波斯王薛西斯率军攻占温泉关后，长驱直入地侵入中希腊，直捣雅典，并占领了雅典城。
雅典人在海军统帅太来斯托克利的指挥下，将妇孺迁移到伯罗奔尼撒半岛的特洛伊森城，壮年男子参加海军，并把波斯海军引诱到萨拉米海湾，准备在萨拉米海湾与波斯军进行决战。公元前480年9月20日晨，双方海军展开激战。希腊战士斗志高昂，操纵着运用自如的小型战舰，猛烈冲击高大笨重的波斯舰队，打乱了波斯战舰队形，使其自相碰撞。入晚战斗结束，波斯海军大败，损失战舰300艘，希腊取得了辉煌的胜利。这次战役歼灭了波斯海军的主力，扭转了希腊战争的战局。