腓尼基是位于西亚地中海沿岸的文明古国，大约位于今叙利亚和黎巴嫩的沿海地带。其国名古埃及文献称作腓尼赫，古希腊人称之腓尼基，意为“紫红色国度”。该名源于一种海生介壳动物，从中提取可用于制作染料的物质，由此制成的染料呈紫红颜色。腓尼基地处西亚海陆交通枢纽，很早就有较发达的商业和航海造船业，过境贸易和海外贸易成为腓尼基的人宗财源。人称腓尼基是古代“地中海上的马车夫”，马克思称之为“商业民族”。腓尼基居民是由胡里特人和迦南人融合而形成的腓尼基人。经商贸易活动加速了腓尼基氏族社会的解体，贫富分化引起的阶级矛盾日益尖锐，导致了阶级国家的产生。到公元前3000年代末，腓尼基出现了一些小的奴隶制城邦，最重要的有乌加里特、毕布勒、西顿和推罗。这些城邦一般都有国王，但其权力受城邦会议限制，城邦会议则由富有的大商人大奴隶主把持。城邦的其他官吏，则从富有的奴隶主中选举产生，实际上是一种奴隶主共和政治。
