一阵踏在石路上的咯咯的皮鞋声，由远及近地传来。霍青山老人的心猛烈地跳动，他站起身，轻轻地走到门背后，把心一横，咬紧牙关，用右手紧紧地握紧通条柄，屏住气息。外面的敌人走进来，叱责、叫骂，他不开门，日本兵用枪托子使劲砸门，用皮鞋重重地踢门。
门框、门扇在重重地打击下摇晃了，吱吱响着，眼看就要倒下来。
霍青山老人猛力把门闩拉脱，门扇一下子被撞开，日本兵扑进来。就在这一刹那，老人用足了力气把锋利的通条朝着日本兵的肋骨捅进去，日本人只哼了一声，倒下去就没有站起来。老人冲出门，一转身到了房子后边，消失在稠密的树林里。
老伴和四百名乡亲都被赶回村里来，死在日本兵的刺刀之下。
日本兵退去，游击队打回来，把儿子霍刚带回来给他。霍青山在老伴的尸体跟前跪下，真不知道如何是好。当陈赓司令员带着部队从村子里路过，霍青山老人毅然把儿子霍刚拉到司令员跟前，请求他收下。
陈赓司令员了解了全部情况之后，感激地拉住老人的手说：“你是我们民族的英雄。”
从老人手里接过他的儿子霍刚说：“你放心，叫他跟着我。”
就这样，霍青山老人的儿子，不到参军的年龄就参了军。一开始在司令员跟前当勤务员，后来当警卫员。霍刚要求下连队打仗，司令员把他派到一个主力团。日本投降时，霍刚已经是一个连长了。
霍刚是要强的，能干的，参加围困沁源，参加反对阎锡山入侵解放区的斗争，当了排长。1945年春，向敌占区展开政治、军事的攻势，在一次战斗中连长牺牲了，他被指定暂时带领队伍。一下子把一个连交给他，他带着队伍同敌人周旋。侦察员报告：周围村子都发现敌情，敌人企图袭击他们，战斗即将来临，要么迅速转移。这一下可给霍刚出了难题，这个连原是战斗力最强的连队，连长很能带兵、打仗，威信很高。在这种情况下，人们都在看他。
情况复杂，决心难下，把队伍拉走，可以不受损失；但战士会因此对连队失去信心，骂他胆小怕死，逃避作战。打吧，会招来不必要的损失。老连长如果在，那怎么都好，群众不会有意见。天在落着雨，更令人不快。
通信员问：“通知部队准备出发？”
霍刚说：“不，通知各班睡觉。”
各班谁都没有睡。雨下得烦人。不如早点出发，闪开敌人，可是连长不让出发，一直拖着时间，直到天大黑，霍刚才命令出发。天黑，雨大，路又陡又滑，石子又多，天黑得什么也看不见，霍刚点齐了人，拉起来就走。走到一个小山梁上，命令部队停下，战士们又悄悄地抱怨开了。霍刚一言不发，听着战士们的怪话。
忽然，在他们刚撤出的村子，手电的白光乱晃，人喊马嘶。后来又出现火把，传来机关枪声。敌人奔袭了他们住过的村子，战士们都不说怪话了。等到村子里平息下来，火光大部分熄灭，霍刚宣布：“用白毛巾扎住左臂。”又把三个排长招来分配战斗任务，他自己带领第一排出发，给了敌人一个突然袭击，歼灭了这股敌人，缴获了很多东西。天黑了又落着大雨，敌人完全没有想到，他们会一下子摸到村子里。
这一仗打下来，霍刚正式被任命为连长。
霍青山老人为儿子高兴。因此，每逢部队有战斗任务，老人总是挺身而出，不畏艰险，跋山涉水，支援前线。数九寒天，三伏盛夏，深恐遗漏，总要参加。这次，部队拉起来就走，开到平遥、介休作战，没让老人参加支前工作，气得老人火冒三丈，他待不住，自己来追队伍。
陈赓司令员说：“这次你怎么掉队了？”
老人毫不掩饰自己的不满，不客气地把手一挥：“我猜这回不是你指挥的。”
陈赓司令员说：“我刚从延安开会回来。”
