贺兰山，你纵卧于宁夏大地，飞峙在黄河之边。在那遥远的年代，你宽阔的胸怀曾养育了我们的先祖，“河套人”就在你的屏障下繁衍生息，而几十万年后，你又以无尽的宝藏、浩瀚的煤海，慷慨地奉献给了河套的后裔。
啊，贺兰山！你到底存在了多少年？你到底经历了多少变化？
二十亿年前的遗物
现代科学揭示地球在太阳系中转动至少已度过了16亿年的漫长岁月。在地球混沌初始，贺兰山究竟是什么模样，现已很难得知。但是，经过宁夏回族自治区地质工作者的辛勤探索，使我们可以有依据地去漫陈距今20亿年的贺兰山的历史。
朋友，你可曾想到，那时的贺兰山地区，竟是一片碧波荡漾的海洋槽地。从当时隆起的古陆，经过风吹日晒，剥离了大量黏土沙砾，被流水冲刷，源源不断地送往这个深渊。随着时光推移，沉积物愈堆愈厚。据勘测，单是在贺兰山北麓，所能见到的遗存至今的那个时代的沉积物的厚度，竟达5000～9000米。由此可以想象，当时贺兰山的海槽该是多么深邃。
在距今约17亿年，我国大地发生了一次规模巨大的造山运动，海洋在呼啸，大地在沉浮，这就是有名的“吕梁造山运动”。贺兰山也没有逃脱它巨大力量的主宰，它破水而出，一跃上升为陆地。
贺兰山上升过程中，产生了一些大裂缝。深埋地底下的炽热岩浆，乘虚而入，侵入和吞蚀着早先生成的变质岩地层。今天，我们在宁夏银川市黄旗口看到的花岗岩岩体，就是这次乘虚而入的岩浆活动的产物。对其活动的时间，现已获得了两个测定数据：一个是距今约16.96亿年，一个是距今约16.81亿年。遭它侵入的变质岩的年龄自然会更古老，至少也有20亿年了。
一次冰川的浩劫
贺兰山上升为陆地后，有些同志认为好景不长，旋即又在地壳运动作用下沉沦了；另有一些同志则认为，贺兰山起码孤芳自赏了三四亿年的时间，才又沉没于海。无论哪种见解，都不影响我们做出这样的结论：至少从距今13亿年开始，贺兰山地区又变成了一片汪洋大海。
然而，这时的海，却孕育着生命的诞生。随着地球的剧烈演进，一种原始的藻类植物便开始出现于贺兰山海槽中。它们的形状十分繁杂奇特，有的像包心菜，有的像树枝，有的呈锥状或柱状。它们群栖丛生。它们死亡后，被沉积物掩埋，变成了化石。这种藻类化石广泛出现于贺兰山中，是贺兰山地区目前已知的最古老的生物遗体和遗迹印痕。
当时的海水，深浅不一。通过古地理的恢复，使我们大体可以推知：起初，海水最深的地方要算现今的黄渠口，向南、向北海水逐渐变浅。在黄渠口以北的王全口，是动荡不定的滨海，沉积了这种环境中常见的一种海绿石砂岩。经过对贺兰山王全口这种海绿石砂岩的测定，它生成于距今12.9亿年。
在它的底下，紧接着是一层杂色砂质板岩，这就是驰名中外的贺兰石的故乡。因此，贺兰石至少已生成13亿年了。经过漫长自然营力的锤炼，加上铁质、锰质的渗透，使贺兰石质腻坚密，清雅莹润，古香古色，誉满中外，成为一种名贵的工艺石料。
然而，自然界的变化竟是这样严酷，推测距今7亿年左右时，一场空前的灾难降临了。严寒侵袭了贺兰山，迎来了最早一次大冰期。贺兰山到处冰封地冻，寒气滚滚，大雪皑皑，冰峰林立，宛如今日的北冰洋。贺兰山在冰雪覆盖下，度过了它凄凉而漫长的岁月，又迎来了气温的回升。这时，千山万壑，冰水消融。在水的润滑下，无数冰块自高而下，随水滑动，积少成多，汇成了一股汹涌澎湃的冰川流，挟带着石块、沙砾，荡涤着贺兰山暂时被抬升的大地。这种壮观的自然景致所遗留下来的踪迹——冰碛层，在贺兰山正目观等地发现了。这是近几年来在贺兰山地区进行地质研究取得的一项卓越成果。
繁盛茂密的林海
送走了冰川的浩劫，贺兰山进入了一个新的演变时期，生物的进化和繁荣达到了前所未有的程度。这段时间在地质上称谓“古生代”，距今6亿年～2.3亿年。
