是职业的缘故，还是出自偏爱？当远方客人或地质同行来访时，我总爱谈起贺兰石。而每当我谈起贺兰石，总感到有一股激情在心中翻腾，久久不能平静。
是的，我无须掩饰，我深深地爱着贺兰石。看上去它是那样质朴，没有宝石的光彩，没有玉石的艳丽。然而，也就在这质朴之中，映现着宁夏各族人民的高尚品德。它那平凡淳厚之质，它那高雅傲霜之色，它那坚实硬朗之性，哪有一丝的娇柔、半点儿的轻浮！而正是这一切体现着一种朴实、坚毅、刚强的气质！
我曾多次听人讲过贺兰石产地的险峻和奇异，有时简直被渲染到了近乎神奇的地步。我想，人们这样说的目的，并非有什么别的动机，只不过想说明“奇峰出异石”这个并不一定科学，但却常常应验的推理。后来，我有机会亲临其境，置身于崇山峻岭之中，遥望着远处苍茫云海中的贺兰石产地，我的心立刻被吸引住了，情不自禁地对“奇峰出异石”的推理产生了强烈的共鸣。
“仰观笔架山，三峰插寥廓。何年巨灵辟，疑是鬼斧削。”由突兀陡峭的笔架山出发，沿着崎岖的山路，向西高攀，穿过浓密的丛林，翻过层峦叠峰，经过三四小时的艰苦跋涉，当你到达海拔2600余米的小口子沟沟源时，举目西望，只见一条俊逸莹润的岩层附丽于云雾缭绕的岩壁，宛如紫色的彩云飘落奇峰——这就是现今贺兰石的故乡。如果正值采石季节，你还会看到，那隐现于云绕险崖之上的采石工人，是何等勇敢无畏、坚韧顽强。唐朝诗人李贺所描绘的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的动人画面，仿佛重现在眼前。此时此刻，我们怎能不为采石工人的英勇而赞叹？又怎能不以深深的敬意，怀念着首先发掘了贺兰石的人们。
据史料和实地考察，贺兰石可能已三易采地。从乾隆年间开始，先是在笔架山前沟；清末又在后沟找到了优异石层，今天我们还可以在这里见到旧时采石峒的遗迹；而现今临近贺兰山峰脊处的小口子沟源，这里石质更优，几乎均属无瑕上品，蕴量亦丰。
贺兰石登上石刻舞台的时代传说纷纭。最早的一种传说甚至和蒙恬制笔联系上了。蒙恬是秦始皇的一员赫赫战将，曾率兵30万北击匈奴，后又领兵10万屯垦宁夏等地的黄河两岸。蒙恬“以柘木为管，鹿皮为柱，羊皮为被”，制造了被后人所称的“秦笔”“苍毫”。既然蒙恬所处的时代有了笔，与其配套的砚似乎也应出现，因此便联系到了贺兰石。当然，这一传说是毫无史据的。宋朝年间辑成的《砚》《文房四谱》等集中，并未见贺兰石制砚的记载。始于宋之说，怕也不甚可靠。
最早见有贺兰石及其刻砚记载的，在我读过的古籍中，要推《宁夏府志》了。它编辑于乾隆四十五年（1780年）。其《卷三》“地理山川”一节里有这样的描述：“笔架山在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，下出紫石可为观，俗呼贺兰端。”小滚钟口，今称“小口子”；“端”指端石，产于广东高要县端溪。在乾隆年间，贺兰石就“可为砚”，并被赞为“贺兰端”，与刻制“天下第一砚”的端石齐名，表明200多年前贺兰石就已驰名了，起始的年代肯定比此时还要早。但是，明弘治十四年（1501年）编纂的《嘉靖宁夏新志》中却未见记载。这样看来，贺兰石被发现并成为一种制砚石料，应始于《嘉靖宁夏新志》与《宁夏府志》成书间的年代，即1501年～1780年。贺兰石盛名扬四海，誉贯二百年，看来并非过分。
据说清末就有了“一端二歙三贺兰”的流传。端石和徽州石开采于千年前的唐朝，用其刻制的“端砚”“歙砚”，名盖全国，其历史之悠久，远非贺兰砚所能望及。然而，贺兰砚竟能在这样短的时间里，成为我国风姿多彩、群砚竞茂花丛中一朵艳丽的奇葩，这在我国源远流长的制砚工艺史中，不能不认为是罕有的事情。
贺兰石结构均匀，质地细密，清雅莹润，绿紫掩映，坚而可雕，刚柔相宜，是一种十分难得的石料。用其刻制贺兰砚，单从使用价值上讲，齐备了发墨、存墨、护毫、耐用的优点。
天然佳石，人施绝技，精妙映辉，推陈发展，正是贺兰石及其石刻博得盛名的原因，它无愧于董必武题诗所赞誉的：“色如端石微深紫，纹似金星细入肌。”石佳、艺绝相匹配构成了贺兰砚的精华。
