帝国的衰亡
阿育王死后，时任西北地区总督的阿育王之子据地独立，原来在帝国内处于半独立状态的安度罗也在南部宣布独立。约公元前187年，大臣普沙密多罗·巽伽杀害孔雀王朝末代国王，建立巽伽王朝，孔雀帝国正式结束。
后孔雀帝国时代
孔雀帝国灭亡后，南印度的羯陵伽和安达罗曾强大一时，而在西北印度则不断有外族入侵，先是中亚的大夏王国在公元前2世纪初侵入西北印度，而后又有安息和塞种人入侵。1世纪，中亚的贵霜兴起，侵入并占领了印度的西北部，建立起了一个纵贯中亚和南亚的大帝国，直至4世纪东印度的笈多帝国兴起后，贵霜在印度的残余势力才逐渐退出印度的历史舞台。
古印度文化
早在公元前30世纪中叶，古印
《罗摩衍那》（壁画）度居民就创造了印章文字。后来又创作了不朽的史诗《摩诃婆罗多》
和《罗摩衍那》，并创立了“因明学”（相当于今天的逻辑学）。他们最杰出的贡献是发明了目前世界通用的计数法，创造了包括“0”
在内的10个数字符号。
印章文字
公元前30世纪中叶，哈拉巴文化时期，印度河流域的人民创造和使用的文字刻于印章之上，故称“印章文字”。后来，雅利安人侵入南亚次大陆，他们在吸收哈拉巴文化成果的基础上，创造了婆罗谜文、佉卢文和梵文，其中使用最广的是梵文。梵文是一种字母文字，受阿拉美亚文字的影响，由47个字母构成。《吠陀》等文献就是用梵文写成的。
绚烂的文学
雅利安人最初的文学作品是《吠陀》。约公元前5至前4世纪，印度出现了史诗和其他一些民间文学作品，其代表作是史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，其历史价值和文学价值可以同古希腊的两大史诗《伊利亚特》和《奥德赛》相媲美。古代印度的其他民间文学作品，大都保存在《五卷书》、《益言佳言集》和《佛本生经》等作品中。其中《佛本生经》最为流行，它主要记述释迦牟尼佛前生的故事，全书有547篇，其中多数作品大约在公元后编成。
自然科学
古代印度在天文学和数学方面取得了相当高的成就。对于二十八宿和历法，古代印度人很早就有了比较精确的观察和划分。土地的丈量、祭坛的建造促进了数学的产生和发展，几何、三角、代数等方面都取得了很大的成就，《仪轨经》
中的《准绳经》就专门记录了这方面的知识。古代印度人民创造了10个数字符号，并提出了数字按位计值的方法。在医学方面，《阿闼婆吠陀》和佛经中都记载了不少宝贵的医学知识。此外，古代印度人民在土壤的选择与分类、轮种制、选种、施肥、饲养牲畜等方面，都积累了很多宝贵的经验。
建筑和艺术
独具印度风格的雄伟建筑和精美艺术，大都开始于孔雀帝国时代。在桑奇地区保存的大率堵波（佛塔），是现存最早的标本之一。各地的圆形石柱也是古代印度雕刻艺术的重要遗迹，最著名的是阿育王设立的通常刻有佛教敕令、顶上带雕塑形象的石柱。最早的石窟群是在巴拉巴尔（伽耶附近）发现的，无论是壁画和雕刻的水平还是所反映的内容，都以阿旃陀石窟最为突出。该石窟大约开凿于公元前2世纪，是古代佛教艺术中的一朵奇葩，堪称世界文化奇迹。公元前后出现的犍陀罗艺术独具风格，雕刻佛陀和诸菩萨石像颇为流行，希腊的艺术形式被应用到佛教的题材上。这种艺术风格随佛教东传，对我国佛教的雕像、绘画和建塔艺术都产生过很大影响。
古印度宗教
古印度是一个宗教国度，其宗教哲学思想深邃而玄奥。婆罗门教认为“梵”是世界的本质，“梵”
并非客观物质世界，而是一种抽象的理念世界。公元前6至前4世纪时，顺世论派、佛教、耆那教等唯心主义思想兴起，当时的“六师”、“六十二见”、“九十六种外道”都有自己独特的哲学思想。
