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第69章 巴比伦天文学

古代巴比伦人在农业生产中为了不违农时,非常注意对天象进行观测。他们一般在七级寺塔(吉库拉塔)的顶部设置观象台,由占星祭司在台上观测天体运行。经过长期的天文观测,积蓄了丰富的天文资料,掌握了一些天体的运行规律,于是便产生了天文学。在古巴比伦时期,已能将五大行星(火、水、木、金、土)与恒星区别开来,并能观测太阳在恒星背景上的视运动轨道——黄道。后来又区分出黄道上的12个星座,白羊、天蝎、双子、巨蟹、天秤、狮子、宝瓶、双鱼、人马、金牛、室女、摩羯等星座的命名,直至今天乃为欧洲天文学界所沿用。测定太阴月的持续时间为29日12时44分3秒,比现代天文学家测定的数据仅多几秒。他们发现每过10年零11日,月亮又回到它相对于太阳的位置上去,因而能事先算出太阳和月亮的相对位置,可预测日蚀、月蚀。以12个月为一年(6个29天月,6个30天月),每年为354天,比太阳年(365日5时48分46秒)少11日5时48分46秒,以闰月的方法补足。亚述帝国和新巴比伦时期,人们还根据月相周期变化,以7天为一周,分别用日、月、火、水、木、金、土7位星神的名称命名,现行的星期便来源于此。巴比伦天文学的另一突出成就,是一些星象家已认识到大地是一个球体。