炎帝神农氏本姓姜，是远古时代少典国君的长子。曾担任过原始部落联盟的首领，对中华民族的诞生做出了不可磨灭的卓越贡献。他有很多称号，都是颇有来由的。譬如，因为他“以火德王，亦以火纪官，故称炎帝”，又譬如，他“始教民为耒耜，兴农业，故称神农氏”，还譬如，他因“母安登，感神于常羊，生神农于烈山之石室，故亦称神龙氏、烈山氏、连山氏”……
炎帝神农氏降生于常羊山。常羊山，即后世的神农山，址在今湖北省随州市厉山镇境内。厉山，即烈山。烈山属古厉国所辖，因日厉山。上古烈，连同音，故烈山又称连山《厉山社志》载道。“厉国乃神农所生之址”，神农山上不仅有神农洞，还屹立着明代万历年间修建的“炎帝神氏遗址”的石碑。
关于炎帝神农氏在常羊山降生，民间流传着一段很动人的故事。
相传，远古时代，常羊山上草木葱茏，景色秀丽，百鸟鸣翠，百兽嬉戏。百鸟之中，以苍鹰为首，百兽群里，以麋鹿挂帅。神农洞前虽是一面刀劈明崖，百鸟却最爱在洞口盘旋；百兽也爱在那儿徘徊。对此，人们一直感到十分奇怪。
有一天，神农洞前出现了更令人费解的事儿。鸟兽在此聚齐之后，苍鹰率领着百鸟的队伍向北飞去了，麋鹿率领着百兽的队伍也向北奔去了，而且，它们的队伍既整齐又威武，它们的面容既庄重又严肃。这究究是为了什么？人们百恩而不得其解。
将近中午时分，百鸟回来了，百兽也回来了，苍鹰领着百鸟边飞边歌唱；麋鹿带着百兽边走边鼓乐。尤其劭人注目的是，在百鸟与百兽的队伍之中。走着一位中年妇人。她，头顶五彩祥云，身披万道金光；她，面色虽显憔悴，却不减天仙模样；她，步履虽然艰难，却稳重有力；她，和蔼慈祥，频频向人们招手致意。
原来是安登夫人驾到围观的人们终予认出来了。顿时，“万岁，万岁，万万岁”的欢呼声便经久不息地响了起来，响彻山川，直震云霄，九天之上也呈现一片欢乐气氛。
人们对安登夫人是不陌生的。大家都知道，夫人是有峤氏之女，少曲国君之妻。大家还都清楚，夫人去年途经这儿时，曾有条神龙投胎于她。人们当时便盼望真龙天子能在本地降生，今天夫人果然又来了，莫非就要如愿以偿了？！
人们果然没有猜错！正当午时。神农洞里忽然传出了哇哇的婴啼声。大家赶忙进洞庆贺朝拜。只见夫人靠在一张玉石龙床上，怀中的婴儿龙颜大唇，牛头宏身，颈上戴着一圈玉珠串成的项圈，胸前佩着一块耀人眼目的金牌，生就一幅福福泰泰的天子相。
神农洞里沸腾了！百鸟争相献上了灵芝，百兽争相献上了山果，人们禁不住狂舞起来了。山风为之欢欣鼓午，乐不可支。
正当狂欢的高潮，九眼井水忽地从地下涌了出来。人们舀起来一尝，竟是香喷喷，甜滋滋，凉津津的上好甘醇呢！——原来，这是神农山土地特意献上的一份厚礼，九井并出，彼此相通，象征着炎帝神农氏久久长寿，象征着炎帝神农氏与百姓心心相印。当下，夫人、炎帝即和百姓们举杯同饮，相互祝福，直到夜半三更，才暂时告一段落。
炎帝神农氏果然不同凡人。他生下来三天就能说话，五天就会走路，七天便出齐了牙齿，三岁便学会了耕作，而且一下子便长到了八尺七寸高。
炎帝神农氏从小便养成了爱思考，爱劳动的好习惯和乐于吃苦耐劳的精神。他出生的第二天便随母亲出坡了。母亲和百姓们一起狩猎和采集，他便在旁边观察和摹仿。每当这时，苍鹰就飞来张翅为他遮风挡雨，糜鹿就奔来开怀为他哺乳喂食。因此，他与苍鹰和麋鹿之间自幼便结下了深厚的情谊。后世，三皇庙里供奉炎帝神农氏的金像，多以苍鹰、麋鹿分立两旁，正是这个原因。