这一时期的初始，贺兰山仍淹没在海水之中。一种外形很像现在的小甲壳虫的低级动物——三叶虫出现于海中。它伴着波浪的旋律，在海水中轻歌曼舞，骄傲地游动。这是生命演化的一曲胜利凯歌。贺兰山的磷矿，也就随着这种小动物的出现，沉积于距今约5.7亿年的浅海环境中。
光阴在流逝，生物在演化。到了地质史上的“石炭—二叠纪”（即距今3.5亿～2.3亿年），贺兰山地区地壳变动十分频繁，时而上升，时而沉没，海陆交替。据推测，这时的气候，温暖潮湿，雨水充沛，为大量高等植物的繁殖滋生提供了优越的环境。那些高大的鳞木、封印木、芦木以及羊齿类树木等，茁壮地生长，迅速地繁衍，呈现出一派春意盎然、生机勃勃的景象，贺兰山地区变成了一片繁盛茂密的林海。
这些树木死亡后，适逢成煤的有利环境，再经过漫长的变化，逐渐变成了煤层。现今，正在开发的石炭井、石嘴山等煤矿，主要是由这一时期的树木变化成的。
到了中生代，地球进入恐龙王国时代。无数体态丑陋、身躯庞大、行动笨拙的恐龙活跃在世界各地。当时的贺兰山地区，森林虽然不如上次那样茂盛，但在汝箕沟、古拉本等地，也是一片葱绿的林海，为贺兰山地区第二次形成可供开采的煤矿提供了物质前提。
贺兰山的崛起
贺兰山何时崛起于沧海，横空出世，定形如今呢？经过对许多现象的研究和综合，地质工作者告诉我们，其经历了一个持续而漫长的上升运动过程。贺兰山自古以来就很不稳定，早已存在着一个活动的基础。到了距今1.8亿年左右，地应力又在贺兰山明显聚集，并开始推动着贺兰山缓慢上升，揭开了造山运动的序幕。此后，贺兰山便步步高升。力量在漫长的岁月中孕育和集聚着，一旦超过地壳强度所能经受的限量，自然便会产生一次运动的飞跃。具体到贺兰山地区，发生一次造山运动已是势不可挡。在距今1亿～0.8亿年，一股强大的力量爆发了，它沿袭着贺兰山昔日的裂痕，继承着贺兰山历史的轮廓，一举把贺兰山平地抬起，屹立于苍穹，奠定了今日高峻突兀的山势。
早在50年前，我国著名科学家李四光研究的视野就注意到了贺兰山。从地质工作者的角度看，贺兰山的意义远远超过了它的壮丽。沿贺兰山南北延伸的方向，紧接着出现的是六盘山，再穿越横亘东西的秦岭山地，沿甘肃天水、文县一线，直至龙门山以西地区，然后转而南下，长驱川西滇东地区，地跨宁、甘、川、滇四省区，绵延2000多公里，构成了一条总观呈南北走向的巨大山迹。宛如长龙，纵卧中原，将我国大地分成有明显差异的东、西两部分。这是一个在十几亿年前就开始活动的断裂带，仿佛是大地“伤口”的缝合线。有人认为是“太平洋与特提斯（古地中海）两大构造的衔接处”。显然，这样一个地区是很不稳定的。从历史到近代，在这个带上，集中了我国发生的1/6以上的大地震。贺兰山翘居北首，自然引起了地质和地震工作者的特别注意，做好这个活动带上的地震预报，是一个十分重要的任务。
贺兰山基本定形后，经过长期的风化剥蚀，被大自然刻画雕琢成现今群峰峥嵘的外貌，产生了许多著名山坳和谷口，长期以来，一直是贺兰山东西两边蒙、回、汉各族人民往来的要道。
贺兰山呵，你沧桑巨变的历史，犹如一条日夜奔腾的长河，永远在运动不息，高奏着自然辩证法胜利的凯歌，嘲笑着封建的迷信、宗教的怪诞、唯心论的荒谬。
然而，在那漫漫的长夜，你面对的，只是凄凉悲泣的荒芜大地；你听到的，只是回、汉、蒙各族人民的痛苦呻吟；你也只能向着低沉呜咽的黄河，哭诉你的悲愤和幽怨。
而今天，太阳驱散了黑暗，红旗插向了你的山峰。贺兰山，你尽情地欢笑吧！你的优秀儿女，300多万回、汉、蒙各族人民（编者注：2010年已630多万），必将在你的身上，开创一个更为光辉灿烂的未来！
（原载1978年8月8日《宁夏日报》）