原始人在集体劳动时为了协调动作、减轻疲劳，往往发出有节奏的呼声，逐渐演变为原始的歌声。原始人的歌声非常简单，常常仅是同一呼声或同一词句的重复。音乐是原始人的艺术语言，在战捷、丰收、婚配、生育的时候，人们唱起欢乐的歌；在战败、受灾、服丧的时候，人们唱起悲哀的歌。在唱歌或跳舞时，原始人渐渐学会用打击木板、石块的方法助兴。旧石器时代晚期的遗址中，曾发现侧面有孔的骨管，可能是笛或哨。仰韶文化姜寨遗址发现的陶埙，有3个孔，能吹出4种清晰的声音。鄂温克、鄂伦春等族的狍哨、鹿哨，能吹出动物的声音引诱野兽，这是一种早期的乐器。一些原始部落还有萧，有用口吹的，也有用鼻吹的。
