苏州从西汉时起就有皇家园林，三国时期的孙权也曾于此兴建园林。江南最早的私家园林是号称“吴中第一”的东晋的辟疆园。南宋时期，江南人大力兴起建私家园林。这些园林一般建于苏州、杭州、扬州、湖州一带，而以苏州的园林最多。苏州园林到了明清时达到鼎盛时期，现存的苏州园林大部分是这一时期的遗迹。
拙政园位于苏州楼门内，是苏州四大名园之一，建于明嘉靖年间（公元1522~1566年），由当时御史王献臣兴建。当时失意归乡的王献臣取晋代文人潘岳“拙者为政”之意，将自己新建的别墅取名为“拙政园”。清初归海宁陈之遴所有。