日本帝国主义利用它在中日战争和日俄战争的胜利，先后排斥中国清政府和帝俄在朝势力。1910年，日本又强迫腐败无能的朝鲜封建统治者签订《朝日合并条约》。朝鲜终于沦为日本的殖民地。朝鲜的大米、棉花、金、铁、煤炭等各种资源，被日本大肆掠夺。金日成的青少年时期，就是在这样的年代中度过的。
1912年4月15日，金日成诞生在平壤市万景台一个贫农家庭里。年轻时，曾在中国吉林省上过中学，14岁时就参加了革命。1929年10月，金日成被捕，被转入吉林监狱，第二年5月出狱后，他在吉林伊通县创建朝鲜游击队，同日寇展开了顽强斗争。
1932年的一天，金日成率领一支40人的游击队，在汪清县罗子沟与日寇相遇。经过一场恶战，游击队只剩下18名队员了。在金日成率领下，他们踏着厚厚的积雪，沿着山沟，向东宁县老黑山转移。由于连续行军作战，游击队员们已经精疲力竭，有几个学生出身的队员开始产生了埋怨情绪。
前面发现了一座小木屋。金日成想让队员们歇歇脚，便走近木屋，轻轻敲了敲门：“主人在家吗？”
“你们是什么人啊？”屋里有人问道。接着门开了，走出来一位老人。
“我们是最近建立的抗日游击队。”
“我听说过你们，来，快进屋吧！”老人连忙把游击队员请进屋，给他们燃起火，然后告诉游击队员们，“你们要小心啊，附近有一支从罗子沟来的伪军。”
“啊！这里有伪军？”几个年轻队员听了老人的话，吃了一惊，情绪更紧张起来，心想，好容易摆脱了日寇的追赶，想不到又遇上了伪军，这怎么办呢？
金日成洞悉队员们的心理和情绪。他没有批评他们，只是提出了一个严肃的问题：“请你们考虑：面对当前这种情况，我们应采取什么方针？”
队员们你一言我一语，展开了热烈的争论。有的说，在目前情况下不能进行游击活动，应该解散队伍，重新转入地下斗争；有的认为，队伍不能解散，应该设法与别的游击队取得联系，继续坚持斗争。
金日成听着队员们的争论，心情再也不能平静。他想，要消灭日本强盗，解救苦难深重的朝鲜人民，目前唯一的道路就是进行武装斗争。现在游击队刚刚建立，怎么能轻易地解散呢？金日成清楚地记得，在筹建游击队过程中，曾顺道回家探望卧病在床的母亲。他坐在母亲枕边，看到被贫困和疾病折磨得憔悴不堪的亲人，心里十分难过。但是，他母亲对他仔细端详了一会以后说道：“一个要去光复祖国的人还要为家事操心，怎么能做得了大事？你要组织一支更大的队伍去打仗，可是还这样挂念家，能行吗？……你快走吧！”金日成离开母亲以后，不到两个月，母亲就去世了。但是，母亲的激励和教诲，他永远铭记在心。因为，这不只是一位母亲，而是千百万母亲对他的期待和希望啊！
金日成听完了队员们的争论，拨了拨火，满怀深情地说道：“创造新事物的革命，本来就是要闯过无数难关的。我们必须攻克这些难关，解放祖国，建设新社会。要把我们的希望、智慧都献给革命。你们想想当亡国奴的人民，想想践踏我们民族的敌人，难道我们能忍受下去吗？”
“不，绝不能！那是绝对不能忍受的！”大家兴奋地喊了起来。金日成热情洋溢的话语使队员们增添了信心和力量。木屋中熊熊的火焰给战士们兴奋得泛红的脸上又增添了红光。
金日成率领18名游击健儿，又转入老黑山密林深处。他们每天打猎，练武，学习，讨论。严酷的环境使他们锻练得更加坚强。当他们离开老黑山时，队员们一度出现过的那种意志消沉、精疲力竭的面貌，已经一扫而光，个个容光焕发，斗志昂扬。他们很快和汪清县另外几支游击队取得了联系，组成了一支更强大的队伍。不久，以图们江沿岸作为游击根据地成功地开展了秋收斗争等活动。
1934年3月，金日成合并各地抗日游击队正式改编为朝鲜人民革命军。在中国东北和朝鲜北部边境，开展抗日武装斗争。
30年代中期，朝鲜国内外的革命与反革命斗争进一步尖锐，日本为进一步侵略中国和亚洲其他国家，欲将朝鲜变成“巩固的后方”，1936年，日本将朝鲜的工业生产纳入日本军事工业的轨道。民族矛盾的进一步深化，为朝鲜革命者进一步团结更广泛的各阶层人士投入反日斗争，提供了条件。金日成及时地抓住这一时机，于1936年5月，建立了反日民族统一战线组织——祖国光复会，并担任会长。他制定了祖国光复会十大纲领。祖国光复会的基层组织扩大到朝鲜国内，在几个月间，会员迅速发展到20多万人。它在反对日本帝国主义斗争中，同中国人民并肩作战，生死与共，建立了深厚的友谊。