据考古材料推测，距今约2万年前，尼罗河谷的高地上就有人类居住的迹象。大约从公元前3500年开始，埃及进入考古学称之为涅伽达文化时期，这是埃及进入阶级社会和文明的时代。这个时期，埃及的生产力有较大的发展，出现了刀、匕首、斧等冶炼铸造的铜器工具和武器。居民已经到尼罗河谷从事生产，挖渠筑坝，进行人工灌溉。商业贸易不仅在国内进行，而且同国外特别是巴勒斯坦、叙利亚地区也有往来。随着社会经济的发展，社会分化和不平等的现象也明显地表现出来。从考古的掘的墓穴来看，一般居民死后葬于简陋的墓穴，随葬的只有少量粗糙的陶器和工具。而少数有财势的人则葬于大坟墓里，随葬品多且比较精致，有些物品还标以私有印记。有一件考古文物上刻有一高大威严的人物，颇有王者风度，头戴象征王权的自冠，身后有两名侍者为之执扇，同时还刻有在尼罗河的岛上从事劳动的奴隶和以田凫为代表的平民。这幅图深刻地反映了当时埃及已有了贵族与平民、奴隶主与奴隶之间的阶级对立。
这一切都说明，氏族制度已经走到了尽头，国家已经产生。埃及的国家最初大概是以某一部落的城市为中心，聚集周围的村庄联合而成。埃及人称之为“斯帕特”，希腊人称之为“诺姆”。
这样的国家大都是小国寡民，但有自己的名称、首城、军队和信仰。最初在埃及约有几十个“斯帕特”，至早王朝第二王朝时期才形成统一的国家。