1983年21日下午1时12分，流亡归来的菲律宾前参议员、反对党领袖贝尼格诺·阿基诺乘坐的华航811次班机在马尼拉机场着陆。一分钟后，阿基诺还未走下舷梯，就突然被射来的子弹击中头部，不幸遇难。阿基诺的死改变了菲律宾的政治格局，敲响了他的仇敌、总统马科斯的丧钟。
贝尼格诺·阿基诺于1932年4月27日出生在菲律宾打拉省一个显赫的家族中。阿基诺从小就受到良好的家庭教育，成年后即显示出政治才华。1955年，阿基诺年仅22岁即当选为康塞普西翁市市长，被称为“孩子市长”而闻名全国。1967年，年仅34岁的阿基诺又成为菲律宾最年轻的参议员。
阿基诺成为菲律宾人民心目中的“希望之星”。但是，并不是所有的菲律宾人都对阿基诺的崛起感到鼓舞，前总统马科斯对阿基诺的出现感到忐忑不安。马科斯不想交出总统的权力，阿基诺最有希望成为下一届总统。因此马科斯千方百计限制并迫害阿基诺，致使阿基诺在监狱中被关押了7年零7个月。后来被迫离开菲律宾去了美国，在波士顿过了3年自由生活，他仍时时刻刻关注国内的局势。
1981年1月，马科斯宣布结束军事管制。4月，菲律宾人民通过投票对宪法作了修改，总统由选民直接选出，任期6年。远在大洋彼岸的阿基诺面对这种新的形势，决定回国参加总统竞选。马科斯洞悉了阿基诺的回国意向，通过各种途径阿基诺发出“死亡警告”。阿基诺明知回国危机四伏，毅然准备回国参加竞选。可惜壮志未酬身先死，总统马科斯并未因此得到安宁。马尼拉的群众示威活动像火山一样爆发，使本来就不得人心的马科斯暴政统治岌岌可危。
在贝尼格诺·阿基诺下葬那天，二三百万痛恨马科斯政权的菲律宾人为灵车送行20多公里，历时11个小时。这被许多外国记者的电讯稿称为“世界历史上规模最大的葬礼”，无疑更使马科斯胆战心惊。而阿基诺夫人的言词锋芒所向，像一把利剑直刺马科斯、伊梅尔达夫妇的心窝。
科拉松·阿基诺，原本是个家庭主妇：深入简出。1980年随丈夫到了美国。阿基诺遇害后，科拉松携带子女回国。面对残酷的现实，想起丈夫未竟的事业，她擦去眼泪，以意志和信念使自己振作起来。很快，她就成为一名引人注目的政治活动家。当10月下旬调查委员会部分成员的报告推翻其负责人的虚假结论后，科拉松立即发表电视谈话：“……刺杀贝尼格诺的政治决定，如果不是出自最高的权力核心，则不会有任何军人（不管他的权力有多大），会想到这样做的。用贝尼格诺的话说，‘马科斯先生，你能洗掉你手上沾着的我的鲜血吗？’”在列举大量事实说明马科斯一直控制着对贝尼格诺的处置后，她接连发问：“难道还能说马科斯先生没有责任、完全清白吗？我们还能相信暗杀贝尼格诺的计划马科斯先生事先完全不知道，也没有得到他的许可吗？”
科拉松一连串的问号，使马拉卡南宫里的马科斯焦头烂额。科拉松向马科斯发起越来越强劲的攻势，她那位于奎松城时代街的居所已成为反抗暴政的指挥部，她的感召力与日俱增。
马科斯竭力稳住总统宝座，并妄图连任。1985年10月，他趁反对党在候选人方面意见分歧之机，突然宣布提前十六个月，于下一年2月进行大选。
科拉松在弟弟帕平和贝尼尼奥生前好友的劝导下，逐渐萌生了跃上政坛的念头。当时盛传马科斯病重，准备让伊梅尔达作总统候选人。科拉松打算与她一决高低。当记者问马科斯对科拉松参加竞选有何看法时，他竟然傲慢地说：“女人最好的所在是卧房。”有骨气的科拉松毅然决定参加竞选，而不论对手是伊梅尔达，还是马科斯自己。