老人说：“我说呢！你的人一心想奔大城市，不再要咱们这穷山沟了。我要求去支援军队，打仗总得用民工吧？运粮、运弹药、抬伤员……可带队的人说：‘你别操心了老大爷，我们这一走就不再回来了，去太原呀！’怎么说他们也不要我，我自个儿追来了，追到平遥，和部队岔了路，部队返回长治来了。阎锡山没有截住，倒让阎锡山抄了我们的后路。”说到这里，老人发现陈赓司令员脸都气成红的了，才顿时住口，不敢再说了。
陈赓司令员一句话没说，命令警卫员把他备用的马给老人骑上，他们一同上马，并辔而行。
老人的气消了，陈赓司令员的气也压下去了，和老人谈起了家常：“见到儿子了吗？”老人不快地说：“我不是为了见儿子。”
陈赓司令员说：“儿子比你强了，手下有一百多条枪了！”他故意逗老人。他清楚地记得，老人把儿子领来时，手边什么都没有。老人激动地对儿子说：“你娘死在日本鬼子刺刀下，你爹两手空空，什么也没有可给你的，你就看看咱们的霍山吧！”老人指着霍山的山峰说：“这就是太岳山，咱们太岳区就是因它叫起的，方圆百十里都能看得到它。这水是沁河水，咱们祖祖辈辈都是吃她的奶长大的。去吧！孩子！”
司令员说：“儿子是不错的，战争已经把他锻炼成了一名勇士！”
老人可不以为然，憨厚地一笑。他知道司令员在逗他开心，他也故意将司令员一军说：“是啊！儿子比老子强了，有了一百多条枪，老子只有这一根扁担；可是当多大的官，也不能忘了穷山沟的老子。没有我们这根扁担，谁给你们往前线送吃的、送穿的？”
陈赓司令员听了哈哈大笑：“你说得对极了，说得太好了！没有穷山沟就没有八路军，没有老百姓，干什么都会一事无成。要是谁在山沟里待得不耐烦了，就是忘本了。”
老人警觉起来，怕司令员为了这事训斥人，他解释说：“也别怨他们，我们这山沟是太苦了！”
陈赓司令员说：“你别替这些人讲情，就是这种思想支配着他们，结果什么也没捞到，反倒让史泽波抄了我们的后路，通过太岳，进占了我们的上党。这是耻辱。”
老人问：“你打算怎么办？打史泽波？”
陈赓司令员说：“打。消灭他。”
老人问：“打长治吗？”
司令员说：“打。既然阎锡山把礼送来，不收下是不合适的。”
“光是我们打吗？”
陈赓司令员说：“还有太行和冀南的部队。”
“谁指挥？”
陈赓司令员说：“刘、邓。”
老人听了高兴起来：“这就好了。”他问：“听说蒋介石也出兵了？”
陈赓司令员说：“出兵了。晋南胡宗南三个军；郑州有孙连仲的七个军！”
老人说：“蒋介石要大干一场了？”
陈赓司令员说：“是的，蒋介石计划三年六个月消灭共产党和八路军、新四军。美国人现在正帮助蒋介石，往山海关运兵。”
老人睥睨地说：“蒋介石担的是剃头的担子。”
陈赓司令员说：“不管他剃头担子一头儿热也好，两头热也好，打是肯定的了！”
陈赓司令员一回到纵队司令部，司令部里就出现了一场僵局。政治委员、参谋长、处长们都在场。
陈赓司令员劈头就问：“怎么放过史泽波的？截住阎锡山了吗？”
参谋长说：“没有……”
陈赓司令员说：“反倒让阎锡山钻了我们的空子。”
政治委员解释说：“当时主力军在平遥、介休一带。情报说阎锡山经过孝义、介休、平遥到太原。……”
陈赓司令员不满意这个解释。解释是没用的，他问参谋长：
“临汾的情况事先一无所知？”
政委说：“史泽波八月十七日从临汾出动，主力部队……”
陈赓司令员问：“打下平遥、介休能守得住吗？”他瞪了政治委员一眼，“我们有些人还不如阎锡山有战略眼光，他首先派人夺取了上党。”
说完，他的态度缓和下来，命令军务处长：“把老人送到二十团。我们哪位军官大人不让老人参加支援军队，说我们进大城市啦！不在穷山沟了！老人一直追部队。把老人交给他们团政委吴孝闵。”他向老人说：“他们团政委吴孝闵是平遥人，是个打仗的政委。你儿子就在他那个团。”
