孟子也说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为。所以动心忍性，曾益其所不能。”对于众多企求建功立业的人来说，命运之神近乎于虐待狂，它狠心地将人们投入一条粗粝恐怖的生命之途中，去接受种种凡人难以忍受的折磨……在这漫长而艰难的跋涉中，许多人支持不住中途倒下了。只有极个别人经受住这种炼狱般的考验，成功地达到目的地。他们成功的关健，是因为手中有一根百折不挠的杖——能屈能伸。
战国时期的苏秦，是著名的纵横家。为了获取功名，起初是用连横的主张去游说秦惠王，结果上了十次奏章也未被采纳。他的衣服破了，钱也用完了，只好灰溜溜地回到家。家里人都瞧不起他，甚至妻子都嘲笑他。但他没有灰心，连夜摆出几十个书箱，终于构思出一个改连横为合纵六国的谋略。
于是苏秦去赵国游说赵王，得到赵王的赏识，拜他为相。让他到六国相约合纵，拆散连横。这样，苏秦成了纵约长，佩六国相印，纵横捭阖，名震天下。
有关这类例子，最广为人知，最被人称道的就是韩信的事迹了。韩信能受胯下之辱，并非他是懦夫，而是因为他有远大的抱负，没有必要为了和那几个无赖斗气，而毁了自已的前程。后来韩信率领千军万马，逐鹿中原，所向披靡，战功赫赫，成为一代名将。
另一位是越王勾践，卧薪尝胆，励精图治，使越国日益强盛，最终灭掉吴国，称霸诸侯。中国历史上唯一的女皇帝武则天，她能成就一番惊天动地的伟业，并不是仅凭自已过人的才貌所能做到的，而关键是她有一颗超出常人的坚韧之心。
如果心志不坚、筋骨不壮、体肤不强、身无千锤、方无百炼，何能接掌大任，如果没有做出大的贡献，何来大的报偿。当然，所有这些“屈”的忍耐不是消极等待。在忍耐中做准备，才能积极地、能成大事立大业地忍耐。像苏秦、韩信受辱不忘读谋略之书；勾践受辱不忘东山再起；武则天受辱不忘谋取帝位，这才是大忍，才是真正的能屈能伸。
现在社会上，受到不公平待遇的人比比皆是。但不必为此怨天尤人，自暴自弃。要想学会做人处世，首先要学的就是能屈能伸，在忍耐之中，你应该设法做出更大的成绩，准备更充沛的力量，在时机来临时，见机行事，迅速采取行动，一举奏功。要想在社会交往中，减少失误，不断进取，立于不败之地，就要努力使自己老练成熟起来。老练成熟的基本特征是：第一，能够摆正长远利益与眼前利益、大节与小节的关系。既看到眼前利益，更看到长远利益；要着眼于大节，不围着小节打圈圈。老练成熟，就是胸有大志，站得高，看得远；有政治头脑，有社会经验，有知识，有学问；遇问题有主见，并能迅速找到解决问题的正确答案。第二，能够摆正现象与本质的关系，透过现象抓住本质。对生活、社会、人生、人以及自己有较透彻的了解，不被生活中的人和事所迷惑，既不过高也不过低评价自己的能力，能够得心应手地为人处事。第三，能够摆正感情与理智的关系，既重感情，更靠理智行事。一事当前，能够恰当地抑制自己的感情，不感情用事；能掌握自己的个性，使之适应于交往的需要，能驾驭自己的习惯，使之无碍于与别人的交往。
老练成熟，靠的是知识的积累，经验的积累，而这些又往往在于时间的积累。也就是说，年轻人不易于为人处事老练成熟。唯其如此，要特别注意尽快地使自己老练成熟起来，抓紧时间，时间反过来就会让步。
老练成熟，是社交中的“上乘”修养；而圆滑世故，则是社交中很坏的品质。圆滑世故的基本特征也可归纳为三条：第一，胸无大志，悲观厌世，玩世不恭，逢场作戏；第二，对人“耍心眼”，弄权术，使手段，搞阴谋；第三，四面讨好，八面玲珑，出卖原则。
有进有退，能屈能伸，这是成功的必要条件。那种一往无前、有进无退的人仅仅是村夫莽汉，表面上英勇，实则是成事不足，败事有余。在实际生活中，可以用上述特征来区别一个人到底是老练成熟，还是圆滑世故。