老子哲学体系“道”的本性是自然。老子认为，天地万物的发生、发展、消灭都只是按照自身的自然规律运行的，他把自然之道，提高到哲学的层次，构成自然唯物主义。道是抽象的物质概念，创生万物。“德”是具体有形物的本性，是道在现实物质中的表现，蓄养万物，二者构成宇宙万物的基础。“道”与“德”都是物的本性。“道生之，而德蓄之；物形之，而器成之。是以万物尊道而贵德。道之尊也，德之贵也，夫莫之爵（并不是谁给它封赏的），而恒自然也（而是自然本身的必然过程）”（同上，第51章）。老子认为宇宙万物都有它的始基物质，可以作为宇宙万物的根本。既然已经掌握了这个根本，就会认识宇宙万物本身，既然已经认识了宇宙万物本身，就会坚守宇宙万物的这个根本。“天下有始，可以为天地母，既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，殁身不殆。”（同上，第52章）是说，认识和掌握了物质运动形式这个宇宙万物发生、发展变化的根本原理，处理人生和治理社会就不会出毛病。