婆罗门教
婆罗门教是印度古代宗教之一，起源于公元前20世纪的吠陀教，形成于公元前7世纪。公元前6至4世纪是婆罗门教的鼎盛时期。
4世纪以后，由于佛教和耆那教的发展，婆罗门教开始衰落。八九世纪，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义，结合印度民间的信仰，经商羯罗改革，逐渐发展为印度教。印度教与婆罗门教没有本质上的区别，教义基本相同，都信奉梵天、毗湿奴、湿婆三大神，主张善恶有报，人生轮回。轮回的形态取决于现世的行为，只有达到“梵我同一”方可获得解脱，修成正果。因此，印度教也称为“新婆罗门教”，前期婆罗门教则称为“古婆罗门教”。
佛教的诞生
释迦牟尼（公元前563～前483年）是佛教的创始人。早期佛教的基本教义是“四谛”说，即苦谛、集谛、灭谛和道谛四种“真理”。
佛教反对婆罗门教所坚持的种姓制度，提倡“众生平等”，对于婆罗门教极力维护的种姓血统论是一个沉重的打击；主张“我空法有”，虽然否定神的存在，但本质是站在唯心主义立场上反对婆罗门教的，属客观唯心主义范畴。佛教的产生是和列国时代政治、经济的变革相伴随的，对印度文化的繁荣有着极大的影响。
耆那教
耆那教产生于公元前6至前5世纪，第二十四祖筏陀摩那被尊为该教真正的创建者。耆那教否定当地婆罗门教的主张，针锋相对地提出“吠陀并非真知”，宣传种姓平等，反对种姓制度和婆罗门教的神灵崇拜，强调苦行和戒杀，主张灵魂解脱、业报轮回和非暴力等。耆那教认为，一切生物都有灵魂，都是神圣的，人的灵魂在未解脱前为“业”所束缚并无限轮回；人们只有通过修炼，使灵魂摆脱“业”的桎梏，才能获得最后的解脱。耆那教主张持五戒，即戒杀生、戒妄言、戒偷盗、戒奸淫、戒私财，认为只有严格实行戒律，经过苦行修炼，才能清除旧业的束缚，达到“寂静”、情欲灭，从而获得“解脱”。这些思想反映了公元前6至前5世纪印度下层人民的要求，对打破婆罗门教一手遮天的局面起到了积极作用。
古希腊文明
古希腊是西方文明的摇篮，其创造者是居住在希腊半岛、爱琴海诸岛、小亚细亚西岸、黑海沿岸、南意大利、西西里岛的古希腊人。其中，希腊半岛是古希腊人活动的中心舞台，对古希腊史具有决定性意义。公元前6至前5世纪，特别是希波战争以后，希腊的经济生活高度繁荣，并产生了光辉灿烂的希腊文化，对后世影响深远。
古希腊人在文学、艺术、雕塑、建筑、哲学等多方面都有很深的造诣，并在漫漫的历史长河中，涌现出了很多伟大的人物，大诗人荷马、科学家阿基米得、历史学家希罗多德，还有大学者亚里士多德及他的学生亚历山大大帝……古希腊灭亡后，其文明被古罗马人延续下去，成为整个西方文明的精神源泉。
希腊半岛
古希腊的地理范围包括现在的希腊半岛及整个爱琴海区域、北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛南部、小亚细亚沿海等地，是欧洲最早接受西亚农业与青铜文化，并最早进入文明社会的地区。
多山的岛国
希腊多山，耕地有限，沃土不多。巴尔干山脉的支脉把全岛分成北、中、南三部分。
北希腊包括伊壁鲁斯山区和帖撒利平原；中希腊和北希腊由一条险要的隘道温泉关相连，阿提卡和彼奥提亚两地区在中希腊最为有名；南希腊是半岛中的小半岛，称伯罗奔尼撒半岛，只有一条狭窄地峡与中希腊连结，在地理上自成一体，较为封闭。
