼刺刀的时候，自然是使用步枪，在这种场合，他认为机枪最合他的性子，可以充分地发挥优势；手榴弹有时都来不及堵截敌人，可是机枪一响起来，敌人就会像疾风扫落叶一样纷纷倒毙。
天明后，从沁州开来两千多个日本兵，伪装成阎锡山的省防军，反扑过来，企图打开土落村，接迎彭毓斌。吴孝闵走来命令霍刚：“全力以赴，堵住南面的敌人。”他自己走到村北面，把一个营投入战斗。经过一场白刃战，击溃了沁州来的援军，敌人尸体摆了一片。
霍刚顶住南面的敌人，掌握着几挺机枪，杀伤着冲近的敌人。路面上挤满了密集的敌人，企图夺路逃走。挣扎着，像疯狂了的野兽，失掉了理性，不顾机枪的扫射，直往前冲。敌人后边的掩护火力，一股劲地向他的阵地上轰击；我方火炮，也向敌人密集的人群开火，大地好像沸腾起来。
霍刚只顾射击，眼紧紧地盯住前边，忽然从他眼角的余光里，看到一只粗糙的布满干皮和老斑的手，给他送弹仓来，他的心动了一下，不由得叫出声来：“爹，是你？”这意味着他的副手挂彩，或者牺牲了；也不知什么时候被抬下去了，他紧张得顾不上观察和思考。老人不声不响地装子弹，把弹仓一个一个地送给儿子射击。老人也不知道是从什么时候开始的。
老人说：“给你递子弹的孩子牺牲了。”
霍刚心里一热。同志死了，父亲在身边给自己供子弹，禁不住泪水顺着脸流了下来。他不能停止射击，央求父亲：“爹，给我擦一下眼睛。汗水流到眼里，糊得我看不清了。”
老人用颤抖的手给儿子擦了泪水。他的手一接触到儿子的脸庞，心中一动，立刻想起老伴被日本鬼子刺死时，儿子爬在妈妈身上痛哭的情景。他把儿子拉起来，用手擦着儿子的小脸。当时自己想哭没有哭出声来。今天他倒想痛快地哭一场，可是不是时候啊！
霍刚关切地说：“爹，把子弹卡装满放到我手边，你到后边去吧！”老人不满地说：“说得轻巧，子弹自己会跳到卡子里去吗？别担心我。告诉你吧！像你这么大的，十八、九，二十来岁的后生，都出来了，就剩我们这一茬，四五十岁的老头子支援你们。顶住打，不要放过敌人，让敌人从咱们父子俩手底下逃掉是不行的！你瞧，又上来了。打！”
霍刚抱起机枪来射。
整个阵地上，机枪声山呼海啸，敌人闻声倒毙，布满山坡和田间。
彭毓斌从老爷山高地上被冲下来。他的马被裹在人流里，寸步难行，直在人流中间打转，几次拼命打马，都无法突围。这时，他觉得天旋地转，多少恐怖的脸，都在他四周旋转。
好像他已经不存在了，人们也不需要他了，他也无能为力了。此刻，他是一个无足轻重的人，和一个普通的士兵没有两样。虽然他曾经是他们的统帅，过去一声令下，人们都得赴汤蹈火，去冲锋陷阵；而今他什么也不是了。没想到带兵多年，落得这样的下场。更没有想到，就在这浊漳河谷，从老爷山到土落这几十里长的河谷里，覆没了他的全军，也结束了他的戎马生涯。几十年来，他打仗，杀人，摧残百姓，杀共产党，结果自己全军覆没，以一败涂地而告终。他深深感到：刘伯承不愧是名将、大军事家。他彭毓斌，左提防，右提防，最后还是落入刘伯承的手掌。这时，他长叹一声：“死在一个名将手下，应该说是值得的。人总有一死！”他哪里也不去，败军之将，有何颜面见人？让浊漳河谷以他的死增加一份价值吧！他掏出手枪对准太阳穴，扣动扳机。
一声枪响，彭毓斌整个身子，从马上倒下来，立刻淹没在溃兵的脚下。整个河谷顿时大乱，像炸了的蜂群，没有人做主了，溃兵成群地向北跑去。