送走老人之后，陈赓司令员说：“先打襄垣，切断白晋路，然后部署上党战役。太行部队打屯留，我们的任务是打长子县城。刘、邓首长上山来指挥上党战役。”
刘伯承司令员，邓小平政委带着指挥部，带着电台西来，行进在太行山的深山峡谷之中。清漳河水清澈见底，发出欢快的响声，细碎的波浪，在阳光下闪着金色的鳞光。两岸山峦，以不规则的形状，沿着河岸展开两道高墙。明显地看出，大地在这里隆起二千多公尺高，然后岩浆崩裂，造成巨大的裂隙，经过亿万年风雨的冲刷、剥落，形成壁立的奇峰和深邃的峡谷，把天都挤得窄起来；清漳河，欢蹦乱跳地钻出山岩的缝隙，涌流而出。两岸是小小的冲积平原，田连阡陌，到处栽着柿树、板栗、桃、梨、杏，不时地泛起阵阵的甜香。山根丛生着杂树，白桦、橡树、黄杨、枫树和叫不出名字的灌木。现在已经不是夏季，那样茂密繁盛的丛林，已经披上秋装；柿树梢头初见黄叶，隐藏在红黄叶子的后面，红橙橙的柿子，变得丰满、透明。田垅间，除去尚未收割的庄稼，在新翻的地垅里，露出了嫩绿的玻璃针似的新麦，那么鲜嫩可爱。
这时候，正是秋高气爽，凉热宜人的时刻，清漳河畔真不亚于世外桃园。
马蹄在石子路上踏起火花，发出清脆的响声。
刘伯承司令员和邓小平政治委员步行，爬上黎城的大山，爬着陡峭的盘山道；这是登上党高原的开始。地势显得陡然高起来，越上越高，一直上到山的丫口，站下来喘一喘气。从清漳河谷上到东阳关，步步上升，像攀登“天梯”一样登上上党高原。这里曾是一夫当关、万夫莫开的险要地带。大路一直是在陡壁上盘亘，直上直下。
刘伯承司令员走得气喘吁吁，他站住，直起腰杆，极目远眺，真是“一览群山小”啊！
太行山的山峦，像无际无涯的大海，巨浪排空，汹涌澎湃，浩浩荡荡，波及远方。回首望去，冀鲁大平原已经渺无踪影，只是一片飘渺的云烟，蕴藏在天地之间。站在太行的雄关之上，俯仰天地，不禁令人心胸开阔，感慨万千。刘伯承司令员和邓小平政委，站在那里，有一刻功夫，谁也没有说什么。只有身临其境的人，才能体会出“据上党以窥中原”的意义。
上党真是上与天齐，收天下群山于眼底。
刘伯承司令员想起在延安和董老临别的一夕，他说：“董老翻开宋词，找到苏东坡一首《浣溪沙？送梅廷老赴上党》一词让我看。他说：“词上有‘上党从来天下脊’和‘山头回首望三吴’的句子，那首词是：‘门外东风雪洒裾，山头回首望三吴，不应弹铗为无鱼。上党从来天下脊，先生元是古之儒，时平不用鲁连书。’董老的意思是：上党是战略要地，据上党可以窥三吴，地势重要，环境艰苦，不要为没有鱼，没有肉而弹铗。”
邓小平政委乐了一下：“我们不会叫苦的，词的最后一句应反过来看，‘时平不用鲁连书’，现在是‘时’不平，新秦始皇称帝，吞并中国，逼我们臣服。鲁仲连的书还是有读的必要。不为蒋介石的气势汹汹所吓倒。”
刘伯承司令员遗憾地说：“不同的是，赵国的都城邯郸目前不在我们手里。邯郸这地方有很多名堂，有鬼谷子村，鬼谷子教孙膑、庞涓两个人学兵法，可惜庞涓这个饭桶反倒做了官；有真才实学的孙膑遭人嫉恨，他被剜去了膝盖骨。邯郸道上还有一座儒生庙，‘黄粱梦’的故事就发生在这里。蒋介石正做着他的‘黄粱梦’，我们先躲开一步，让他的黄粱梦做得酣些。”
战斗队伍从山下赶上来。部队展开在盘山道上，蜿蜒曲折，左右盘旋，如同一条巨大的游龙昂首上来，战士们那沉重的大脚，踩得地咚咚发响，踢得石子乱蹦，尘土飞扬。看到战士红光满面汗湿淋淋的样子，刘伯承司令员和邓小平政委闪到路边，和干部战士们打招呼。
战士们个个年轻力壮，走起路来像小老虎。满身大汗也不在乎。忽然一个年轻的战土走到司令员、政委面前立正、敬礼，孩子似地叫道：“叔叔！”这叫声使人发愣。
