波斯帝国兴起于伊朗高原，是具有四五千年悠久历史的文明古国。约公元前2000年代末，一支操印欧语的波斯人从中亚迁入高原的西南部（法尔斯地区）。此时其社会发展正处于原始社会阶段，他们共有10个部落，其中6个农耕部落中，阿契门尼德氏族最为强大，其它4个部落从事畜牧业。来到此地的波斯人一度受米底人统治。公元前553年，出身于阿契门尼德族的居鲁士（公元前558—前529在位）乘米底内乱，率领波斯人起兵反抗统治者，从而加速了波斯原始社会的解体和国家的形成。公元前550年灭米底，获得独立的波斯人在居鲁士领导下，建立了民族独立政权——阿契门尼德王朝，定都苏萨城，是为波斯帝国之始。经居鲁士、冈比西斯、大流士等不断对外扩张，征服了小亚细亚、两河流域、叙利亚等地，占领了中亚的火夏、粟持以及北非土地，使帝国疆域东起印度河，西至爱琴海及非洲东北部，形成了空前强大的奴隶制大帝国。
