恐龙是一种爬行动物,昌盛于距今约1.8亿年~0.7亿年前。恐龙称霸地球的这个时期被称为“恐龙时代”。
1822年3月,英国乡村医生曼特尔发现了一些奇异的牙齿和骨骼,几经波折,终于被当时古生物学界公认为是一种新的爬行动物的化石,并正式定名为“鬣蜥”。我国首次使用这个名称将其意译为禽龙。从此,在我国语汇中,凡这类动物便都挂上了龙字,以致与传说中的龙引起混淆,常被误解。
一般认为,2.4亿年前生活在南非的杨氏鳄,可能是恐龙的祖先。杨氏鳄的样子很像蜥蜴,躯体瘦长,四肢细弱。又经过几千万年的演化,约在1.8亿年前,地球上出现了真正的恐龙。在云南省禄丰县出土的禄丰龙,就是早期恐龙的代表,它大小像现代的一匹马,站起来有2米高。1957年,在四川省合川县发现的合川马门溪龙,是生活于距今1.3亿年前的浅水环境中的四条腿的恐龙,两条腿已无法支撑它那沉重的身躯。据推测这种恐龙活着的时候,长22米,高3.5米,40~50吨。迄今已发现的最大恐龙为腕龙,长30多米,高18米,重80吨。这个巨大的动物站在那里,简直像一列小火车,眼睛可窥视到六七层楼房间内的动静。但恐龙的头一般都较小,脑子很不发达,脑重仅为体重的万分之一至十万分之一,所以恐龙往往是呆痴愚笨的“傻大汉”。
一只几十吨重的食植物恐龙,要维持生命,每天起码要吃几百至上千公斤,可是恐龙的头那么小,它即使分秒不停地咀嚼,恐怕也难以填饱,因此恐龙必有吃食的奥妙。根据化石,科学家发现某些恐龙的牙齿结构十分精巧。如鸭嘴龙,在它嘴的上下左右竟长着4个牙床,每个牙床上又长着500多颗牙齿,仿佛是一个高效切割机和研磨机的联合装置。食肉的霸王龙,长17米,高6米,重几十吨,大嘴张开宛似血盆,像短剑般的牙齿每颗长20厘米,即使那些披鳞挂甲、外壳坚硬如钢的甲龙、剑龙,也能将其咬断、撕裂。恐龙间的相互残杀和生存竞争显然极为激烈。最使科学家迷惑不解的,像恐龙这样庞大的动物,究竟是如何实现血液循环的?长颈鹿与某些大恐龙比起来,简直可谓侏儒,但是它就长着4个心室,而恐龙该发育着一种什么样的心脏结构,才能使血液输送至遥远的头、尾,又不致因血压过高而致肺部血管破裂呢?
恐龙的出现是地球生物演化史的重大事件之一。当时的地球,大陆是连在一块的,构成了一个“泛大陆”,兼气候温暖,植物茂盛,为恐龙的繁衍栖息提供了适宜的环境。经过几千万年的演化,恐龙终于成为当时地球上最庞大的家族和最有权势的统治者,它的远亲近友则控制着天空和海洋。可以想象,那时的地球该是一种何等景象!
在地球46亿年的漫长岁月中,曾发生过一系列突变事件。6500万年前,恐龙的突然绝灭便是最神秘莫测的事件之一。
恐龙的绝灭像是一场株连九族、斩草除根式的大屠杀。屠杀场遍布地球各地。由于恐龙的累累尸骨往往被成堆发现,因此,人们怀疑一个个重逾几万公斤的恐龙,仿佛是事先约会好了似的,成群结伴地来到死亡地点,被集体屠杀。从它们挣扎扭曲的身躯来看,死亡前它们是经历了极度的痛苦。曾经统治地球1亿多年的显赫家族悄然退出了地球舞台。昌盛一时的“恐龙王国”,究竟出于何种原因而致举族灭亡?对这个不可思议的自然之谜众说纷纭,莫衷一是,至今仍未有定论。主要有以下3种。
一是中毒说。l。2亿年前,地球上开始出现了开花植物,殊不知这些美丽的开花植物常含有剧毒性生物碱,贪吃的恐龙食量又特大,当它体内蓄积到的生物碱足以使它们有所反应时,想挽救也来不及了。英国皇家植物园生物化学家斯韦因指出:这些开花植物正是无情杀害恐龙的凶手,人们发掘恐龙化石时,发现其身躯几乎毫无例外地都呈痉挛扭曲状,就是证据。我国科技工作者测定四川自贡“恐龙群窟”中的骨骼,发现其砷的含量竟高达100~300 PPM(目前国家规定饮用水中砷含量不能超过0.05 PPM),揭示了致恐龙于死地的原因。
二是地球环境变异说。通过综合研究,科学家发现距今6500万年前,地球的古地理状况有了明显的变化。大陆漂移加快,气候变得寒冷干旱。如果恐龙能随机应变,演进自己的生理结构,也许不会发生灭顶之灾。但不幸的是,恐龙生理结构太畸形,智力也太愚笨了,怎会随机应变?无奈,只好在严峻的物种自然选择法则面前,遭到彻底淘汰的厄运。
三是小行星撞击说。这是一些颇负盛名的科学家,经过长期研究而得出的严肃结论。他们证实,在距今6500万年前,一颗直径约10公里的小行星猛烈撞击到了地球,刹那间产生的巨大冲击力使小行星顿时化为灰尘,在地球周围形成一层尘雾,遮住了阳光。这样,整个地球便陷于昏暗中,并持续了若干年。在漫漫长夜中,动、植物都受到了致命摧残,像恐龙这样的大型怪物自然更易首当其害,被迫灭亡。这一见解的论据已在世界许多地方找到,在我国也有所发现。这个论点的提出导致“灾变说”的再度兴起,形成了对“进化论”的严峻挑战。
美国航空和航天局在一份报告中指出,文中约有800颗小行星和几十万颗更小的行星,它们的轨道有可能与地球轨道交会,交会也就意味着小行星撞击到地球上,就会发生灾难性的全球后果。他们建议,应先搞一个空间监视系统,当发现某一行星可能要撞到地球时,就发射一艘带核弹的飞船,靠近这个星体,引爆核弹将其炸掉,以挽救地球上的生灵。
恐龙灭绝已过去6500万年了,侦破杀害这个庞大家族的凶手,无疑是非常困难和棘手的。今天,科学家所以大费脑筋,想对这个历史悬案搞个水落石出,固然与这种神秘的灭绝种族的大屠杀的吸引力有关,但更重要的则在于探索人类应怎样预防类似事件的发生。科学家感到不安的是,既然6500万年前恐龙可以被突发事件杀绝,谁又能保证在今后无尽的岁月中,这类惨案不能祸及人类?因此,查明恐龙的绝灭原因,必将增加人类对自然灾害的认识深度和预测能力。
(原载《宁夏日报》1988年2月2日、2月23日)