很快，签名支持科拉松的选民就达一百多万人。12月3日，科拉松正式宣布参加竞选。为了击败马科斯，原本打算参加总统竞选的反对党统一民族民主组织主席劳雷尔转而支持科拉松，自己则成为反对党的副总统候选人。马科斯嘲笑反对党的竞选阵势，说：“我和女士们对话一向感到愉快。”
而科拉松则以流畅、有力的演说，赢得了越来越多的支持者。在马尼拉举行的第一个竞选集会上，科拉松号召人们在贪婪、腐朽的政府与民主、开放、可信、负责的政府之间作出抉择。在打拉省几十万人的集会上，科拉松表示：我要挺身而出，与全国民众一起，为结束马科斯的独裁统治而奋斗的人们激动地高喊她的爱称：科丽！科丽！
在执政党的一次模拟选举中，科拉松获胜。在多次民意测验中，她又是遥遥领先。这下，马科斯慌了。他赶忙召集亲信商讨对策，并派人到全国各地了解竞选动态。
这时，与菲律宾有着特殊关系的美国对马科斯已失去信心。美驻菲大使警告他：损害总统竞选可信度的任何行为，都会严重影响两国关系。
大选于2月7日正式开始。全国八万多个投票点启动运行。科拉松一大早便在打拉省的洛尔德投票站投下了神圣的一票，然后对记者和选民们说：“我从来也没有像今天这样信心百倍过。”
2月9日凌晨，政府选举委员会和国民自由选举运动组织公布的第一批点票结果完全相反：前者宣布马科斯领先，后者则宣布科拉松领先。当天，政府选举委员会点票中心的三十多名电脑工作人员突然集体离职，愤然指出统计牌上的显示数字与电脑统计结果不符。
在马科斯竞选舞弊行为昭然若揭的情况下，偏袒马科斯的议长依然于2月15日宣布：马科斯以多得一百四十多万张选票的优势当选总统。马科斯立即宣布将于2月25日就职。出乎马科斯的预料，一场声势浩大的群众运动很快在全国掀起。科拉松在集会上说：“马科斯假装获胜的任何华丽装饰都掩盖不了他在道义方面的失败。没有人还相信他是总统。”在菲律宾势力非凡的天主教会也公开表示支持科拉松。
2月22日傍晚，国防部长恩里莱和副参谋总长拉莫斯宣布脱离马科斯，支持科拉松。越来越多的官兵加入他们的行列。马科斯匆忙调来的坦克，被群众组成的“人墙”阻挡。马科斯调来的空军攻击联防队和突击团倒戈，与群众站到了一起。许多高级官员也宣布效忠科拉松。数万名群众包围了总统府，高呼“打倒马科斯，拥护科拉松！”与此同时，美国、日本、欧洲议会都遣责了马科斯，抨击马科斯违背了人民意愿。
2月24日，一百五十位各界知名人士签名，代表人民任命科拉松和劳雷尔为新任正副总统。
2月25日早晨，科拉松的就职仪式在菲律宾人民俱乐部隆重举行。各党派、企业界和宗教界一千多人聚集一堂。场外还有数千名支持者。主教费德里科·埃斯卡莱主持了总统就职典礼。科拉松郑重地宣读了第一号公告，第一句便是：“主权属于人民，一切政府权力来自人民。”随后，她说：“为了菲律宾人民，我和劳雷尔宣誓就职！”
当天中午，马科斯在总统府也草草举行了他的就职仪式，晚上便携妻儿以及他的忠实部下贝尔将军乘直升飞机飞往美国，开始了他的逃亡生活。
2月26日凌晨，科拉松在国家电视台发表讲话，宣布马科斯已离开总统府，并说：“菲律宾长期的痛苦磨难已经过去，祖国以前所未有的方式取得了民主自由。”
科拉松进入马拉卡南宫，成为菲律宾第七任总统、第一位女总统。阿基诺生前的愿望由他们的遗孀科拉松实现了。不久，美国国务卿舒尔茨在白宫宣布：承认科拉松·阿基诺政权。