我曾有机会在显微镜下观察过贺兰石。我感到惊异的是，构成贺兰石的矿物竟是那样微细，只有头发丝的几十分之一，而相互聚结又那样紧密。就在这般细腻基底上，又“锦上添花”，均匀散布着许多比较坚硬的石英粉砂和铁矿物微粒，它们恰似在贺兰石中嵌入了“硬质合金”。贺兰砚发墨迅速，不郁结，又耐用，其中奥妙正在于此。
组分细，聚结紧，孔隙自然少，带盖的贺兰砚如同密封器般，存墨久置不干，贺兰砚素有“存墨过三天”的美誉。这一优点是很难得的，深受书法家、画家们喜爱。因行书作画最忌“宿墨”，墨涸再研，色润总别。精墨研磨贺兰砚，浮光而黛起，既无损笔之粒，又无蚀笔之质。
贺兰石更可贵之处，还在于得天独厚，呈现浅绿、深紫相互掩映的鲜明色彩。从整体看，贺兰石深紫色石质约占85%，余为浅绿色石质。石雕艺人称前者谓“紫底”，后者谓“绿彩”或“绿标”。“紫底”中含铁很高，是显现紫色的根本原因；“绿彩”却几乎不含铁矿物，反倒星散着一种光泽晶明、似绿色宝石般的矿物，故呈绿色。“绿彩”在“紫底”中呈现繁妙奇特的形状，犹似晶莹嫩绿的翡翠，镶嵌于平柔紫绒之中，显得分外素雅清秀。不少贺兰石还呈紫中嵌绿、绿中附紫的“三彩”“多彩”，这就更风姿俊美了。贺兰石独具的丽质，为石雕艺人因彩施艺、尽情发挥自己的雕刻才华和艺术构思提供了广阔的天地。
根据科学鉴定，贺兰石是一种水成岩。它的原始物质非常平凡，主要为黏土。与其伴生的岩层中，还清晰留有水的波痕和层理。近代地质科学正确揭示了贺兰石生成的机理。贺兰石至少已生成10亿年了，但不会超过17亿年。贺兰石历盖层之压延，蓄地力之蕴热，吸日月之光耀，经风雨之滋露，难怪贺兰石质坚性刚，轻叩即发出清脆朗朗之声，正是大自然的精妙杰作。
新中国成立前已经奄奄一息的贺兰石刻，随着银川古城的解放也重见光明，获得了新生。经过推陈出新，不仅雕刻内容和形式有了新的飞跃，技艺也日渐精湛。石刻艺人继承和发展了贺兰石刻作功细腻、色彩斑斓、风格淳朴、构思新颖的传统特色，显示了相当高的艺术造诣。在人民的怀抱中，在党的雨露下，贺兰石雕迎来了它美好的春天。
从1956年开始，在全国几次工艺美展中，贺兰石雕均获得了多方面的好评：
以贺兰石雕制的大幅竖屏，陈列于北京的人民大会堂中，为贺兰石雕刻艺术带来了盛誉；
大胆引进和吸收了象牙、玉石雕刻的技艺，突破了传统的单一石砚制品的雕刻，开创了新的艺术造型；
贺兰石刻艺人得到了党和人民应有的尊敬和无微不至的关怀；
贺兰石工艺制品作为代表中国人民友谊的象征，远销国外，博得了日本和东南亚各国人民的欢迎和喜爱；
……
然而，前进的道路毕竟是不平坦的。林彪、“四人帮”这伙民族蟊贼，他们的猖獗造成了我们民族的苦难，也造成了小小的贺兰石刻的厄运。刻“卧薪尝胆砚”被扣上“对共产党怀恨在心”，刻“蘑菇砚”被骂为“毒菌丛生”，刻龙、凰、螭、虎、蟾被斥为“宣扬封建迷信”，而刻山水花鸟又是“抒发地主资产阶级的闲情逸致”。在那黑白颠倒的日月里，棍棒舞处，曾留下多少辛酸和眼泪。我不想再去详述贺兰石刻厂是如何被解散、被扼杀以及著名石刻艺人所遭受的残酷迫害和打击，也不想去细谈那延传已久的珍贵砚谱被火焚毁的痛心景况。在这里，我心中只有一个意愿：让逝去的悲剧、血的痕迹，化做长鸣的警钟，时刻震醒我们及子孙后代的前进征途！
窗外，天亮了，宁夏大地正沐浴在一片灿烂的阳光中，远处的贺兰山更显得雄伟壮丽。“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”，我不觉脱口吟出唐朝韦蟾的诗句。我案头的那块贺兰石，正在阳光照射下闪耀着一团紫红色的光芒，我凝视着，陷在沉思中。是的，贺兰石，你作为宁夏大地的地质遗物，正是这些开创和建设“塞外江南”的劳动人民，以他们的智慧发掘了你，哺育了你，才使你开放出了这么美好、这么绚丽的艺术之花！
人民，正是人民，才是贺兰石的主人！
（原载《宁夏文艺》1979年第二期，署“地兵”笔名，1980年获“宁夏20年来优秀文学作品”散文二等奖。1983年获全国地质系统职工业余文艺创作“科普文艺类”优秀作品，后结集印刷）