早在原始社会时期，人类就开始用树叶、草茎等涂敷伤口以减轻疼痛和止血。长沙马王堆汉墓出土的《五十二病方》中，有用烤热的肥猪肉贴敷患处治疗跌打损伤的记载。晋唐时期，随着针灸学的发展，一些医家把外敷法与经络腧穴的功效相结合，出现了穴位敷贴疗法，明清时期这种疗法有了进一步的发展，如李时珍《本草纲目》中就载有：吴茱萸贴足心涌泉穴，治疗口舌生疮。清·吴师机所著《理瀹骈文》载有外敷方药200首，涉及内、外、妇、儿、五官等科病证，是一部外敷疗法的专著。
