8世纪末，查理曼在他的宫廷内创立学院，罗致一批教会知识分子论证基督教的正统神学信条。843年查理曼召爱尔兰的修士约翰·司各特·伊里吉纳入宫，主持宫廷学院。伊里吉纳精通希腊文，受过东方教父的影响。他把新柏拉图主义和基督教结合起来，用脱离实际、空洞繁琐的哲学推理论证基督教的正统神学信条，创立了欧洲中世纪唯心主义哲学体系。他的哲学思想以及后来产生于大主教学院中的哲学思想，总称为经院哲学。经院意为学院，伊里吉纳被认为是经院哲学的创始人，托马斯·阿奎那是经院哲学体系的完成者。经院哲学旨在论证基督教教条，使之系统化。研究的命题主要来自《圣经》，论证的依据是《圣经》、教父的著作以及柏拉图、亚里士多德的哲学著作，论证的方法是形式逻辑的繁琐推理。经院哲学的主要代表有安瑟伦、托马斯·阿奎那、阿伯拉、邓斯·司各脱等。11世纪，经院哲学内部出现了唯名论和唯实论两派。13世纪经院哲学最为盛行，14世纪趋于衰落。
