马基雅维里生活在意大利文艺复兴的高峰时期，在意大利政治四分五裂的局势下，曾长期担任佛罗伦萨共和国政府外交、军事等重要职务。1512年，美第奇家族恢复了佛罗伦萨的统治地位。1513年初，他因涉嫌反对美第奇家族而遭逮捕监禁，1513年3月无罪获释。从此结束了政治生涯，长期隐居在佛罗伦萨附近自己的小庄园里并开始写作。1513年下半年，写成了他的代表作《君主论》。全书共26章，通过历史和当时许多事例，结合自己的实际经历，具体地说明一个君主应该具备的条件和才能，以及治理和巩固国家的策略。他为讨好美第奇家族，把本书献给当时佛罗伦萨的统治者罗伦索·美第奇，以求得一官半职，结果落空。书中阐述了面对意大利分裂的形势，要使国家统一，惟一办法是建立一个强有力的、具有无限君权、并掌握强大军队的君主政权。并主张君主应把国家利益放在首位。为了达到政治目的，可以背信弃义、不择手段。他这种面向现实的政治学说，反映了新兴资产阶级建立民族国家的愿望。他的为实现政治目的而采取一切手段等主张，为取得政权后的资产阶级以至法西斯主义所利用，形成“马基雅维里主义”。