刘伯承司令员认出来了，但他故意不作回答，把那个战士翻过来、掉过去地看着，给他整整衣服、挎包、背包，动手给他解开绷得很紧的风纪扣。然后夸奖说：“好孩子，柱子！
言而有信，说到做到，不放空炮，说参军就参了军。”随后说：“当了兵要精干，别当窝囊兵，遇事拖沓窝囊要误事的。平时要扣风纪扣，行军、爬大山，风纪扣可以解开，不然憋得人喘不过气来。”最后提醒他：“当了兵都称同志，别再叫‘叔叔’了！”说着乐了。
柱子的脸倏的红了，不好意思起来，分辩说：“你和妈妈都是长辈，我不好意思改口。
”显得很缅腆的样子。柱子穿上军装，精干、英俊，是个漂亮的战士。
邓小平政委告诉司令员：“他是第一个报名参军的，一下子带动了他们这一茬年轻人，有二百多人参了军；就在报名参军的那天晚上，他和村长的女儿小玉结了婚。”
刘伯承司令员一听高兴了，想着这样一个小兵，参了军就有姑娘嫁给他，他说：“燕赵古称‘多慷慨悲歌之士’。太行山的人民，像太行山一样，质朴、粗犷、刚强、坚韧、无畏。”夸奖过后，他看着小兵诸事顺利，踌躇满志的样子，想敲打他几下子，说：“你穿上了军装，村长把女儿嫁给你，要真心为人民办事，只有舍身以赴，人民就以命相托。记住，我们是人民的军队，要为人民赴汤蹈火，为人民解放而战。”最后，他感慨地说：“水可载舟，也可覆舟。记住。”
邓小平政委说：“记住司令员的话，穿上这身军装，别忘了老百姓。你当过民兵，刺杀、射击、投弹三大技术都是不错的，来到正规军里要听班长的指挥。谁是你的班长？”邓政委向柱子旁边站着的战士问。
一个精明的战士跨上一步，敬礼：“报告首长：我是。”
邓政委认出来了：“你是金虎？”这个战土是金虎，比柱子稍大一些，中等个儿，精干、结实，特别是两只机灵的眼睛，虽然没有脱了孩子气，但是像只小老虎。这是打朱怀冰时候的战斗英雄。邓小平政委指着柱子向金虎交待说：“这是‘太行人民子弟兵妈妈’最小的一个儿子，他父亲和大哥，是在长乐村和日本鬼子作战时英勇牺牲的；他的二哥是打朱怀冰时牺牲的。把他交给你，你要负责把他带出来。”
金虎立正，从政委和司令员的嘱托里，领会了上级的意图。他这才知道，柱子的二哥，是和他并肩战斗过的战友。他给司令员、政委敬礼，把柱子带去归入队列。
司令员和政委上马。
二、夺上党阎锡山垫背
陈再道的冀南部队，包围了潞城。
野战司令部指挥太行纵队，逼近襄垣城。
指挥部设在一个宽大的教室里。由于史泽波侵入上党，上党地区进入紧张的战争状态。
夜，司令部里燃着蜡烛。
这里是高原气候，秋意颇浓，凉风习习；蜡烛的光随风摇曳。北面墙上，张挂起上党的军用地图，标出参战部队的具体位置。太行纵队，包围了襄垣城；太岳纵队东来，插向襄垣和长治中间，从西面南面包抄过来。
刘伯承司令员，走到地图跟前，放大镜在襄垣和沁州中间移动着，张华举着蜡烛，帮助司令员指出想找的地点。
情报处长魏青报告：“襄垣城里敌人情况：伪汾东第一支队，襄垣警备队，共五百多人。”
司令员骂道：“史泽波是个混帐，襄垣是他的咽喉要地，襄垣不守，长治难存。他只摆了一些杂牌，把主力抓在自己手头，这就给自己造成了被动。”他向魏青说：“特别注意长治到沁州的敌情。”
张华说：“打襄垣，切断白晋路，沁州和长治都赶不及援救。”
刘司令员说：“攻其所不能救。这样我们得了襄垣，卡住史泽波的咽喉，使他守上党难，放弃上党也难。”
邓小平政委乐了：“蒋介石是一枕黄粱。”他指着襄垣城说：“这一步棋，是为把我们的意图暴露给敌人；也看看敌人的反应。”
张华遗憾地说：“史泽波才过了五天舒心的日子。阎锡山曾经为得到上党干过杯。”
刘司令员说：“打下襄垣取得攻城经验，一边打，一边练兵。”