自从十月六日清晨，刘伯承司令员在地图上沿浊漳河谷两岸，画了两条平行的红线以后，霎时间，红线变成了干军万马。从两侧高地上、山岭上冲下来，把彭毓斌的全部人马，压到了浊漳河谷。
柱子端着冲锋枪，从东面高地上杀下来，和敌人展开了一场大厮杀。手榴弹、冲锋枪、步枪、机枪响成一片。民兵也投入了战斗。
小玉带着民兵冲下山岗。一个女孩子，平时不敢见血，连杀鸡都手软，这时却百倍地英勇起来。她端着枪，像战神一样，眼里闪射着怒火，对这白刃翻飞，血花四浅的杀场，勇往直前；忽然，一个粗壮的敌人向她走来，她急忙向敌人对直刺去，一下子刺入敌人的胸膛。
敌人两手把她的枪抓住，小玉猛往回一拉，想把枪拔出来，没有拔动，她索性用力一推，血溅了出来。敌人倒下去，小玉心中一动，手软了，怎么也拔不出刺刀来。
一个战士冲上来，夺过枪把，把刺刀拔了出来。他一看对方，大吃一惊：“小玉？”她一看是柱子，简直有点慌了。
太行、冀南、太岳、十七师和民兵们在战场上胜利会师了。整个十几里长的战场上，河岸和田野里，到处都摆满了敌人的尸体。大炮、大车、鞍架、背包、枪支、弹药，到处都是。浊漳河里，漂着各种姿势的死尸。成群的俘虏，横七竖八地蜷曲在石岩下，草丛里。
长治城，史泽波的司令部里，乱成一团。
史泽波慌乱不安，他还在等待太原的电报。
老爷山方向，从十月五日拂晓响起激烈的炮声之后，战斗向北推移。而到十月六日，已经风平浪静，一无声息。从谍报人员口里得知，彭毓斌全军覆没在亭到土落一带河谷里。
从十月六日等到十月八日，史泽波一直在等待着太原的命令。黄昏，他不敢再等了，从长治突围出去，一万多人马，向长子城猛跑。这是他从临汾来时走的老路子。从八月十七日来到了长治城，至今十月八日，不足两个月，在这里丢掉了七千人，损兵折将，最后不得不仓皇逃回临汾。如果听了参谋长崔杰的话，乘共军北上之际，他向南突围，这是上策，但他不听。五日早晨，老爷山炮声激烈之际，那时候突围，也不算迟；但他仍要坚守孤城。等到六日上午，彭毓斌全军覆没，他还在等待太原的电报，他干等了七、八两日，无所事事，坐失良机。
参谋长崔杰一句话都不说，以他固有的冷漠的表情，对待史泽波的命令。更为不满的是，八日史泽波下命令，洗劫长治城，士兵们疯了似的，挨家抢劫。史泽波控制不住队伍，也控制不了他自己。
队伍一冲出长治西门，像放了羊似的，恐怖情绪袭击着全军。史泽波看到参谋长一言不发，心中自感惭愧。现在悔之晚矣！三十六计，跑为上策。
史泽波在马上连腰也不敢直起来，双手抱住鞍桥，降低了姿势，策马飞奔。过长子城的时候，也没敢进城，偷偷地从城外越野而过，立即向石哲前进。在石哲，他和他的同僚们，提心吊胆地吃了一顿饭，一句话也没说，只顾狼吞虎咽地往肚里吞。
吃罢饭，参谋长摆开地图，请司令官定路线。
史泽波看着地图，前面那些村庄、道路、大山、峡谷，使他害怕起来。他怕飞来意想不到的枪声，他怕八路军神出鬼没的伏兵。正在他心惊胆战、踌躇不前的时候，参谋长崔杰提议：“路线往南移三十里。”
史泽波说：“大可不必，那样走拉长了回临汾的距离。”他停了一下又说：“我手下万把人，土八路能把我怎么样？陈赓的主力都在亭以北，正是精疲力竭之时，等他回师南来，我已经过了沁河。”他看着参谋长，等对方表示同意。
