在中国大城市的百货商店里，第一部装上步行式电梯的，我想，大概要算现在的上海南京路的国营第一百货商店了。也许我缺乏调查研究，这个吉尼斯纪录是不是应该归这家全国不数一、也数二的商店保持？还待有识者指教。但他们装的这种步行式电梯，确实颇有年头了，至少在我童年时代，五十年或六十年前就出现了。那时，这家商店叫“大新公司”，是南京路上四大公司之一，是唯一装有这种步行电梯的公司。我估计在二、三十年代的上海，恐怕是独一无二的。
那当然是很新鲜的事物，尤其对于孩子，即使现在，在城市里的这种电梯，已经很司空见惯，不以为奇了，但儿童们仍喜欢一趟一趟、不厌其烦地上下尝试。
我好久没去上海了，不知该公司里的这部电梯是否仍是单向运转，只上不下？为了乘坐这种电梯，我记得小时候，和那些顽皮孩子一起，上了楼，再从楼梯转下来，再跑到电梯口排队，乐此不疲。如今，随着时代发展，科技进步，新建的大型百货商店，大都设有这种方便顾客的上下楼的步行电梯。至于客流量远小于商店的宾馆、饭店，也多装上这种电梯，而且是非常富丽堂皇的，整日运转不息。
但是，许多大百货商店，虽然并排装着上下两部电梯，通常只开一部。和几十年前的上海“大新公司”一样，只上不下。有时我到商店购物，常常纳闷，既然如此，盖这个商店的时候，干嘛花双份钱添置两套设备，而让一套闲着呢？也不会因为预防万一运行发生故障，多准备一套备用的吧？世界上不会有这样的未雨绸缪者。
其实，很明显，在建造时装备两部并排的电梯，就是为了一上一下用的。只不过由于中国人的节俭观，能省一分钱是一分钱的思想指导下，就开一部停一部了。我可以拉你上楼，对不起，下楼就是顾客您自己的事了。可是凡爬过山的人都知道，上山很吃力，下山也同样不轻松，所谓“上山容易下山难”，下不比上省多少劲。
再说，一般顾客进商店购物，总是空着手进店，然后买了东西满载而归。因此，在商店里，上楼倒是空空荡荡的，下楼时，手里拎的，怀中抱的那些商品，倒是需要电梯来减轻他的负担。所以我怀疑，成天挂在嘴边的“顾客即上帝”的口号，可能也就是说说而已。如果真是上帝的话，下行的电梯会停或者敢停吗？
我一点也没有怪罪商店负责人的意思，因为我国数千年来，是个农业社会，而农业经济的一个最大特点，是小生产唯其小生产，只能自给自足，只能保证人的最低生活水准。所以必须低消费，或者不消费，东西能省则省，金钱能不花则不花，欲望能克服则克服。譬如一件衣服，“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，这条谚语，表明穿衣服只是为了遮体御寒，其它并不在考虑之列。一件衣服穿9年的话，生产自然要停滞不前，正是由于抑制消费的做法，也是造成旧时中国经济长期得不到发展的一个原因。
这种中国式节俭观，是建立在“消费即罪恶”的基础之上的，不认为进行与物质生产发展同步的消费，是人的正常行为。这种节俭教育从孩提开始，就进行了。小时候，大人把“黎明即起，洒扫庭除”的朱柏庐《治家格言》当作必修课，灌输给你。至今我还模糊记住其中一些谆谆教诲，什么“由俭入奢易，由奢入俭难”，什么“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，进餐时掉个饭粒在桌上，立刻有唐诗“粒粒皆辛苦”，送进你的耳朵里来。这些话当然是至理名言，但什么事情都不宜极端化、绝对化，像《儒林外史》里那位严监生临死之时，伸出两个指头，死也不肯瞑目，就因为油灯里两茎灯草，不放心，怕费油，只到他老婆挑灭了一根，他才撒手西去，那未免节俭得太过份了。
商店里停掉一部电梯，只上不下，就是这种节俭思想的产物。其实，谁都明白，在给出售商店定价时，是把另一台电梯的成本和耗能费用，也打进去了的。商店已经从所获利润中，取走了顾客上下电梯应交的钱，那就没有理由停掉一部。再说，商店里发生的霉烂变质、破碎损坏、积压浪费、丢失盗窃的事情少么？堵住以上任何一个漏洞，其挽回的经济价值，也会超过上下行电梯并开的费用，这就是西瓜和芝麻的道理了。
其实，哪怕两部电梯都停开，中国人是有忍耐力的民族，决不会抗议的。但不知为什么，大城市里有的商店，例如友谊商店，例如华侨商店，例如新近相继开张的出售高档高价商品的豪华级百货公司，上下行电梯却是从早开到晚的。我想这大概是商业文明，尊重顾客，并提供一切方便。决不是因为接待外国人，接待有钱的人，才不会或者不敢停的吧？
因此有的商店停开一部电梯，也不光是为了拣芝麻，也许由于顾客是普通老百姓，是可怜巴巴的工资阶层，因为鼻子不高，眼珠不蓝，钱袋里也掏不出信用卡。对不起，开一部电梯就是莫大的赏脸了。如果是这样，那么，中国人看不起自己的同胞，这种自以为是高等华人的想法，是最不足为训的了。
我小时候，曾亲眼见过上海外滩公园的门口，挂有“华人与狗，不得入内”的招贴，对此，中国人视为奇耻大辱。但过去多少年后，有的中国人仍把自己的同胞不当人，岂不是更加悲哀和可怜吗？
乘电梯，不过小事一桩。但更需要的，是人对人的最起码的尊重。