古希腊地区是典型的地中海气候。冬季盛行的西风席卷希腊半岛，雨水丰沛，湿润温和；夏季信风使炎热得以缓和，干爽舒适。温暖湿润的地中海气候赋予了古希腊良好的农业条件，而多山的地形又促使当地人更多地发展采矿业与林牧业，并在此基础上衍生出古希腊发达的手工业与商业。
古希腊人
古希腊人自称“海伦人”，称希腊半岛为“海拉斯”。他们并不认为自己就是海拉斯的土著居民。
在他们看来，希腊最早的居民是勒勒吉人、德里奥人、皮拉斯吉人、卡里亚人。大约公元前12至前11世纪多利安人入侵后，希腊居民按方言与亲缘关系分成四类：亚该亚人居于南希腊北部（阿卡亚、阿卡狄亚地区），伊奥利亚人住在北希腊和中希腊大部分地区（帖撒利、彼奥提亚），爱奥尼亚人住在中希腊的阿提卡和隔海相望的优卑亚等爱琴海岛屿，多利安人分布于南希腊大部和克里特岛。
克里特文明
克里特是爱琴海第一大岛，东西长约250千米，南北宽12至60千米不等，岛上气候宜人，树木葱茏。这里在新石器时期迎来第一批居民，公元前3000年已进入铜器时代，经济和社会的发展超过希腊半岛。
米诺斯的繁荣
公元前1700至前1450年是克里特文明的繁荣期。那时，克诺索斯的米诺斯王朝不仅统治着克里特岛，还统治了基克拉迪斯群岛。
米诺斯的商站和殖民点遍及整个爱琴海地区，向东可达罗德斯岛和小哑细亚的米利都，西北可达希腊本土的迈锡尼、雅典和底比斯，向西到达意大利的利巴拉群岛。此外，克里特和埃及的联系也更为密切，商业交往更趋频繁。海外商业的发达和海上力量的强大使米诺斯王朝建立了海上霸权，控制了东部地中海地区的贸易网。其势力范围形成了一个以克里特为中心，东达罗德斯岛、西连伯罗奔尼撒半岛的环形带，从而得以撷取欧、亚、非三大洲的资源。
狮子门米诺斯迷宫
克里特文明的最大特征是宫殿的修建，城市多围绕王宫而形成，是国家的经济、政治和文化中心。
其中最著名的当属米诺斯王宫。它是一组围绕中央庭院修建的多层楼房建筑群，面积达22万平方米。宫内厅堂房间在1500间以上，楼层紧密相连，梯道走廊曲折复杂，厅堂错落有致，天井众多，布置不求对称，出奇制巧，外人难觅其究竟，因此在古希腊神话传说中被誉为“迷宫”。
文明的消亡
因克里特岛经常发生地震，当地王宫多经历过破坏和重建。学者们根据这一特点将克里特文化的发展分成前王宫时期（约公元前30～前20世纪）、古王宫时期（约公元前2000～前1700年）、新王宫时期（约公元前1700～前1450或前1380年）和后王宫时期（公元前1450或前1380～前1100年）。
公元前1450年左右，米诺斯王宫和克里特岛的其他城市建筑遭到毁灭性的破坏。此后，克里特处于迈锡尼文明的影响之下，克里特文明逐渐被人遗忘。
迈锡尼文明
迈锡尼文明约形成于公元前1500年，是希腊青铜时代晚期的文明，由伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼城而得名。迈锡尼文明有大量遗物留传到今天，特别珍贵的是几千块泥版文书。迈锡尼文明的鼎盛时期在公元前13世纪左右，约于公元前12世纪初衰落。
迈锡尼的崛起
约公元前2000年左右，希腊人开始在巴尔干半岛南端定居。
公元前16世纪上半叶，一些奴隶制国家开始形成，并逐渐发展出了迈锡尼文明。在伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼、梯林斯、皮洛斯，中部希腊的忒拜、奥尔霍迈诺斯、格拉斯和雅典，以及帖撒利亚的约尔科斯等地陆续出现了卫城、宫殿和规模宏大的圆顶墓。其中尤以迈锡尼的此类建筑最为雄伟。其卫城入口是著名的狮子门。迈锡尼文明以城堡、圆顶墓及精美的金银工艺品著称于世。
