所谓识大体，也就是从大局出发，不能仅从个人利益和好恶出发，否则就会引发不良后果。做人应该识大体、顾大局、讲诚信、好谦逊，如此才能真正将中庸之道运用自如。
唐贞观八年，吐谷浑可汗伏允年老昏庸，在权臣天柱王的唆使下，多次兴兵侵入河西走廊，截断由长安通往西域的丝绸之路。吐谷浑还多次故意挑起事端，拘留唐朝的使臣。唐太宗十余次遣使交涉，伏允都置之不理，并口出狂言。
吐谷浑的使者来到长安，唐太宗亲自接见，苦口言利弊，晓以祸福，希望能够与吐谷浑改善关系，重开丝绸之路。吐谷浑的使者表面上应允而去，但实际上伏允并没有悔改之意，依旧不断地骚扰边境。唐太宗对这种阳奉阴违的做法实在忍无可忍，决心重新打通通往河西走廊的路线。他先派左骁卫大将军段志玄为西海道行军总管，率军出征。但是，段志玄的部队虽然获得几次小的胜利，却无损吐谷浑的实力，这让伏允更加猖狂。唐军一来，他就率部驱马携帐而走；唐军一退，他又卷土重来。
唐太宗决心大举进攻吐谷浑，派老将李靖为帅出征。
贞观九年，以李靖为西海道行军大总管，任城王李道宗、兵部尚书侯君集为副帅，唐军到达鄯州，伏允一见唐军大批人马前来，便引军西逃，试图以险恶的地形、多变的气候为有利条件，使距大后方路途遥远、运粮困难的唐军大败而归。李靖依据这种情况制定了“连续作战，速战速决”的方针。大军到达库山后，立刻分兵千余骑绕过库山，从背后袭击伏允。伏允腹背受敌，仓皇而逃。
为阻止唐军的追击，伏允下令焚烧粮草和草原，退向沙漠。唐军追赶过来，却见满目焦土，没有粮草可用的唐军顿时陷入了困境。有人主退，有人主战。副帅侯君集认为：“之前，段志玄前脚刚到鄯州，敌军后脚就到城下。现在吐谷浑如鼠逃鸟散，取之不难，如不追将来一旦让他们有了喘息恢复的机会就要悔之不及。”于是下令兵分南北两路，深入敌境夹击逃敌。
李靖率一部北进，势如破竹，一败吐谷浑于曼头山，再败敌军于牛心堆。侯君集率南军穿越2000里的无人区，直追到乌海（今青海省兴海县西南），才见到吐谷浑的营帐，唐军当即端营杀人，伏允逃遁而去。唐军紧追不放，连战连捷，吐谷浑的将领大多非死即降。伏允走投无路，只好逃入沙漠深处。李靖率军穷追猛打，将士们没有水喝，只好刺出马血，吮吸解渴。终于在一天傍晚，唐军追上了正准备安营扎寨的伏允。唐军将士奋勇杀敌，斩杀千余，缴获牲畜20余万头。伏允的儿子慕容顺被迫率众投降，伏允率亲信数十骑再次逃走，但没几日，部众散尽，伏允自杀而亡。
伏允的狂妄自大、不识大体，不仅酿成了一场大规模的战争，令众多将士战死，而且也葬送了自己的性命。
做人处世一定要谦逊谨慎，不可不识大体。识大体、顾大局的人更容易赢得别人的尊敬，处事能从长远利益考虑，从全局着眼，因而也就会避免因为目光短浅而造成的失误。