铁是身体内制造血红蛋白的主要原料，人体内2／3的铁存在于血红蛋白中，另1／3贮存于肝、脾、骨髓及小肠上皮细胞内。妇女在妊娠期血容量平均增加1500毫升，红细胞中度增生，而血浆相对增加更多，因而出现血液稀释。这种生理性贫血较为普遍，其中因铁的补充不足发生缺铁性贫血最为常见。所以为了孕妇自身的需要，在孕期需补充足够的铁。此外，胎儿的生长发育也需要铁，胎儿从母体内摄取的铁约合每千克体重80毫克。
如果没有足够的铁的补充，孕妇生理性贫血加重，将会出现贫血症状，如头疼、头晕、耳鸣、目眩、疲倦乏力、记忆力减退，严重的可引起贫血性心脏病，甚至心力衰竭，易发生早产，对出血耐受性差，易休克，产后抵抗力低，易感染。孕妇贫血使胎儿氧供应减少，影响胎儿的生长发育，胎儿体重比正常儿低，宫内缺氧严重可导致胎死宫内，新生儿易发生窒息。
为避免孕期贫血给母婴带来的危害，从孕早期起就需注意补充铁。主要为增加含铁食物的摄入，预防缺铁性贫血。那么，哪些食物含铁丰富呢？
含铁量较高的谷类有糙米、小米、玉米、燕麦；豆类有绿豆、紫芸豆、黑芝麻；蔬菜中有菠菜、芹菜叶、苔菜、土豆等；各种动物的肝脏，其中尤以猪肝、鸭肝为多；菌藻类有紫菜、海带、发菜、口蘑、杵蘑、黑木耳；海产品有海蜇皮、海蜇头、虾米、虾皮等。其次，饮用的各种茶叶中含铁丰富。只要孕妇饮食多样化、不挑食，每天都会有足够的铁摄入。另外，用铁锅炒菜也可从中得到一些铁。总之，铁的来源是多方面的，适当的饮食搭配。研究食品的质和量，即可保证足量的铁摄入。