老子认为“道”是宇宙的物质基础，也是从考察事物的运动变化规律发现的。“吾何以知众甫之然哉？以此”。“执古之道，以御今之有”（同上，第14章）。老子在考察自然界和人类社会的实践中发现，万事万物都存在相反对立的关系和相辅相成的转化道理，即事物都是一分为二，二者又共处于一中，矛盾相反的两个方面，互相依存，又互相转化。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相处，前后相随。恒也。”（同上，第2章）老子认为事物的矛盾和对立转化是永恒不变的规律。事物发展到一定限度必定要向着它的相反的方面转化。这个相反相成的规律，就是“反者道之动”、“道”的运动作用。所以“道，冲而用之或不盈。渊兮似万物之宗。”（同上，第14章）道虽空虚无形，而作用又是无穷无尽的，深沉好像是万物的宗主，是支配一切事物的存在和发展所需依赖的力量。
事物的产生发展变化是由于事物内部相互作用的对立面斗争的结果。老子在2500年以前认识了事物相互作用的对立面的斗争是一种力量，并且把这种力量指明是“道”的作用。“道恒无名，朴虽小而天下弗敢臣”（同上，第32章），这确实是个了不起的哲学思想。恩格斯说：“如果我们认识了物质的运动形式，我们也就认识了物质本身，因而我们的认识就完备了。”（《自然辩证法》第209页）老子“反者道之动”的命题是认识物质运动形式的源头，是辩证唯物主义认识论的奠基石。
老子在无限有形物的多样性中找出了物质的统一，万物生于“道”，“道”含宇宙万物的始基；世界万物又复归于“道”，宇宙万物的一生一灭是“道”的一次运动过程。“大道汜兮，其可左右。万物恃之以生，而弗辞。”（同上，第34章）整个自然界的发展，都是“道之动”的作用。“道”的本身就是无限宇宙永不停息的生成与转化的过程。天地万物就是由相互对立斗争，相互依存转化的辩证规律，从简单到复杂发展为不同形态的过程。而这种转化有其自身规律的情结，绝非是神秘的不可知论。从这可以看出，老子把“道”的物质属性和“道”的运动作用，还是说清楚了的。“道者，万物之注也”是说，是万物的宗属（同上，第62章），又把物质与运动是不可分割的概念统一起来了。