繁荣的文明
迈锡尼文明继承了米诺斯文明的传统，青铜制作工艺水平很高。
其经济产业以农业和贸易为主，畜牧业亦比较发达；在航海贸易方而，和埃及、叙利亚有文化、商业联系。与米诺斯文明相比，迈锡尼文明有着自己的特点：更着重于陆战，广泛地养马，盛行马车战术：
城堡、宫室皆有牢固的防卫；建筑上继承了巨石建筑的传统，城墙十分宏伟。
特洛伊战争
特洛伊战争的故事是以倚马史诗《伊利亚特》为中心，由索福克勒斯的悲剧《埃阿斯》、《菲洛克忒忒斯》，欧律庇德斯的悲剧《伊菲格涅娅在奥利斯》、《安特罗玛克》、《赫库芭》，维吉尔的史诗《埃涅阿斯纪》、奥维德的长诗《古代名媛》等多部著作从不同层面展现的。相传特洛伊战争是以争夺世上最美丽的女人海伦为缘起的，以阿伽门农及阿喀琉斯为首的希腊军攻击以帕里斯及赫克托尔为首的特洛伊军的，持续长达十年攻城战。据说，这场战争发生于公元前1200年左右。最终，希腊人用木马计攻入特洛伊，赢得战争，并带走了海伦。
再现迈锡尼文明
公元前1200年，特洛伊战争发生之后，迈锡尼文明开始衰落，并随着迈锡尼城和梯林斯城被毁而丧失了活力。这是一个漫长的衰亡过程的终点。
1870年，德国考古学家H谢里曼在小亚细亚发掘出特洛伊城址，证实了古希腊传说中迈锡尼王率希腊联军远征特洛伊的史实。接着，他又于1876年发掘迈锡尼故城。考古学家在城堡内的王族墓葬中发现了丰富的金银工艺品，证实了“迈锡尼富于黄金”的传说。19世纪末和20世纪前半期，希腊考古学家CH特孙塔斯、英国考古学家AJB韦斯等陆续在迈锡尼以及希腊各地的发掘中有所斩获，大大丰富了迈锡尼文明的内容。20世纪50年代以来，迈锡尼考古的重大突破是释读迈锡尼文字的成功，这从语言上证明了迈锡尼人是古代希腊人的一支。
线形文字
20世纪初，阿瑟·埃文斯爵士对克里特岛进行了发掘研究。自此理清了迈锡尼文明与米诺斯文明之间的关系。在对岛上的克诺索斯遗迹进行发掘期间，埃文斯发现了数千块年代约在公元前1450年的黏土泥版，它们由宫殿的一次大火意外地烘烤成型。在这些泥版上埃文斯辨认出了一种未知文字，他认为这种文字比线形文字A更先进，因而命名其为“线形文字B”。此外，他在迈锡尼、梯林斯、皮洛斯等迈锡尼宫殿内也发现了写有这种文字的泥版。
1952年，这种文字终于被破解，经鉴定是古希腊文的一种字体。
荷马时代
公元前11世纪，多利安人入侵希腊，其直接后果是迈锡尼文明的毁灭，希腊倒退到一个封闭、贫穷的时期，西方人称之为“黑暗时代”（公元前11～前9世纪）。因为有关这个时期仅有的少量信息几乎完全来自荷马史诗，所以又称“荷马时代”。
盲诗人荷马
荷马大约生活在公元前9至前8世纪，是一个双目失明的游吟诗人。他像卖唱的艺人一样漂泊四方，把自己的诗朗诵给大家听，换取食宿。他吟唱的时候，用“内拉”（一种七弦竖琴）伴奏，使得诗歌更加动听。荷马没有用笔记录下他的诗篇，所有的诗歌均靠口头传诵。人们非常喜欢听他的吟唱，记住了那些锦绣一般的诗句。荷马死后，这些伟大的诗篇一代一代流传下来。
《荷马史诗》
相传，《荷马史诗》是由盲诗人荷马写成的，同时，它也是许多民间行吟歌手集体智慧的结晶。作为史料，它不仅反映了公元前11至前9世纪的社会情况，而且揭示了迈锡尼文明时期的社会境况。《荷马史诗》包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部分，语言简练，结构严密，情节生动，形象鲜明，是古代一部不朽的杰作，为希腊文明奠定了坚实的基础。