毕达哥拉斯（约公元前580—前500）是古希腊的数学家，原住在爱奥尼亚的萨摩斯岛，据说曾游历过埃及、巴比伦和克里特，求知访学。约在公元前532年，由于反对母邦的僭主政治失败而移居南意大利的希腊民城邦克罗顿，并在那里组成一个政治、宗教、学术三位一体的团体，招收300多名富家子弟为门徒，毕达哥拉斯学派便由此产生。据说毕达哥拉斯的活动引起当地居民的不满，其团体被驱散，本人也被杀，但他的数学和哲学理论却对当时的希腊世界产生了影响。毕达哥拉斯认为事物具有数的关系，并且有数的规定性，提出直角三角形斜边的平方等于其他两边之平方和的“毕达哥拉斯定理”（即勾股定理），在数学上作出了贡献。然而，当毕达哥拉斯及其弟子把数用于哲学领域时，把本是从客观事物中抽象出来的数加以片面夸大，硬把它说成是独立存在的，是决定客观事物的东西，是万物的本原，这样在哲学的基本问题上，就把抽象的、非物质的数看成是事物的本原，从而陷入唯心主义。毕达哥拉斯学派还给数加上许多神秘的本质，如说“一”是秩序，“四”是正义，“十”是完全，甚至把数看成是主宰世界的神。他们主张“没有数，人就不能认识事物，也不能思考什么。”把数说成在人类认识以前就先已存在的东西，这是最早的唯心论先验论的表现。在宗教上他们宣扬灵魂不死，这一点对后来苏格拉底和柏拉图产生了影响。
