在成都期间，杜甫的生活比较安定闲适，但很大程度上是靠亲友帮助的，这种来源很不稳定，加上杜甫一家七八口人，要维持生计确实不容易。援助一旦中断，杜甫一家的生活又会陷入饥饿困苦的境地中。
家中四壁空空，一贫如洗，出现这种情况，诗人和妻子都毫无办法，脸上一片愁容。年幼的孩子已多天吃不上饭，对着父母又闹又哭，索要饭吃。这种时候，杜甫只好强装笑脸，向那些官僚求援。有时候还写信给远在彭州的朋友高适，请他尽快援手解救急难。
这段日子，由于杜甫每日用素菜草果度日，当地人都叫他“菜肚老人”。但苦中也有乐。
有一天，他邀几个朋友在草堂上吟诗作赋，吟得高兴，不觉到了中午。他发起愁来，眼看要吃晌饭了，可是一无所有，拿什么款待这些客人呢！他正在着急，忽然见家人从浣花溪里钓上一条鱼来，喜出望外。心想，就请大家品尝这条鱼吧！
他走到灶前，亲手烹制起鱼来。朋友们见他去做鱼，个个都惊奇起来，有的带着怀疑的眼光说：“老杜，这可是新鲜事，你会作诗，还会烹鱼？”
杜甫笑笑说：“等着吧，我今天就要给你们烹烹看看。”他开膛把鱼洗好以后，加上作料就放锅里蒸上。蒸熟以后，又把当地的甜面普炒熟，加入四州泡菜里的辣椒、葱、姜和汤汁，和好淀扮，作成汁，趁热浇在鱼身上，再撒上香菜就做成了。
大伙儿欢坐一堂，见杜甫把鱼端了上来，伸筷一尝，果然好吃。
众朋友边说边吃，一会儿工夫，一条鱼吃得精光，可是这鱼还没有名字呢！于是大家就为这鱼想起名字来。有的说：“这鱼就叫浣溪鱼吧！”有的说：“叫老杜鱼才合适。”最后，杜甫说：“陶渊明先生是我们敬佩的先贤，而这鱼背覆有五颜六色的丝，很像柳叶，就叫‘五柳鱼’吧！”说罢，大家十分赞成，觉得这个名字很有意思。五柳鱼就这样叫起来了，并成为一道四川名菜，一直流传了一千多年。
浣花溪也不总是风和日丽，四季如春，有时候也会遭遇狂风暴雨的袭击。草堂前的浣花溪边有一棵楠树，相传已有两百多年的树龄，杜甫喜爱这棵老树，才把草堂构筑在这里，还在树下开辟一块地方，用来种药。
这棵楠树，枝叶伸张，遮风蔽日，犹如伞盖，过往行人往往在树下躲避风雨霜雪。夏日酷热的时候，老树叶茂冠高，荫多气凉，在树下仿佛听到秋蝉的鸣声。
杜甫平常酒醉时，喜欢躺在树下，空气清新，醉意很快就会过去。但一场江翻石走、震动大地的暴风雨的摧残，使老楠树被连根拔起，悲惨地倒在荆棘丛中。
在杜甫眼中，仆倒的楠树，像是有泪痕血点落在胸口上。杜甫感到十分痛惜，写道：“我有新诗何处吟？草堂自此无颜色。”（《楠树为风雨所拔叹》）暴风雨还无情地袭击了杜甫草堂。
公元761年（上元二年）八月的一个傍晚，狂风怒号，卷走了草堂屋顶覆盖的三层茅草，茅草被飞卷过江，洒落在江边，高的挂在树梢上，低的飘落在低洼的水塘里。南村的孩子们公然抱着茅草跑进竹林中，诗人朝孩子们喊叫，喊得唇焦口燥也叫不回来。只好拄着藜杖回来，空自叹息。一会儿狂风停止了，乌云密布，整个天空都变成了墨黑色，天色一下子昏暗下来。布被用了多年，又脏又旧，冷得像铗一样。儿子的睡相又不好，把被里子都燈破了。这时，偏偏下起雨来，屋漏得厉害，床头淋得湿透，没有一处是干爽的。那雨像麻线一样从天上垂落下来，持续不断，不停地下着。
诗人想到自从战乱以来，自己常常彻夜不眠，现在，秋夜漫长，大雨不断，到处漏湿，何时才能等到天亮呢？在不眠的秋夜，诗人想到普天之下还有千千万万的读书人在挨俄受冻，遭受战乱困苦，他们是多么需要庇护与温暖，怎样才能修建千万间高楼大厦，使天下所有贫苦的读书人都受到庇护，都高兴地露出笑脸来，即使风吹雨打，也安稳如山。
如果真有这么一天，眼前能出现这样高耸宽大的房屋，即使唯独自己的草屋破了，受冻而死，也是心甘情愿的。
杜甫在诗末大声呼喊：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见（xian）此屋，吾庐独破受冻死亦足！”（《茅屋为秋风所破歌》）杜甫在诗中展示了推己及人和关爱天下苍生的伟大情怀，为了穷困苦难的人们能过上幸福的生活，他可以牺牲自己的一切，他可以担负一切痛苦和灾难。这是多么仁爱博大的胸怀和崇高光辉的境界！