参谋长不作任何表态，一边收起地图，一边下命令出发。他认为这种自以为是的主官，最好什么都等他说话。别人说也没用，不必多费口舌。
黄碾镇总司令部，准备即刻行动，文件、行李已经捆好，背包都放在院子里，只有电台还在屋内。
张华报告：“三十三团电报：史泽波西逃，他们正跟踪追击。长治城已被我占领。”
刘伯承司令员立即向张华说：“给陈赓发报，立即南返，截住史泽波。”
邓小平政委插话说：“一定要活捉史泽波，全歼西逃的敌人，争取上党战役的全胜。”
张华立即拟好电文。刘司令员、邓小平政委签字。
李达参谋长，陈锡联、陈再道司令员，兴高采烈地闯进司令部里来。
刘司令员向李达参谋长说：“你这参谋长该走马上任了吧！”李达参谋长说：“我现在报到。”
刘伯承司令员：“那这一摊子马上移交给你。平汉作战，孙连仲的先头部队已经出动了。”他转过来对着陈再道说：“带你的队伍立即东返。首先拿下紫山和临洺关两个据点，解除邯郸的后顾之忧。安阳没打下来，我们只好选择马头、磁县、淦阳河沙漠地带，迎击孙连仲北进的部队。”刘司令员对陈锡联说：“上党一仗，阎锡山会一蹶不振，对沁州敌人只须留—一小部兵力监视，其余主力立即东返平汉。”
陈再道和陈锡联走出司令部。
刘伯承司令员向李达参谋长说：“再给陈赓补发一个电报。”他口述：“于歼灭史泽波后，立即西返太岳。太岳形势重要，是策应吕梁，保卫延安，保卫党中央所在地。太岳纵队不须东来，我们立即东进。”
部队夜以继日地从上党东开。东阳关上，连天连夜地过着部队。军区的部队也源源开赴平汉线。
刘伯承司令员，脸上并没有露出笑容：“现在就剩史泽波这根尾巴了！”
五、虎将刘忠
陈赓接到电报，冷笑一声：“史泽波想跑？没那么容易。”他命令刘忠亲自率领七七二团去完成这个任务：“这个任务给你们。”言外之意，是因为没拿下老爷山主峰，对这一个负有盛名的战斗团说来，是不光彩的。部队没完成上级交给的任务，是丢脸的，所以，陈赓特意把这个艰巨的任务交给刘忠，这是陈赓对刘忠的信任，为他恢复名誉。
陈赓说：“截住史泽波。”他走到地图跟前，用手测量从土落到马壁的距离。直线距离九十公里，实际上是二百多里路远。他说：“从亭立即南返，经张店过大山、下良马、南北孔滩，过沁河直插马壁。史泽波带一万多人，他的路线：经长子、石哲，到马壁渡沁水，你们要赶到他们前头。有问题没有？”陈赓瞪着大眼望着刘忠，等待刘忠给他一个满意的回答。
陈赓认为史泽波长驱直入，横贯太岳区，对他是极大的蔑视，此次绝不能放史泽波逃走。
刘忠斩钉截铁地回答：“坚决执行命令！保证完成上级首长交给我们旅的任务！决不放走史泽波。”
刘忠想，二百里路，三天行程，翻几座大山，最多不吃不喝，马不停蹄，这些都没什么要紧。放走史泽波，他无颜再提参加过上党战役，何况司令员亲自给他指点行军路线；又是司令员第一次越过旅这一级，直接下达的紧急命令。他一转身走出司令部。跳上马，立即向他的驻地跑去。
刘忠知道这次任务的担子不轻，对于如何带好部队，圆满完成艰巨的作战任务，不辜负上级对他的信任，必须认真对待。
此时的刘忠，心中非常清楚：即将来临的是一场艰苦的堵击战，能不能歼灭北逃之敌，关键在于手中的这一个团能不能堵住敌人。