1988年暮春的一个清晨，西非喀麦隆高原美丽的山坡上，水晶蓝色的耐奥斯湖不知为什么突然变得一片血红，好像一只溃烂而愤怒的红眼睛，痛苦地望着在山坡上玩乐的游人。
人们不约而同地向山下冲去，只见沿坡的草丛里到处躺着死去的牲畜，它们好像是被谁从天上抛下来摔死了。耐奥斯湖畔的村落里，一片死寂，房舍、教堂、牲口棚都完好无损，可是街上没有一个人走动。忐忑不安的游人们结伴进村，想知道这里到底发生了什么意外的事情。更令人触目惊心的景象展现在人们眼前：村民们表情痛苦地躺倒在村舍的门前，看样子已经断气多时了。有几个胆大的美国人跨过村民住房前横七竖八的尸体，进屋去窥探，那里也都是死人，有的躺在床上，有的倒伏在厨房的地板上。身旁散落着没吃完的饭菜。
在离耐奥斯湖较远的地方，人们找到了一些昏迷不醒的垂危者。从幸存者口里，人们知道了惨案发生的经过。昨日傍晚，耐奥斯湖突然一阵隆隆巨响。只见一股幽灵般的圆柱形蒸汽从湖中喷射出来，直冲云空，高达80多米。然后，它像一朵烟云注入下面的山谷，同时一阵大风从湖面呼啸而过，夹着使人窒息的恶臭，将这朵烟云推向周遭的小镇。烟云所到之处，所有鲜活的生命都被吞噬了。
事情发生后，世界各国的科学家们纷纷涌到耐奥斯湖畔寻找答案。研究人员在分析耐奥斯湖水样本时，发现水中溶有相当多的气体，其中98％～99％是比空气重一倍半的二氧化碳。而当人们从深水处将某个样品提上水面时，湖面就会像刚打开瓶的汽水那样，嘶嘶作响冒气。
由此，科学家们断言，这是因为山崩或火山爆发时产生的大量二氧化碳慢慢溶解在湖水中，久而久之，耐奥斯湖就成了一个含有大量二氧化碳的“定时炸弹”，稍稍地搅动一下，例如落石、地动、暴风、火山喷发等，都能轻而易举地触发湖水释放气体。当大量二氧化碳云雾下沉到地面时，地面的生命便都窒息而死。科学家的解释似乎是合情合理的，然而这次离奇的“湖泊杀人事件”依然疑雾重重，比如，是什么原因导致耐奥斯湖水突然变成血红色？沿岸的死去的牲畜似乎并不是窒息而死的，它们是从高空跌下、内脏爆裂大出血死亡，那么是谁将它们从高空抛下的呢？这些好像都是“二氧化碳喷发”理论所无法充分解释的。